小喜的命，暂时被木青用简陋的物理手段和酒精消毒强行吊住了。
但危机并未解除。高烧像一头蛰伏的凶兽，时起时伏，顽固地盘踞在小喜体内。木青几乎是寸步不离地守在床边，严密监控着她的体温、呼吸和脉搏。物理降温从未间断，用温水擦拭，用浸过冷水的布巾敷额头。她指导着翠果，用蒸馏酒消毒液反复擦拭屋内的每一个角落，尤其是门把手、水盆、食具这些频繁接触的地方。开窗通风也成了每日必须，哪怕外面天寒地冻，也要保证空气流通，驱散污浊的病气。
翠果彻底成了木青的工具人。恐惧是最好的鞭策。亲眼目睹小喜在木青手下从鬼门关被拉回一点，又亲耳听到木青冷静地分析“痨病”（其实是肺炎，但木青并未纠正翠果的误解）的可怕传染性，翠果对木青的命令再不敢有丝毫质疑。她烧水、煮布、擦拭、倒污物，动作麻利了许多，看向木青的眼神也从最初的轻视、不屑，变成了混杂着恐惧、敬畏和一丝丝难以言喻的依赖。
木青则利用一切间隙，开始处理那些被她偷偷采摘晾干的草药。简陋的工具只有一个小石臼和一把小刀。她将蒲公英、金银花、枇杷叶分别捣碎或切细，小心地配比着。没有精密的称量工具，全凭经验和对药性的理解。她将这些混合的草药碎末用干净的布包好，做成药包，投入煮沸的水中煎煮。苦涩中带着一丝清香的药味，渐渐盖过了消毒酒液的刺鼻气息，弥漫在狭小的房间里。
当第一碗颜色深褐、散发着浓郁苦味的药汁被木青小心翼翼地喂入小喜口中时（小喜已经有了微弱的吞咽意识），翠果在一旁看得心惊胆战。
“才人……这药……”翠果欲言又止。宫规森严，私藏草药、私自用药是大忌，尤其她们这种最底层的人，万一出事，死都不知道怎么死的。
木青正用小勺耐心地给小喜喂药，动作稳定。听到翠果的话，她头也没抬，只是淡淡地说了一句：“要么喝药，要么等死。你选哪个？”声音里没有任何情绪，却让翠果瞬间闭了嘴，只觉得一股寒气从脚底升起。是啊，不喝药，小喜必死无疑，万一真是“痨病”，她们也难逃一劫。喝了药……至少还有一线希望，虽然这希望渺茫且伴随着巨大的风险。她看着木青沉静的侧脸，忽然觉得，这位才人身上有种赌徒般的疯狂和决绝。
时间在煎熬中又爬行了三天。
小喜的高烧终于在第四天的清晨出现了明显的、稳定的回落！虽然人还很虚弱，脸色苍白，咳嗽也没有完全停止，但呼吸平稳了，眼神也不再涣散，偶尔能睁开眼，茫然地看看四周，甚至能发出一点微弱的声音。
“水……”一声细若蚊蚋的呼唤。
一直守在一旁打瞌睡的翠果猛地惊醒，看到小喜微微睁开的眼睛，又惊又喜：“才人！她醒了！她喊水了！”
木青立刻放下手中正在研磨的药草，快步走到床边。她先用手背试了试小喜额头的温度，确实比之前低了不少，只是微热。又仔细听了听她的呼吸，虽然还有些痰音，但已不再急促费力。她紧绷了数日的神经，在这一刻才真正放松了一丝。
“拿温盐水来，小口喂。”木青吩咐翠果，声音里也带了一丝不易察觉的疲惫。她看着小喜那双重新有了焦距的眼睛，那双眼睛里充满了劫后余生的茫然和深不见底的恐惧。
翠果连忙去倒水。木青俯下身，凑近小喜，声音压得极低，清晰而冰冷，如同淬了寒冰的针，直直刺入小喜刚刚恢复一丝清明的意识：
“小喜，你听着。你的命，是我从阎王爷手里抢回来的。”
小喜的眼珠微微转动，茫然地看向木青。
“你得的不是风寒，是足以要你命、还能拖累所有人一起死的恶疾。”木青盯着她的眼睛，一字一顿，“按宫规，你这样的，早该被拖出去一把火烧了，或者扔到乱葬岗自生自灭。”
小喜的身体剧烈地颤抖起来，眼中瞬间涌上巨大的恐惧，泪水无声地滑落。
“是我，把你藏在这里，给你用药，救了你。”木青的声音没有丝毫温度，“这件事，天知地知，你知，我知，翠果知。如果有第四个人知道……”
她停顿了一下，目光扫过小喜因恐惧而惨白的脸，扫过端着水碗、同样脸色发白的翠果，最后落回小喜的眼睛里，那眼神如同幽深的寒潭：
“你，翠果，还有我这个不知死活给你用药的才人，都会死。死得悄无声息，没人会在意，就像从来没存在过一样。明白吗？”
最后三个字，如同冰冷的铁锤，敲在小喜和翠果的心上。
小喜抖得更厉害了，眼泪汹涌而出，她张着嘴，想说什么，却只能发出“嗬嗬”的气音。她用尽全身力气，艰难地、极其轻微地点了点头。那双刚刚恢复生机的眼睛里，充满了对木青的绝对恐惧和一种抓住了救命稻草般的卑微祈求。
翠果端着水碗的手也在抖，碗里的水晃荡着。她看着木青那张平静无波的脸，只觉得一股寒气从脊椎骨直冲头顶。这一刻，她无比清晰地意识到，眼前这位柳才人，绝不是什么任人揉捏的软柿子。她是一条潜藏在深潭底的、冷静到可怕的毒蛇。救小喜，不是出于怜悯，而是一次精准的、带着巨大风险的……投资。她是在用命，赌她们的忠诚！
“明……明白！才人！奴婢明白！奴婢什么都不知道！小喜就是…就是累着了，染了点小风寒！已经好了！好了！”翠果抢先一步，声音发颤却异常清晰地回答，像是在对木青，也像是在对自己和小喜强调。
木青的目光在两人脸上缓缓扫过，确认着她们眼中那刻骨的恐惧和臣服。很好。恐惧是控制底层人最有效的枷锁，而救命之恩，则是套上这枷锁最顺理成章的借口。
她脸上那层寒冰般的冷硬似乎融化了一丝，但眼神依旧深不见底。她从小喜身上移开目光，语气恢复了一贯的平淡，仿佛刚才那番诛心之言从未说过：“翠果，喂她喝水。小口，慢点。”
危机，暂时化作了她手中第一道无形的绳索。
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