秦阳踏入秘境核心区时，靴底碾碎了几片暗紫色的鳞甲。空气中弥漫着铁锈与腐殖土混合的怪味，像是有无数场血战在这里凝固成了永恒的腥气。头顶悬浮的不再是破碎山岳，而是一块巨大的黑色晶体，晶体内部流转着暗红色的光纹，如同某种生物跳动的血管，将整个核心区映照得如同浸在血泊之中。
他握着古剑的手心沁出冷汗，混沌灵脉在丹田内不安地躁动。自从吞噬了林浩的灵力，这道灵脉便时常发出饥饿的嗡鸣，仿佛在预示着即将到来的凶险。前方的空地上，三道身影背对着他站在一座残破的祭台边，黑色的衣袍在诡异的气流中猎猎作响，如同展开的鸦翼。
“踏踏” 的脚步声在寂静的核心区格外清晰。当秦阳距离他们不足十丈时，为首的身影缓缓转过身来，正是秦昊。他脸上没有了往日的伪善笑容，取而代之的是一种近乎癫狂的兴奋，嘴角咧开的弧度大得惊人，露出的牙齿在暗红色光线下闪着寒光，像是某种蓄势待发的猛兽。
“堂弟来得正好。” 秦昊的声音像是被砂纸打磨过，粗糙而刺耳，“我还以为要多等些时候，没想到你比我想象的命硬。”
秦阳握紧剑柄，指腹摸到剑鞘上雕刻的云纹，那是母亲亲手所刻的平安符。“你故意引我来这里？” 他的声音平静，却带着不易察觉的颤抖。从踏入秘境开始，他就觉得处处透着诡异，秦昊打翻烛台引发异变，又在入口处露出诡笑，这一切都串联成一张针对他的巨网。
秦昊发出低沉的笑声，震得周围的空气都在微微震颤：“引你？不，是请你。毕竟，你这条命可是我晋升的关键。” 他向前走了两步，黑色衣袍下的身躯散发出令人心悸的气息，那气息中混杂着灵力的波动，却又带着某种阴邪的腥甜，像是淬了毒的刀锋。
“你到底想做什么？” 秦阳的后背已经被冷汗浸湿，他能感觉到秦昊身上的气息远超凝气境，甚至比族中几位长老还要强悍。短短半日，秦昊的修为怎么会暴涨到这种地步？
“做什么？” 秦昊像是听到了天大的笑话，突然仰头狂笑起来，笑声在空旷的核心区回荡，撞在黑色晶体上发出层层叠叠的回音，如同无数只恶鬼在齐声嘶吼。他猛地收住笑，眼神瞬间变得冰冷刺骨：“你以为凭你这种废物，也配继承秦家的一切？父亲的偏爱，族老的赞赏，还有……” 他的目光扫过秦阳腰间的古剑，闪过一丝贪婪，“这把据说能斩妖除魔的古剑。”
秦阳的心脏猛地一缩，父亲临终前确实嘱咐过，这把古剑藏着关乎秦家兴衰的秘密，绝不能落入心术不正之人手中。“秦昊，你别忘了自己是秦家子孙！”
“秦家？” 秦昊嗤笑一声，突然做出了一个令人毛骨悚然的动作。他猛地撕开自己的衣襟，露出了胸口的肌肤。在暗红色的光线下，秦阳清楚地看到，秦昊的左胸位置，嵌着一枚拳头大小的血色肉瘤。那肉瘤表面布满了细密的血管，正以诡异的频率蠕动着，像是有无数条小蛇在皮下钻动，每一次收缩都渗出暗红色的粘液，散发出浓郁的血腥味。
“看到了吗？” 秦昊抚摸着胸口的肉瘤，脸上露出痴迷的神情，仿佛在欣赏世间最美的珍宝，“这就是力量！七煞宗的长老赐我的力量！”
“七煞宗？” 秦阳倒吸一口凉气，那是江湖中最臭名昭著的邪修门派，以炼制活人蛊、掠夺修为闻名，据说他们的祭坛下埋着成千上万的冤魂。
“没错。” 秦昊的声音压低，带着一丝狂热的虔诚，“他们说我是百年难遇的蛊器，只要献上你的混沌灵脉作为祭品，这枚‘血心蛊母’就能彻底成熟，到时候别说秦家，整个青州都会匍匐在我脚下！” 他猛地拍了拍胸口，那血色蛊母像是听懂了他的话，突然剧烈地蠕动起来，秦昊的皮肤被撑得泛起诡异的红光，“代价？当然是你的命！从你出生那天起，你的存在就是为了成就我！”
血色蛊母蠕动的声音清晰可闻，像是春蚕在啃食桑叶，又像是某种黏腻的液体在流动。秦阳胃里一阵翻江倒海，那东西给他的感觉，比秘境里的冰火河流更令人胆寒。它不仅仅是邪物，更像是一个寄生在秦昊体内的恶魔，正透过秦昊的眼睛，用贪婪的目光打量着自己。
“你疯了！” 秦阳握紧古剑，剑身发出嗡鸣，“与虎谋皮，七煞宗迟早会把你也当成养料！”
“哈哈哈！” 秦昊狂笑起来，胸口的蛊母随着他的笑声不断膨胀收缩，“等我吞噬了你的灵脉，天下谁能奈我何？” 他猛地挥手，“动手！”
一直沉默的两名死士突然动了。他们像两道黑色的闪电冲向秦阳，动作僵硬却快得惊人，眼中没有丝毫神采，只有一片死寂的灰白，像是被抽走了灵魂的傀儡。他们手中的短刀泛着幽蓝的毒光，划破空气时带起尖锐的哨音，如同索命的丧钟。
秦阳侧身避开迎面劈来的短刀，剑锋顺势斩向左侧死士的咽喉。然而当古剑即将触碰到对方皮肤时，那死士突然发出 “嗬嗬” 的怪响，原本正常的躯体以肉眼可见的速度鼓胀起来。他的皮肤像吹气球般变得透亮，血管一根根凸显出来，如同缠绕在身上的青蛇，体内的灵力疯狂地躁动着，散发出毁灭般的气息。
“不好！” 秦阳瞳孔骤缩，这是自爆的征兆！他猛地向后急退，同时挥剑斩出一道青色剑气。剑气击中死士的瞬间，对方的躯体 “嘭” 地一声炸开，暗红色的血肉混着断裂的骨骼如同暴雨般飞溅，一股灼热的气浪扑面而来，带着浓烈的血腥味和灵力爆炸的焦糊味，几乎要将秦阳的五脏六腑都震出来。
他踉跄着后退，后背重重撞在冰冷的岩壁上，喉头一阵腥甜。还没等他站稳，剩下的两名死士已经如同疯魔般冲了过来。他们的躯体同样在迅速鼓胀，皮肤被撑得如同透明的薄纸，甚至能看到体内翻滚的能量团，像是两颗即将引爆的巨大炸弹。
“秦昊！你好狠的心！” 秦阳怒吼着，父亲曾教导他，真正的强者从不屑于用这种同归于尽的手段。
秦昊站在祭台边，悠闲地看着这场屠杀，胸口的蛊母兴奋地蠕动着，暗红色的粘液顺着皮肤流下，在衣襟上晕开一朵朵妖异的花。“成大事者不拘小节，堂弟，好好享受这最后的盛宴吧！” 他的声音带着残忍的笑意，“你的灵脉，我会好好‘接收’的。”
两名死士已经冲到秦阳面前，他们鼓胀的躯体几乎挡住了所有的光线，秦阳甚至能感觉到他们体内那股即将冲破束缚的狂暴能量，如同即将喷发的火山。他深吸一口气，混沌灵脉突然发出强烈的吸力，周围散落的灵力碎片被源源不断地吸入体内。
“父亲，母亲，孩儿不孝，可能要辜负你们的期望了。” 秦阳闭上眼，脑海中闪过父母温和的笑容，闪过祖父抚摸他头顶的苍老手掌，闪过秦家祠堂里那一块块刻着祖先名字的牌位。
就在死士即将自爆的刹那，他猛地睁开眼，眼中闪过决绝的光芒。混沌灵脉在丹田内急速旋转，将吸收的灵力压缩成一点，然后顺着经脉涌向古剑。这一次，他没有丝毫保留，将所有的力量都灌注其中。
“秦家儿郎，永不言败！”
古剑发出龙吟般的长啸，一道前所未有的青色剑气冲天而起，如同划破黑暗的黎明，瞬间将两名死士吞没。剧烈的爆炸声震耳欲聋，整个核心区都在摇晃，悬浮的黑色晶体发出不堪重负的呻吟，落下无数细碎的粉末。
秦阳被气浪掀飞出去，重重摔在地上，口中喷出一口鲜血，染红了身前的地面。他挣扎着抬头，视线模糊中，看到秦昊正缓步向他走来，胸口的血色蛊母在爆炸的红光中闪烁着贪婪的光芒，像是在为即将到来的盛宴欢呼雀跃。
周围的空气越来越粘稠，血腥味和蛊母散发出的腥甜混合在一起，形成一种令人作呕的气息。秦阳握紧手中的古剑，尽管浑身剧痛，尽管灵力几乎耗尽，但他的眼神依旧坚定。只要还有一口气在，他就绝不会让秦昊的阴谋得逞。
黑色晶体上的红光突然