杨万里笑道：
“此事就拜托你了，若是能得到银子的下落，给他一丝希望也未尝不可。”
他拜托沈砚帮忙打探白银的下落。
话语里，言明只要能够说出银子的下落，放他一马也行。
沈砚受到沈家许多关照，此刻杨万里开口求他，他也不好再推脱。
有了筹码，他底气十足，也不觉得这事有多难办。
沈砚知道大周朝，对于留后有多大的执念。
天牢中不知有多少满门抄斩的犯人，拿着数千乃至上万两的白银，求他留下一丝血脉。
此刻刘川死咬着，就是因为有人抓了妻儿作为要挟。
不过在沈砚看来，刘川死的那天，他的妻儿也活不成。
没有人会给自己留下后患。
杨万里本来没报多大希望沈砚能成，只不过随口一提。
听到沈砚信心满满，也不禁有几分期待。
“放心，此事必不会让你受牵连。若是被人发现，你大可说是我指使你这样干的。”
说完杨万里从怀中掏出一块圆形玉佩，玉佩一面篆刻着繁体的杨字。
另一面则是一些繁杂的图案，玉质看起来颇为不凡。
沈砚不知这代表着什么。
不过大概是身份象征之类的东西。
杨万里开口道：“这是我杨某人的信物。”
简单几个字，沈砚就明白其中的含义。
心中暗叹：“这杨万里算是有担当的官员，我还没说什么就主动给出玉牌。”
沈砚并没向他要信物，杨万里能主动给他，已经超过许多官员。
杨万里又说了几句鼓励的话。
便离开天牢，身为刑部侍郎，不可能完全耗在这上面。
这事本非沈砚的职责，杨万里眼下确实没有更好的办法。
又想要争这分功劳，只能拜托沈砚，若是事成，自然不会亏待他。
沈砚叫来陈小栓。
“去醉仙楼定几个菜，送到刘川牢房里，到时候记得通知我。”
“大人，这是要给刘川也安排一下吗？”
“哪那么多话，叫你去，你就去。”
很快。
陈小栓就将饭菜安排好，沈砚动身到刘川的牢房前。
刘川看着眼前丰盛的佳肴，开口说道：
“这醉仙楼的烧鸡，皮脆肉嫩，汁水多，是其他酒楼远远比不了的。自离开汴京已经十几年未曾吃过了。”
“这是要送老夫上路吗？”
他轻声感叹道。
“刘大人误会了，我是来找你做个交易。”
“交易？！你一个狱司能给我什么？”
刘川眉眼间有些异色，不相信这一个从九品小官能有什么能量。
沈砚不以为意，继续说道：
“我要什么，你懂的，只要给我银两的下落。”
刘川显然不相信沈砚，淡淡的笑道：
“看在这一桌好菜的份上，你想听，那我就当故事说给你听吧。不过你这小小狱司，也不知能否承受住这般大的因果。”
他开始回忆起来。
“老夫是宣武三十年的进士，当年我考上进士，亦是踌躇满志，想要为国为民做一番事情。可翰林院修书，一修就是十年，早就消磨光我的一腔热血。”
“终于，在同窗的提点下，我开窍了，花了一千两银子，获得一个外派为官的机会，我被派到杭州府建德县任知县。”
“初到建德事事艰难，我是寸步难行，若不按照豪绅世家的意思行事，我的命令都出不了县衙。我苦啊！”
沈砚淡淡道：“于是你被他们收买了，当了他们的走狗？”
他心中极为不屑，这读书人就是这样，干一些丧良心的事前，还要给自己找些借口，是他人刀架在他脖子上。
刘川面露苦涩。
“我……对，我做了他们的走狗，准确来说，我是做了曾家的走狗。那一年建德县发生大涝，河岸决堤，淹死百姓过千人，受灾者更是达十余万。你可知我当年的评级是什么？”
沈砚不假思索地回答道：
“想来应该是优良以上？！”
刘川点了点头。
“没错就是优良，朝堂送来来的赈灾粮，我是一粒都没给百姓发下去。
曾家让我用赈灾粮去买百姓的良田，就那一年我买了上万亩的良田。曾家一文钱没出，就得到将近万亩良田，而我老丈人名下也多了几千亩田地。”
沈砚听后冷笑道：
“你们可真该死，相比当初死的人，可要比田地还要多吧？！江南地区六水三山一分田，一个县就被你买走万亩良田。做事可真够绝的。”
刘川不以为意，淡淡道：
“文官袍服前织的是禽，武官袍服前绣的是兽，穿上这身官服，你我皆是衣冠禽兽，谁也不必笑话谁。”
沈砚怔住，忽然笑道：
“对，你说的没错，身穿官服的哪有好东西，好官早就死绝了。”
刘川继续说道：“第二年我就升任杭州知府，在那之前，我在建德县已经做了五年知县，投靠他们的第二年，我就被重用了。”
沈砚咂舌道：“七品知县到四品知府，确实是高升了，看来他们对你不薄啊！”
刘川忽然冷笑道：
“他们哪是对我不薄，是想让我帮他们圈更多的地，前年陛下让江南地区增加桑田，以供给蚕农更多的桑叶养蚕，好大量生产丝绸，用于和外邦贸易。你可知他们为了推行改稻为桑都干了什么？”
沈砚忽然想到这几年江南地区洪灾频发，难不成和这有关系。
“难道他们把决堤淹田不成？”
“没错，去年我治下的九县，有四县被淹，就是曾家派人通知当地的知县干的。原本是九县齐淹，不过被两广总督发现后，给阻止了。”
沈砚有些好奇。“他们怎么不叫你动手？反而越过你，让你手下的县令去干？”
“你以为他们没让我干吗？那是我不愿干这缺德事，他们才越过我的。也是我通知的总督徐大人，坏了他们的好事。”
“哦？！难道你良心发现了不成？”
刘川叹了口气，说道：
“实在是他们干的事太过骇人听闻，此事若成，影响的人何止百万，江南怕是要饿死几十万人。到时民怨沸腾，百姓揭竿而起，我不还是一个死字？”
沈砚点了点头，表示赞同。
“所以你才被他们抛弃，做替罪羊交了出来？”
刘川摇了摇头。
“不止于此，若只是这样他们不会对我下手，四县的田地足够他们分了。”