大半个小时后，墨弈出现在东门。
刘薇已经等着了。
她背靠在一辆灵能车的前盖上，脚边放着那个小型设备箱。
看到墨弈过来，她抬手把车钥匙在指尖转了一圈，然后朝副驾驶的位置扬了扬下巴：“上车，东西放后座。”
墨弈拉开后车门，把背包搁在座椅上，然后坐进副驾驶。
车厢内部比外面看起来宽敞得多，仪表台上嵌着一块巴掌大的灵能感应屏，屏幕上几条曲线正缓慢跳动。
座椅的皮质很柔软，车内的空气里有一股极淡的香味。
“这是你的车？”墨弈系好安全带。
“实验室公车，登记在我名下。”
刘薇发动引擎，灵能引擎启动的声音比军部的运输车轻得多。
“外院离内院不远，但开车也得一个小时。”
灵能车驶出外院大门，沿着白帝城的主干道开去。
白帝城外城是军部和佣兵的地盘，沿街两侧多是一些粗犷实用的店铺。
铁匠铺、药剂店、魔核交易所，门口的招牌都是铁板一块，用最朴素的字体写着经营范围。
路上往来的大多是穿军靴的士兵和背武器的佣兵，偶尔有几个穿长袍的商人从灵能车旁经过，身后跟着搬货的苦力。
但随着车辆向内行驶，街景开始悄然变化。
铁匠铺渐渐被灵材商行取代，药剂店的招牌从军用伤药批发”变成了“灵能萃取液专卖。
路边行人的衣着也从皮甲布衣变成了裁剪合体的长袍和披风。
刘薇指了指前方不远处的关卡。
“过了关卡就是内城辖区，外城的人没有特殊证件，是不能进内城的。”
来到关卡处，刘薇降下车窗，将身份令牌递出去。
哨兵接过令牌，往手边的灵能感应柱上一贴，柱子顶端的灵纹亮起一圈淡金色的光晕，随后发出一声清脆的铃音。
“刘薇小姐，请通过。”
哨兵将令牌双手递回，目光从副驾驶的墨弈脸上扫过，在他那张面具上停留了一瞬，但没有多问。
关卡的灵能屏障从中间裂开一道口子，灵能车缓缓驶过。
内院的街道比外城宽了整整一倍，两侧的行道树是一种墨弈叫不上名字的阔叶乔木。
灵能车在主路上跑了将小半个小时，然后拐进一条岔道，沿着一条小河边的石板路继续往前开。
“快到了。”
刘薇打了一下方向盘，车子驶入一条僻静的巷道，巷道尽头是一扇厚重的铁木大门，门上嵌着一块感应灵纹盘。
刘薇降下车窗，伸手在灵纹盘上按了一下，大门无声地滑开，露出一条宽阔的私人车道。
车道的尽头，是一栋三层高的别墅。
别墅的外墙是黄色的石料，正面的立柱上攀爬着一种开满白色小花的藤蔓。
别墅左侧连着一座独立的两层石楼，石楼的窗户比主楼更大，透过窗户能看到里面隐约的仪器台和试管架。
那里就是刘薇的私人实验室。
别墅右侧是一片修葺整齐的草坪，草坪中央有一张石桌和几把藤编椅子，桌面上散落着几本翻开的笔记和一支没盖笔帽的钢笔。
“主楼是我住的地方，左边是实验室，右边那栋你看到的两层小楼就是助理宿舍。”
刘薇把车停进主楼旁边的车棚，熄了引擎。
“宿舍一楼是公共区域，厨房餐厅和一个小型书房，二楼是卧房，一共六间，目前住了四个助手，还剩两个房间。”
“你的房间在二楼最东侧，窗户面向内院的方向，采光不错。”
她解开安全带，拿起文件袋下了车。
墨弈从后座拎出背包，跟在她身后走向助理宿舍楼。
一楼的公共区域比外面看起来大得多。
正中央是一张长条木桌，桌上堆满了笔记本、草稿纸、几支散落的灵纹刻刀和一台拆了一半的灵能感应屏。
桌旁的墙上挂着一块巨大的软木板，板上钉满了手绘的灵纹分解图、魔能波动曲线对比表，还有几张用红色记号笔圈了重点的理论推导公式。
厨房区域在房间的东侧，灶台上架着一个小型的灵能炉，旁边的碗架里摆着六套碗筷，每一套的颜色都不一样。
冰箱门上贴着一张便签，上面写着：“最后一盒点心是陈远的，偷吃者后果自负”。
餐厅和书房区域之间没有隔断，只有一排矮书柜作为软隔断。
书柜上塞满了灵能理论、魔物学、实验设计方法和灵纹基础之类的专业书籍。
刘薇走到楼梯口，朝二楼喊了一声：“所有人下来，有新成员加入。”
楼上传来了几声或大或小的响动。
第一个从楼上下来的是一名男子，年纪三十出头的样子。
他穿着蓝色实验袍，左手抱着一台便携式灵能监测终端。
“张硅，实验室的设备主管。”
刘薇伸手示意，“他在东营实验室做了八年设备维护，观测站那台三路并行记录仪就是他经手调试的。”
张硅走到墨弈面前，腾出右手跟墨弈握了一下。
“你好。”他只是简单说一句。
墨弈点头：“好！”
楼梯上又传来脚步声，这次是个女子，看着二十六七岁左右。
“陈思雨，我的第一助理。”刘薇介绍道。
“主要负责实验数据的整理分析，还有魔能波动理论建模，你之前在观测站整理的那些数据，有几份是她经手校对的。”
陈思雨微微一笑：“你就是小飞？”
“是。”
“你那份魔物异常行为观察记录我看过了。”陈思雨的语速偏快，像是习惯性地在节省时间。
“铁爪魔狼那组柱状图的配色方案选得很合理，红蓝对灰底的对比度正好，我在排版的时候一个字都不用改。”
“以后你这边采回来的数据能不能都用这套配色？省得我再调。”
“没问题。”墨弈说。
跟在陈思雨后面下来的是，一个扎小马尾的女生，大概十八九岁。
“陆琳。”刘薇指着她。
“她负责魔能植物样本的分析和培养实验，你之前在观测站观察到的魔能植物生长边界变化，她这边有对应的室内培养对比数据。”
陆琳看起来有些怕生，朝墨弈点了点头，然后就走到陈思雨旁边站好。
“你好。”墨弈打招呼。
“你好。”陆琳的声音很小。
刘薇继续介绍后面下来的人。
一个是在厨房里忙碌的粗壮汉子，叫楚浩，负责后勤物资管理和伙食，同时也担任实验室的安保和体力活。
他围着一条沾了面粉的围裙出来跟墨弈打了个招呼。
最后下来的也是一个，大概只有十八九岁的女孩，叫李琦，负责实验器材的清洁消毒和日常维护。
她手里拿着一块抹布，朝墨弈鞠了一躬，说请多关照的时候声音清脆得像银铃。
墨弈一一记住这些名字和分工，在心里把每个人的位置对号入座。
张硅管设备，陈思雨管数据，楚浩管后勤，李琦管器材，陆琳管魔能植物分析。加上他自己负责数据采集，这恰好组成了一个完整的研究团队。
“还有一个人暂时不在。”刘薇说，“陈远，我的第二助手，主要负责魔物样本的采集和解剖分析。”
“他上午去了外院的标本库查一批对照样本，晚点才会回来。等他到了我再介绍你们认识。”
话音刚落，宿舍楼的门被人从外面推开了。
正是陈远。
墨弈抬头看过去。
这个陈远的年纪大概二十五六岁，脸型瘦削，鼻梁很挺，整个人从上到下透着一股斯文气。
“陈远，刘师姐的第三助理。”陈远主动伸出手，很干净，不太像是一个经常跑野外采集魔物样本的人。
墨弈伸手跟他握了一下：“小飞。”
“听说你之前在临江城帮军部做前线观测？那边的魔物种类跟白帝城周边差别大吗？”
陈远问这句话的时候语气很随意，像是单纯的学术好奇心。
“临江城那边主要是湿地类型的魔物，跟白帝城的戈