船行月余这一日已到江南。卢云替船老大搬完最后一趟货领了二钱银子工资便即辞别。
这船老大看他做事俐落有心相留但卢云恨他势利刻薄自是不愿为伍虽说江南人生地不熟但凭着年轻体健就做些苦力也能熬的下来。他心存奇想倘若衙门并未文缉捕他只要再等上两年或能再赴会考。
上了岸后卢云向路人打听知道此处已在扬州不远处他想扬州富庶应能在那过活问明方向又走了两日终于到了那大名鼎鼎的扬州。
扬州自古繁盛卢云是大名久仰了杜牧的“十年一觉扬州梦赢得青楼薄幸名”说的便是此处了。
古来有言若腰缠十万贯入得扬州方知何处天堂。果见青沽酒旗随风招展沿江两岸尽是酒楼妓院画舫往来衬得水上也挤了。卢云落榜逃亡此地身无长物穷困潦倒贫贱感受倍切。耳边青楼女子娇笑酒客轰饮之声虽只午后仍不绝传来夜里恐更烦嚣。
卢云站在岸边望着河上来往的画舫心中忽地想到那一干纤夫的劳苦只觉世间黑暗贫富悬殊已极忍不住心中难过寻思道：“一般是人为何贵贱分别如此悬殊？老天爷啊老天爷莫非你的公道正义便是如此凉薄而已么？”满心悲凉竟是无语问苍天。
正想间经过一处衙门卢云只见布告上贴了形形色色的公文都在悬赏缉捕各路逃犯。卢云担忧官府通缉自己便仔细探看寻找只见小小的角落中贴着一纸公文：“山东潍县人卢云杀害狱卒伙同太湖群盗等人逃狱若得查报赏纹银二十两。”
他虽已料到被缉但终要亲眼见到公文明言否则绝不死心。只是自己仅值二十两纹银那也真是贱的可以了。他苦笑一阵想道：“今年辛辛苦苦到省城赶考弄了个名落孙山唉文榜无名却上了通缉榜也算是中举了。”
只见那公文小小一纸上头并无画像卢云想道：“这县官根本没把我放在眼里除非我前去应考自投罗网看来也不会有人过来捉我。”反正自己无足轻重日后便用真名也不会有人留意。
卢云生平最重名声想起自己不必改名换姓心下颇感安慰当下便在扬州城内四处乱逛夜宿破庙旧屋。日游名胜古迹。
只是身上盘缠有限料得半月后银钱用完自己便要行乞度日他便时时留神四处觅访差事。
过了数日卢云行经一处大户人家却见门上贴了红纸言道要找家丁仆僮。卢云心下一喜想道：“我若能在这户人家度日想来倒也不坏。”
正要敲门转念想到泼皮牛二那干人的恶形恶状他心中一怒自知做了人家的长工定有无数闲气要受暗暗想道：“不成！我卢云纵然穷困潦倒也不该再身居仆役受人轻贱。”便绝了此念。
但往后数日竟未找到半份差事眼见盘缠用尽只好回到那处大宅可门上红纸早已撕去。
卢云站在门外苦笑道：“苦矣我现在就算要自甘下贱也没人理睬了。卢云啊卢云你也不想自己是什么身份还要这身傲骨作什么？这不是自断生路吗？”
他叹了口气正要掉头离去忽见一个少女跳跳跃跃而来这女孩身作丫鬟打扮圆脸大眼甚是可爱。她见卢云背影寒伧便叫道：“喂！今天没有吃食的你若要乞食不妨初一十五再来。老爷夫人会赏你一些铜板。”那少女语音娇柔却把卢云当成了乞丐。
卢云转过头来苦笑道：“姑娘我是来觅份差事的不是来要饭的。”
那丫鬟见卢云衣着虽然破烂但长身玉立剑眉星目举止间更是器宇轩昂忽地脸上一红心下有了几分好感。
卢云咳了一声道：“姑娘可否替在下通报一声若是贵府还需得人手我便在此等着了。”
那丫嬛听得卢云的北方口音皱眉道：“你是外地来的唉呀！我们管家最恨外地人不过我还是替你打听打听好了。”
卢云忙道：“多谢姑娘。”
那丫鬟脸上飞红开了门一溜烟的进去了。
卢云站在门外约莫过了半个时辰迟迟不见那丫嬛出来卢云心道：“看来此处没得差事可干了我还是另谋生路吧。”
正要离去忽见一名男子走出来叫道：“喂！我们管家叫你进去。”口气甚是不耐。
卢云心下一喜急忙站起身来随那家丁走进只见虽是后院但花草扶疏颇为雅致。他往院内行去先走过了一座曲廊才到了那管家的住处。
这宅院甚是广阔除主宅外另有些房舍供奴婢居住。只见一名瘦小的中年男子走了出来颏下留着短须外貌甚是精明显然就是管家了。
卢云一拱手道：“在下卢云见过管家先生。”说着微微一笑只将双手拢在袖中便如文士一般举止。
那管家上下打量卢云见他样貌非俗双目炯炯的望着自己不由得一怔但随即想起此人乃是有求而来登时又摆出管家的派头便斜着眼尖声道：“你可是来上工的啊？”
卢云大喜点头道：“正是。”
那管家哼了一声冷冷的道：“你会什么？”
卢云一愣他长到二十七八岁倒也很少想过自己会些什么他思索良久方才说道：“在下所学驳杂琴棋书画诸道除琴艺一道未曾习得外其余诸项颇有心得。此外礼乐射御书术亦有沾闻。治国一道尤为所长。”
他见管家面色铁青便顿了顿道：“在下所学如此可还中式么？”
那管家惊得呆了骂道：“鬼扯！鬼扯！阿福你带这小子进祡房教他每天挑水劈柴一个月给他八钱银子。”跟着走进屋里不再出来了。
那阿福早在一旁偷笑见卢云给管家斥骂便嘻嘻哈哈地道：“喂！这位状元公子快去砍柴挑水吧！”说着带卢云走到一处柴房里头堆满柴火杂物。
阿福道：“你自己清理一下等会开始干活。”说着便大致说明每日需做之事大抵是何处需挑水入缸何处需劈柴送薪之颣的粗活。
卢云问道：“这位小哥我晚上睡那？”
阿福也甚厌恶外地人不想和卢云多说随手一指说道：“你就睡这啦！”
卢云一怔那阿福却不多加理会已自行掉头走了。
卢云苦笑一阵想到大牢里的苦日子便自嘲道：“卢云啊卢云人家文职武做你便来个武职文做把柴房当书房那也不坏啊。”
正自清理睡觉地方门口又来了一个老者叫道：“阿云管家要我带你四处看看免得你迷路。”
卢云听他唤自己做“阿云”不禁一愣但自己是旁人家里的长工不能没浑名使唤。
他叹息一声便随着那老者在大宅走动见识方便日后干活。
当时士大夫多喜园艺卢云见大宅园中布置的颇为精致假山瀑布随处可见他幼时曾在故乡一处寺庙待过庙中师父颇精此道他也因而多有沾染看了几处摆设后点头赞道：“闲淡中求致远一山一水中仍见风骨凛然你家主人挺有学问。”
那老者转过头来奇道：“什么你家主人？你该说我家主人才是啊！”
卢云想到自己已是人家的奴仆心中一酸默然不语。
那老者又道：“我家主人说出来可别吓坏了你乃是当今工部侍郎顾嗣源顾大人我们顾老爷是点过状元的你可知道？”
卢云屈指一算说道：“嗯顾大人他是景泰八年中举的吧！”
那老者惊道：“你怎么知道？”
卢云道：“江南一带地灵人杰百年来出过八个状元顾大人便是其中之一天下谁不知晓？”卢云是读书人自对这种官场之事十分熟知。
那老者见他见多识广不由得一愣道：“你知道的倒挺多。”言语上便客气许多。
卢云与那老者看过大宅院后已然华灯初上他腹中咕咕直响已是饿极。
那老者笑道：“啊！你饿了咱们吃饭去！”
说到吃饭卢云精神立刻大振要知每天有饭吃对他来说可是一件大事。要喂饱自己可不简单。
那老者带他到下人的食堂卢云见饭菜中有鱼有肉吃的极好连吃了五大碗饭。众人都笑道：“这小子还没上工倒是先吃了个够本！”
食堂上有人问起姓名来历卢云淡淡地道：“小弟姓卢名云北方人以前是个店小二。想扬州富庶便来求口饭吃。”
一来卢云自幼熟读诗书不愿改名换姓二来他想衙门不会把他这个小人物放在眼里众人也不会特地查他的身世便用了本名。
众人笑道：“原来你是店小二出身以后咱们这食堂打饭端碗的活儿可全靠你啦！”
卢云哈哈一笑道：“这个自然。”却也不以众人的玩笑为意。
冬去春来卢云每日砍柴挑水再加伙食甚佳身子日益健壮。他身形本高这时也变得魁梧起来他每月都将工钱存起只等盘缠足够之时便要设法回到山东再行打算。
这日他正在挑水忽见管家急忙奔来叫道：“喂！你过来！”
卢云放下水桶抹了汗问道：“可有什么事？”
管家招手道：“别问这么多只管来！”
卢云见他神情颇为急迫料来定是有事当下跟着便走。
只见管家一路行走却是带着他往主宅走去卢云做的是贱役从未进过主宅只见里头金碧辉煌家具摆设均甚考究。只不知管家为何带他进来。
过不多时两人已到一处书房只见里头藏书无数墙上挂著书画一望之下便知道此间主人极为讲究。那管家说道：“好啦！以后你不用砍柴挑水了每日来这看管打扫知道了么？”
卢云又惊又喜连忙询问详情才知原先看管书房的老先生辞工返乡其他家丁没念过书不懂得如何打理书房定得找个读过书的人来看管那管家便想到了卢云这才派给他这个闲差。
管家道：“小子！你工钱照旧还是住那柴房。过得几日若有空房我再叫他们给你挪挪。”
卢云喜道：“不打紧只要能来这里念书你让我睡猪圈都可以。”
那管家啐了一口骂道：“书呆！”跟着吩咐道：“老爷这几日不在家里你好生看守这里没事多扫地擦拭知道么？”
管家离去后只剩卢云一人在书房之中他见书房极大里头所藏经书成千上万一张大几对窗而置窗外花草盈绿鸟语轻唱心中欢喜得直要炸开一时翻翻四书一时摸摸五经好似回到故乡见到亲人一般。
那顾家老爷名唤顾嗣源原本官居工部侍郎却因母丧在家丁忧三年今年已第二年算来到得后年春便可返京复职了。顾老爷这几日上黄山赏景不在扬州卢云每日到书房来除打扫清理外便是无所事事但他生性好读不倦这下有群书博览自是大乐。他连着几日都诵读儒家典籍颇复往日风采。
卢云心下愧疚硬着头皮问道：“老爷可有什么事？”
只听顾嗣源大声道：“可有什么人到过书房？”
卢云嚅啮地道：“小人适才去见管家可是有人趁机而入掉了什么东西吗？”他明知顾嗣源定是为了自己胡乱写就的下联火却又不敢承认只好支支吾吾顾左右而言他。
顾嗣源不去理他对裴邺道：“这可怪了分明有人在这写了这下联啊！裴兄莫非你公子到了？”
裴邺摇头道：“犬子有多少份量我自是清楚的很。这不是他写的。”
顾嗣源皱起眉头道：“那会是谁？难道是小女么？且待我去问问。”
他正要移步出房卢云见不能再瞒便躬身道：“顾老爷、裴老爷这下联是我写的小人狂妄无知还乞原侑。”
顾嗣源大声道：“真是你对的？”
卢云苦着一张脸连连拱手道：“小人不学无术一时好事打扰了两位大人的清兴还请重重责罚。”
裴邺上下打量他几眼嘿嘿一笑摇头道：“这位小朋友啊是便是不是便不是你可别冒名顶替哦！”
卢云听出他语带怀疑忍不住一怔说道：“这上联也没什么难的我又何必顶替什么？”
顾嗣源与裴邺听他说话狂了忍不住同哼了一声。顾嗣源沉着脸道：“你不过是小小书僮怎能这般说话可没家法了！”
卢云听出他们心中的轻视忽地热血上涌心道：“我卢云虽只是个书僮小厮但也容不下你们这般轻贱！”登即涨红了脸大声道：“两位老爷在上小人虽不是什么什么进士翰林可这上联也不见得难了不就是‘饮食欠泉白水岂能度日’么？小人对的下联是‘磨石麻粉分米庶可充饥’不知两位大人意下如何？”
耳听卢云把下联说出两人心中再无怀疑霎时面面相觑一齐抚掌大笑都道：“后生可畏、后生可畏！”
卢云愣在当场心道：“他们真是在称赞我么？还是取笑我不自量力？”眼看他两人神态如此卢云心中反生害怕之情往后退开一步满面都是忧虑。
“饮食欠泉白水岂能度日；磨石麻粉分米庶可充饥。”
顾嗣源与裴邺互望一眼两人低声默念几遍神色之间却是有三分惊叹七分佩服。
原来那上联“饮食欠泉白水岂能度日”中前六字“饮食欠、泉白水”连环不断卢云对的下联为“磨石麻粉分米庶可充饥”其中“磨”字拆为“麻”、“石”二字“粉”字也拆开为“分”、“米”二字成了“磨石麻、粉分米”六字连环这六字接连不断正对了上联的“饮食欠、泉白水”一个接着一个对仗极为工整。
其实这下联最为巧妙之处不只是文字余兴而已乃是巧妙地回应了上联的疑问以“分米庶可充饥”的法子回应了那句“白水岂能度日”的疑问。好似卢云与那老丐对面而坐那老丐仰天叹道：“我穷困潦倒饮食间连泉水也欠少了唉呀！但光喝那白水又怎能过日子呢？”卢云这怀才不遇的书生却应道：“老兄啊老兄你有什么好担忧的呢如果找不到东西吃只要将那麻粉放在石头上研磨也能找出米屑来充饥啊！”
这上联自命酸苦下联却有贫贱不移的清高以“颜回之志”巧应了“愤世嫉俗”文意巧合对仗工整堪称绝对。
裴邺打量着卢云嘻嘻一笑对着顾嗣源道：“好哇！你这老家伙几时收了这样一个俊秀的好徒弟却又叫他装了书僮躲在这戏耍我！”
岂知顾嗣源心中的讶异比之裴邺更甚他忙道：“裴兄见笑了这孩子真是我的书僮。”
裴邺啐了一口道：“都到这当口了你却还来瞒我你还当我是老友么？”
顾嗣源拼命解释裴邺却哪里肯信眼看卢云不过是个小小的研墨理书的书僮岂能有如此巧妙的文思？顾嗣源只说得口干舌燥仍是难以取信于人。
裴邺见顾嗣源仍是不认便自一笑道：“好啦好啦无论这孩子是谁他终究解了这个上联帮了我好大一个忙。”说着对卢云招招手道：“孩子你过来。”
卢云依言走近躬身道：“大人有何吩咐？”
裴邺笑道：“难得你帮我这个忙我很承这个情。你可有想要的东西我这就赏给你。”
卢云微微摇头道：“小子误打误撞如何称得上功劳请大人万莫如此了。”
裴邺见他谦逊有礼气度非凡哪里是个书僮比起自己儿子还要像个朝廷文士不由得心下暗赞心中更是喜欢。
他见卢云坚不居功只好对顾嗣源道：“喂！你想个法子赏点什么给这孩子。我很承他的情。”
顾嗣源点了点头道：“这我理会得。”说着朝卢云望去眼中却有纳闷之意一时也猜不透他的来历。
裴邺哈哈大笑拍了拍卢云的肩头笑道：“这回多亏这孩子了江南十余座学堂全给那老丐难倒却只有我修民馆能破解此联哈哈哈哈明日看我将这老乞丐一军要他知道一山还有一山高的道理！”说着站起身来便要告辞。
顾嗣源见老友心中喜悦面上却不动声色他起身相送行到卢云身旁时见他兀自呆呆站着便吩咐道：“你先留下来我一会儿有话问你。”语气颇见严肃好似对他的来历有些怀疑。
卢云面色惨然心道：“惨了我这回擅做主张顾大人一会儿定要生气这碗饭恐怕端不稳了。”
过不多时只见顾嗣源匆匆回到书房迳自坐了下来卢云见他面色不善心下更怕动也不敢动上一下。
顾嗣源上下打量卢云过了半晌忽道：“听管家说你姓卢单名一个云字是不是？”
卢云嗯了一声点了点头躬身道：“管家说得没错小人姓卢名云有辱大人清听了。”
顾嗣源不置可否又问道：“听说你是山东人士怎会到扬州来的？”
卢云心中害怕想道：“现下衙门还在通缉我我可别泄漏了身分。”便咳了一声道：“我……我家乡收成不好少了食粮这才一路流落到扬州来。”
卢云见顾嗣源闭目沉思神色难辨喜怒一时心中更觉忐忑。
过了半晌顾嗣源道：“你过去可曾应试赴考？”
卢云心下一凛忙道：“不瞒大人我自幼爱读书没什么功名在身。”
顾嗣源见他一问三不知不愿明说自己的来历料知有异便也不再多说想道：“此人来历甚奇可得好好查访一番。待我明日先试他一试看他是真有本领还是只有些小聪明。”当下心中盘算口中吩咐道：“时候不早了你先下去歇着吧！我们明日再说。”
第二日清早卢云又来到书房打扫拂拭后便盘膝坐下运习自己所悟的内功虽然内力运行不能自如但他每次修炼仍有舒适之感至此已是不练不快。
约莫过了半个时辰听得脚步声响知是顾嗣源来了卢云忙开门迎上口中道：“老爷您早。”
顾嗣源走进书房坐了下来他神态严肃在纸上写了几个字卢云望去只见上头写着“论宋之兴亡起衰”几个字。卢云心中一奇暗道：“顾大人想来是要著书立论了这宋代兴衰因果环环相扣实非三言两语可解。”
顾嗣源忽对卢云道：“来你坐下。”
卢云依言坐在一旁心中微觉奇怪只听顾嗣源道：“这个题目深广渊博我想考你一考。”
卢云一怔道：“老爷……这……”
顾嗣源拍了拍他的肩膀道：“尽力写我只是想看看你的文章别无他意。”
卢云呆了半晌心道：“既然老爷叫我写我写就是了。”跟着提笔凝思过了一会儿便振笔疾书。顾嗣源看了片刻便走出书房反手带上了房门。
过了一个时辰顾嗣源走回书房见卢云呆呆望着窗外他心道：“毕竟不是科班出身知识有限才一个时辰便已才思枯竭。”当即问道：“怎么不写了？”
卢云道：“禀老爷我已经写完了。”
顾嗣源点了点头不置可否接过他的文章一看只见卢云书法苍劲有力纵横飞舞不觉一惊暗道：“好雄健的笔意。”
再看文章只见卢云写道：“赵宋一朝上接五代乱世下接异族兴盛历辽金元三朝南侵。自来多言宋治文弱语涉严苛但吾独不然。”
顾嗣源心道：“这小子口气倒不小。”便往下看去。
“宋之亡与其言之亡于武功废弛不如论其一亡于燕云二亡于气数非战之罪也。
盖北族强盛武功更胜汉唐。辽金属国凡六十余东起高丽西至吐番何也？后晋捐燕云北国无后忧此一功也。胡人游牧军民和一此二功也。“
顾嗣源心中暗许又读了下去：“待得汉人而用汉制军令一统法出一门此三功也。宋虽有杨业、岳飞一、二名将岂能久抗？令宋仿唐制设节度使效其府兵然无天险又有何功？待南渡虽君怯臣弱恃长江之险北抗蒙古数十年纵观中外除大宋抗铁骑余国莫不一战即降何能论宋治文弱？是以论宋之亡不可不知宋之失燕云不可不知天命在北乎！”
顾嗣源越看越是心惊他出这题目原只想看看卢云文笔料他会骈四骊六地作文章但料不到他真有其见地。顾嗣源暗暗点头对这年青人更是刮目相看。
卢云见顾嗣源不一语怕自己的文章不入他的眼忙道：“大人我随意而写没什么特别处叫您失望了。”只想伸手取回文章免得遭人讥笑。
哪知顾嗣源却暗暗想道：“这孩子如此见识实在是一等一的幕宾人才我若让他埋没此处天下岂不笑我顾嗣源无识人之明？”
卢云见他神思不属一时心中担忧只躬身低头不敢稍动。
顾嗣源沉思良久道：“你说从未入考身无功名可是实情？”
卢云敷衍道：“启禀老爷小人只读过几天书没敢想过科考却叫大人见笑了。”
顾嗣源听他言不由衷又见他眉宇间有股深深的悲愤心中便想：“此人身世似乎颇为奇特待我日后详查。”心念于此便不再追问只淡淡的道：“你这篇文章写的很好我为官多年很少见到如此佳作。”他生性高傲平素甚少称赞于人此时能说出这几句话来已是对人的最大赞誉了。
卢云大喜想不到世间还有人喜爱他的文章忙道：“大人谬赞。”心中隐隐对顾嗣源生出知己之感。
顾嗣源望着卢云心下暗自叹息想道：“昔年有句古话‘生子当如孙仲谋’我顾嗣源虽称江南才子直至今日方知此意。”一时想起自己年老无子牵动心事不由得叹了口气。
卢云不知他为何感慨不知如何是好。顾嗣源沉默片刻忽道：“我明日要赴江夏你与我同去快去收拾。”
卢云心中大奇不知顾嗣源此举是何用意但老爷吩咐焉有不从之理便回房收拾一应行李去了。