捞起这怪物的一日恰是腊月二十四民间传俗“灶君上天”时在年关当日回到贵阳居然找不着大夫开业傅元影代做诊治看那怪人大体无恙除了身子虚弱饮食不足外似无内外伤迹象。只是这人浑浑噩噩乍梦半醒却不知是否另有怪玻此行辛劳备尝不曾找到“天下第一”宁不凡却带了个怪人回来。众人本不想多事奈何琼芳执意要带这人走诸人无可奈何也只有错把这冯京当马凉差堪仿佛一番。
众人由贵阳出沿驿路北上年关已届不数日便要除夕众人身处异乡虽知决计无法在五日内赶抵北京但年节终究要紧这几日心无旁骛便也星夜奔波能早一日回家团聚也是好的。
这日过得常德下一站便是荆州众人走到傍晚看看距离荆州还二三十里路前下着村后不着店连赶了几程路好容易到得一处小镇便打算夜宿此地。
众人驾车入镇看此镇商业不盛村落居民务农维生并无客栈驿馆众人全是老江湖便娟儿这些年也经常道上奔波此地既然无处可宿二话不说便问了路人直朝寺庙而去。
江湖强人多这帮匪寇不是躲在庙里便是住在山里是以逢山过庙皆须结伴而行。只是这行人兵强马壮多是当今武林数得出名号的人物若有土匪强人自作孽恰巧用来服侍烧饭倒可以省去不少气力。
来到镇上居然不必问了便已见了一座大庙只见庙门广场长宽百丈青石地里满是汹涌人潮。细细数去广场里聚集了百来处摊贩丝竹悠悠东传来喝彩掌声撇眼去看又见到了黑压压的一群人头大约三四百人男女不一。
肥秤怪哈哈笑道：“妙啊！庙里看妙戏！今晚可有得热闹了。”时在年关想来这镇上定有什么风俗喜事这才办了贺岁庙会。众人年关赶路原本个个唉声叹气从那人潮中一路走过听那戏台上锣鼓喧天摊贩喊嚷叫卖四下一片喜气洋洋自是笑颜逐开颇有爽利之感。
来到了寺庙却是座观音寺傅元影找来庙祝禀明借宿之意那庙祝还未说话便见到琼芳左手拈香右手朝香火筒里扔下三片金叶子金叶飘飘庙祝神魂荡漾大喜过望之下自是竭力招待不敢有失。
那庙乃是当地乡人搭建格局颇见狭窄众人只能在大殿席地睡卧虽不比客栈暖炕却也强过露宿荒野三棍杰将那怪人放在地下自行烧饭煮水服侍小姐哲尔丹的徒弟也过去帮忙。那华山双怪饭来张口倒顺便沾了琼芳的光自是大老爷的命了。
祝康从未出过远门年节时更不曾在外地渡过自然归心似箭启口便问：“傅师范啊我们什么时候才能赶回北京？”傅元影心下暗自盘算这琼芳乃是功臣世家的唯一传人年节时礼俗繁多加上元宵还得入宫贺岁剩下的路程自是越快越好。当下取出地图便来寻找北返捷径。
宋通明多年前曾在军旅作战地理甚是详熟便道：“从荆州归返北京没有比穿过驿道更快的了。傅师范若要赶路不妨抄这条近路。”
众人闻言各自过来围观一行人先前南下贵州先由运河水路转至东南尔后穿越大半中国连过数省这才来到贵阳若照宋通明所言从驿路直接北返这趟路乃是笔直而上经四省便能直达北京。两者相较驿路北上虽然辛苦路途却短近许多。祝康第一个拍手叫好双怪、三棍杰也是颔连连。
众人神情振奋傅元影自不好违背众意正要答应匆听一阵番话响了起来声调浑浊说话之人自是哲尔丹无疑。众人眼望那弟子听他通译道：“傅先生我师父说钦察部的马儿走得快可容易颠波乘客。蒙古的马儿走得慢却能让骑士平安到达。还请您多想一想不要冒失了。”
那弟子言语有些夹缠但此话道理不难明白便是“小心驶得万年帆”之意。傅元影尚未回话那肥枰怪已是哈哈笑了起来道：“蒙古人的马儿慢钦察人的马儿颠咱们中国的马儿却是又快又稳。请你师父乖乖听咱们的有啥好担忧的？”
中国习俗之多最最要紧的便是新年。游子每每干里返家众人归乡情切无不颔连傅元影、娟儿、琼芳也都意同称是。哲尔丹听了弟子通译却只皱眉不语。哲尔丹此行多立功劳先擒小白龙后救琼芳傅元影自知欠了人家的情不愿怠慢忙道：“前辈若有指教还请直说无妨。”
哲尔丹叹了口气接过了地图放在木箱之上。陡见他伸指出去直朝地图定下那指力好生霸道咚地一声竟连图下的木箱也刺破了。
木层纷飞粗大的指端越过图上驿路图文已然毁损不清但那指端停留的地方却是西北无疑。肥秤怪笑道：“这是干什么？你想练大力金刚指么？”
哲尔丹不善汉语也不去理会肥秤怪他伸指定在甘陕两省目光凝在傅元影脸上静静地道：“拔阿图儿。卧里朵。”漠北宗师神态慎重说这几个字时目光更是一瞬不瞬。算盘怪愕然道：“拔光秃头窝里躲？窝里躲谁啊？老娘么？”说着说自与肥秤怪相顾大笑。
傅元影却无笑之意他凝视着西北一角眼中隐隐带着烦乱。
“拔阿图儿”又称“拔都儿”女真语称“巴图鲁”西回语称“煞金”汉语一概驿为“壮士”、“勇者”。那“卧卫朵”三个单音则为“殿堂”之意。
“拔阿图儿。卧里朵”意思就是“勇者之殿”。
傅元影低声说出这四宇须臾之间殿里安静下来。众人望着哲尔丹的指端想起那辽阔的西北大荒漠脸色竟都有些惊白。
过得良久大殿里传来一声呸却是算盘怪当场倚老卖老听他嗤之以鼻骂道：“咱们几个过路人一不是大将军、二不是大元帅不过走个路也不是去打仗送命？怎能招惹什么麻烦？”
肥秤怪也道：“可不是么？现下边线好端端地没事也没听说开打了干啥绕路？”
两名老者絮絮叨叨那弟子照实通译了哲尔丹却不理会一双虎眼只凝望傅元影要听他怎么说。一旁“崆峒三棍杰”也凝望着剑术师范神情凝重。
事已至此傅元影自也不敢冒失想起这几年边防生出的种种传闻心里生出了忌惮当下顺着话头颔道：“前辈的顾虑确有道理我等此行北归……”正说话间突听一名女子轻声道：“傅师范且慢答应。”
一片寂静中紫主缓缓起身她面向哲尔丹将地图提了起来。含笑道：“大叔路既然是直的想来你们蒙古人骑马走路便不会歪歪斜斜的来走是么？”说着将地图折起交给了傅元影道：“诸君不必顾忌便依宋通明的意思直接沿驿路行走。”
哲尔丹咳了一声那弟子劝道：“少阁主家师请你切莫意气用事。”
琼芳淡淡地道：“这不是意气之争而是道理之辩。路是供人走的我琼芳身为朝廷之人行得正、坐得端一无伤天书理二无杀人放火便算手无寸铁我也不会绕路而行。”她眨了眨眼含笑道：“更何况如今还有哲尔丹老师在我又怕什么呢？”那弟子为之语塞把话通译了哲尔丹自也不好再说只得勉强一笑算是答应了。
众人赶了一天路商页粱定便来吃饭饮酒。庙门外摊贩云集自也有不少吃食三棍杰便拎了不少回来。众人席地饮酒虽非山珍海味却也满溢肉香羹汤眼看观音菩萨坐神坛善男信女把肉啖那庙祝自是叫苦连天若非看在金叶子的面子上早把他们轰出去了。
此行虽不曾找回宁不凡但众人劳苦功高琼芳便亲向众人敬酒聊表谢意。但见少阁主谈吐豪迈落落大方一时樱唇行酒令纤手来猜拳酒到杯干来者不拒真如男子也似众人自都啧啧称奇。琼芳怕适才说话惹恼了哲尔丹更向他连连敬酒赔罪哲尔丹本就没什么气喝了几盅之后竟也健谈起来。却把那弟子忙得坏了。
一大壶烈酒喝下琼芳酒量甚豪并无半分醉意只是身上难免香汗淋漓虽着男子儒装却芙肌微红难掩天生丽质羞态。娟儿递了手巾过去含笑道：“你要是好好整理打扮决计是个迷死人的美姑娘。”琼芳听了称赞只微微一笑替娟儿斟了杯酒道：“多谢你了。”一旁祝康赶忙抢上笑道：“娟掌门风情袅娜琼阁主粉蒸朝霞都是如花似玉的美人祝小子与你两位佳人共处一室快慰平生。”娟儿笑道：“瞧你这张糖嘴你娘镇日里给你拍哄定是开心得很了。”
众人闻言纷纷偷眼打量琼芳烛光中但见佳人豆蔻年华芙蓉美黛以姿容而论确实是京城数一数二的美女。只可惜名花倾国两相欢常得剑客带笑看众家青年醒起“三达剑”的大威力一个个干笑饮酒管她琼芳多美也只是色字头上的那把刀不可不成。
傅元影一旁听着却是低声叹息。这位琼小姐自小男装打扮不施胭脂不戴饰便在苏颖面前却也不曾着穿女儿服色。生平只有人夸她武功高强、性格剽悍又有谁赞过她的样貌？看她未到出嫁生子之前这身男装是脱不下来的。
正说笑间琼芳见菜肴甚丰却不见那怪人的影子便问三棍杰道：“那个人呢？还在睡觉么？”三棍杰尚未说话肥秤怪已是笑道：“躺在偏殿里睡呢。这怪物成日僵尸模样他要爬将起来那才吓死人哪。”琼芳轻叹一声又喝了几盅便借故起身自行过去查看。
走不数步便听背后宋通明问道：“你们说这老小子到底是什么来历？处处透着悬疑。”肥秤怪笑道：“住在水帘洞里准是妖不是人我瞧咱们拎了只山海经的怪物回来了。”那怪人当时横绳过谷轻功自然是了得的啸声也颇有威势武功大有门道只是一行人除琼芳外余人不曾亲睹他斩水断流、掌破瀑布的大神功此刻聊起话来虽感兴趣却是玩笑居多双怪更是满口胡言大议论。
琼芳不去理会他们自揣了一壶酒轻移脚步来到了偏殿门口她驻足观看但见殿里一片漆黑不见人影琼芳略感害怕当下向神像“借”过了烛台点着火光这才敢朝殿内走去。
灯光照下只见地板上摆着一幅担架那怪人背对着自己乱披肩赤足污衣那身影既显孤单复又寒怆琼芳瞧入眼里心中微起怜悯：“好好的一个人却为何这样糟蹋自己？”
回思水帘洞里相会那怪人武功之强实为生平所仅见以哲尔丹拳法之刚傅元影剑术之精恐怕都远远不如此人。谁知当时兀能说笑的一个人如今却成了这模样？
想起了苏颖琼芳以手支额不由怔怔无语心道：“男人们好似都是这样受了委屈吃了苦便一个个自暴自弃。唉……好容易给颖请回了这个大夫哪知这人自己也是个病人。”烦闷之间又猜起那人的来历当时心里把他想成了宁不凡可后来又似不是便把他当作了大水妖看他现下复为人形真不知他到底姓啥名谁有何身世典故。
众人又感好笑复又骇然照着小白龙转述那人若真在瀑布里待过以白水大瀑的万斤大水也不能冲垮他几十名兵卒的气力却又算得什么？琼芳把这等异象看入眼里大喜之下已是脸泛红云。
傅元影暗暗去看只见那人身下的砖石受力太过竟隐隐有碎裂迹象他啊了一声心道：“借力导力这是武当的功夫。”本以为此人是以“千斤坠神功”对抗一众将官依此瞧来这怪人却是以内家心法抗衡把众士卒的力量导入地下这才令得砖石受力崩碎。
熊俊惊怒交迸喊道：“拔刀！此人大胆犯禁涉有重嫌粮草决计是他烧的他只要再敢抗拒不从我们就杀了他。”偏殿刀光闪动数十柄钢刀全数出鞘。
琼芳一口气出得透了忍不住噗嗤一笑高声喊道：“熊将军这人昨日还躺着不会动哪里能烧粮？你是梦见到的么？”熊俊面红耳赤第一个拔刀去斩喊道：“看你动是不动！”猛在此时那怪人呼地一声瞬间直立而起那怪物双膝不必弯曲只脚跟微微力便如强尸般起身众人见状无不大感骇然全数向后涌倒。
不动如山一旦动作便以惊天之势站起那张胡须丑脸由地下飞起险些把熊俊撞个正着他慌张下急使“张果老倒骑驴”以醉八仙身法向旁卧倒这才闪避开来。
傅元影心下暗暗推较已知这是内家黏劲的应用当是以后足跟为支点方能如车轮般旋转起立。自忖勉强能够办到但要似他这般行云流水却是万万不能。
此时百来名兵卒兀自拉扯绳索那怪人陡然站起众人慌忙向后退开用力过猛一时人仰马翻顺延百来人的跌势向后绷拉在怪人身上扯紧绷直反又把百名兵卒倒弹回来。看那怪人孤身立于人海有如千年古木、盘根错地人人惊惶喊叫撞跌滚摔偏殿里满是狼狈兵卒。熊俊生平未曾见过这等怪事提刀再上咬牙道：“你…你好大胆…”
“大胆”二字一出那怪人忽然双眼睁开好似大梦初醒琼芳虽然站得远却见那怪人的目光极为清澈便如那日水帘洞里所见相同温润晶莹目光扫过偏殿众人熊俊当其冲竟如惊弓之鸟慌得向后急退。
那怪人朝众人看了看又朝地下担架瞧了瞧眼见有瓶烈酒便取了起来轻轻喝了一小口。
看他喝得满意了居然把瓶子揣入怀里当作枕头抱着慢慢闭上了眼好似要睡卧回去。众兵卒大惊道：“又睡了！又睡了！”熊俊急道：“把他的床搬走！快啊！”众兵卒叫苦连天喊道：“拉开担架！拉开担架！”众将士给那怪人逼得手忙脚乱丑态百出琼芳等人忍住肚子不笑痛高声喊道：“天子呼来不下床自称臣是睡中仙！”
大殿里阵阵喧哗又是骂声、又是笑声那人谁也不理会本已躺回了担架欲待再睡忽然之间竟又坐起身来眼睛望着庙门外侧过脸庞好似在倾听什么。
那人不动不说有如一颗石头随意一个神情一个手势都足以让众人屏气凝神。陡见他神情若此却不知又有什么怪事正好笑间哲尔丹忽也咦了一声低低说了句番话自行侧过了脸望向庙外又过片刻傅元影、宋通明双眉一轩连那熊俊在内全都转望庙外。琼芳满心茫然正要问话忽见娟儿竖指唇边示意琼芳噤声跟着闭上双眼低声道：“有声音。”
琼芳眉头一皱正要再说忽然之间耳中传来了一阵低响她也察觉了。
那是一种低响既闷且沉说不出是什么前所未闻不太像是这世间的东西。琼芳撇眼望向庙外天际声响像是从很远的地方出却不知起于何处。
怦……怦……
响声再起乍然听来好似太古魔物蠢蠢欲动又似天界巨人双手合掌仿佛直直震入耳鼓随着心脏一跳一跳。众人便掩上了耳孔身遭也能知觉异响。两名少女对望一眼心头起了异感肥秤怪慌道：“这是什么声音？可是快过年了年兽爬出来了么？”熊俊脸色铁青嘶哑着嗓子：“两军主力已到荆州大战随时开打……”听得此言那怪人忽然双肩颤动迳自跨步向前直朝庙门走出。熊俊醒觉过来怒喝道：“拉住他！不许过去！”
话声甫毕绳索摔落在地那人不知用了什么手法瞬间便已解脱麻绳。看那污秽身影已在刀枪之中消失众人惊疑不定转瞬间喊声从庙外传来那人竟如穿墙而过。所有的禁令全被怪人破除此时根本管不到琼芳、娟儿他们了。熊俊又惊又怕双足落地高高弹过庙门直直追入场中众人惊奇之下便也一个接一个奔出庙门。琼芳挤在人群里站在石阶顶端美目挪移只在看那个佝偻驼背的身影但见那人右手拿着酒瓶正自低头去喝左手向前推挤面前十余面盾牌立地若墙却不住被迫退却。
人海拥挤数达千计那怪人默默向前如裂海而行盾牌后的数百人全是壮硕大汉军旅精锐此刻声嘶力竭千人勉力以肩膀身体去顶却如蜻蜒撼柱全然无法阻止那人前进阵式接连受挤受压随时都要溃决。
这场面实在太怪广场中男女老幼呆呆地看着全都静了下来。此人动静自若睡卧如山岳之尊起身行走如大河奔腾不受节制。看到此处任谁也都满心骇然。宋通明干笑道：“这……这是怎么练的？”众人鸦雀无声却听傅元影低声道：“天下第一大水造就的吧？”众人闻言却都不由自主地点了点头若非天然险境煎熬锤炼谁也修炼不到这个地步。
俄顷之间那怪人仰天长啸形若猛虎悲嚎声波震动之下当场人仰马翻阵仗里便给他逼出了一条通路。众百姓见有机可趁一个个携家带眷全都躲在那人背后随他向前行进场面已然大乱。
突然间那人飞身跳起直从众兵卒头上飞跃而过吓得众人慌声大叫。肥秤怪惊道：“喂！那小子跑起步来了！咱们要不要追啊？”琼芳有如遇上新奇童玩的小孩儿此时满脸兴奋不住大叫：“不能放他走！大家过去抓他把他带回北京！”当下第一个奔将出去双怪互望干笑：“人家几百个都拦不住我们怎地抓他啊？”祝康笑道：“他不是一路跟着我们来么？哪还需要抓！快走了！”背后傅元影、末通明、三棍杰抢上护驾随着琼芳的脚步挤开人潮直向怪人追去。
那怪人开始力奔跑身手既快且怪跃起飞奔便在兵卒头上跳跃不休此刻荆州方向似有异动非但上空隐隐有着火光那低沉闷响更声闻数里不歇不断那怪人沿着声响源头奔跑横冲直撞间转瞬奔出兵卒阵式自行落地冲刺熊俊此时也率军追赶众人大呼小叫追跑不休。
敝人飞身向前面前却是座戏台后头搭了棚架高达丈许熊俊大喜道：“围住他！”黑影将至台上的假孔明吓得手足无措一时慌忙蹲倒正要惨叫间那怪人双脚腾空竟从高台上飞跃过去此人纵身之高几达数丈假孔明自是瞠目结舌。又在此时众军官飞奔而来众人一齐跳跃却纷纷撞在戏台上一个个坠落下地惨不堪言。
假孔明惊魂甫定与假皇叔面面相觑二人相互扶持正要起身蓦地又是一个黑影扑来飕地振衣声响来人二十来岁看她身穿儒生服色容色俨然只从高台上飞身穿过形如大鹏展翅。
这人正是“紫主”国丈孙女琼芳。
飞过了戏台面前已是一片平野那怪人平地里短程冲刺越奔越快如离弦之箭背影越来越模糊。琼芳心中慌张拼命追赶陡然间身旁两个身影抢先过一个飞身飘出宛如蝴蝶曼妙却是娟儿另只蛮牛伏地加长腿大步纵跃却是哲尔丹。这两人一旦赶上眨眼间便把琼芳远远抛在后头。长力奔驰最是讲究内息连过五里路功力深浅便已分出那哲尔丹脚步稳健始终追在那怪人背后相距约莫百尺。琼芳满面通红竭力调节呼吸奈何胸肺疼痛几欲炸裂脚步不由自主地慢了下来娟儿原本居于领先此刻也已缓下脚步反被傅元影前。
琼芳、娟儿轻功心法卓呼吸气息、力纵身的法门远一般江湖人物。但她俩年岁尚轻内力不如这些高手悠长此时已有脱力之象便一路喘气缓步行走宋通明、双怪等人又一一了过去背后“三棍杰”赶了上来便陪同少阁主身畔以防不测。
离前线越近耳中低响越见劲急一记接着一记啪啪踏踏益沉重琼芳见沿途已如废墟民宅焚毁树林尽伐火焚痕迹四下可见不由得心怀恐惧娟儿看入眼里也是俏脸惊白缓缓又过一里已能望见荆州城池。琼芳等人见宋通明等人立于道上却已裹足不前忙问道：“怎么不走了？”
宋通明伸指朝向天边示意琼芳去看。她心下纳闷抬头望去赫见荆州夜空满布黑影笼罩了整座城池形如妖魔天降。双姝心下害怕喃喃问道：“这……这是什么？”宋通明吞了口唾沫低声便道：“这……这好像是狼烟……”
众人驻足观望又听闷响不断好似前方隐藏着什么巨大妖魔让人不敢贸然过去。正犹疑问匆听道路上哭声震天道上匆匆驶来数百辆板车竟是些逃难百姓。眼见一名妇女携家带眷哭哭啼啼而来琼芳拦住了问道：“城里怎么了？”那妇人惊恐不定好似受猛虎驱赶只不住望向背后慌声哭道：“又来了！又来了！你还愣这儿做啥？快快逃命啊！”
那妇人哭喊得极为凄惨更让众人心里慌祝康咳了一声正要说话忽然间耳中嗡地一声那低沉闷响竟已停顿。那妇人本在啼哭忽然间也已感到异状竟然忍住了泪。
荆州方位一片悄然可此时此刻却只有更加诡异天边白雪飘飘风过焚林静谧得让人慌。
祝康按耐不住干笑道：“好静。”这两个字明明压低了嗓子乍然一听却有些刺耳。
琼芳见那妇人嘴角抖正想再问内情赫于此刻砰地一声大响传过大地匆尔震动不止夜空里传出锐响数千只唢呐划破夜空呜呜刺耳赫然便是敌我双方万军同擂战鼓如天雷轰然如火山喷震耳欲聋原来先前众人在镇里听到的低响便是这沉猛鼓声。
那妇女大惊道：“来了！来了！快逃命啊！”推开了琼芳急急奔逃而去其余百姓簇拥接踵沿道推挤全数朝小镇方位奔逃。
眼看双怪抱吵粱团祝康也缩在宋通明背后三棍杰护卫小姐把她裹在核心那琼芳紧紧握住娟儿的手掌中满是汗水。众人你看看我我看看你正不知如何是好猛听荆州方向响起雄浑歌声竟有数万人齐声高唱！
拌声沉郁不能辨认只见黑暗之中远处黑雾般的山野亮起了一片又一片鬼火看军容之盛直是前所未见。火蛇长龙逐渐盘旋下山沿途缠绕好似要勒死荆州城。