………
砰！
黄昏时分，在陈家小院后山竹林旁的空地上。
随着一声闷响，陈运开始检查自己的“丹炉”，片刻过后，喃喃自语道：“三娘这回买回来的陶罐倒是结实，好歹没有炸炉。
药性温和，又用的是文火，缓慢稳定加热，果然可用，方才还是我太心急了，这次稳着点来，一定能行！”
笃定信念之后。
陈运再次摊开一块旧布，这已经是到目前为止的最后一份边角料。
但同样是陈运多日以来从药园带回来的边角料中，筛选出的品相相对较好的一批。
包括几株淬体草，铁骨果、清灵叶之类。
在此之前的炼制其实多以炼手为主，为的就是这最后一刻。
深吸了一口气，陈运暗道：
“成败在此一举！”
“这白手起家，果真是千难万难！”
手砌的炉灶处于背风之处，可避免风势干扰，底部铺着硬质干柴，上方铺着一层细软松针，陈运还特别在中间做了一层泥土板隔挡，通过灵活调动灶火口，模拟天然气和液化气稳定输出火焰的方式。
如此，火焰被刻意压制得只剩下一层温吞的红光。
可谓之文火。
丹炉则是秦三娘新买的陶罐。
这一次。
陈运不再追求前世信手拈来、以磅礴灵力强行熔炼提纯的手法。
他的神魂虽然依旧虚弱，远达不到巅峰时期半步金丹的境界，但远超当前的炼气三层。
此刻被催发到极致。
如同一张无形而精密的天网，丝丝缕缕地探入那黑陶罐内部，竭尽全力感应着药性极其微弱的混合物，在文火炙烤下的每一丝变化。
神魂，或者说是灵识、神识的操控力。
对于炼丹的助力极为重要。
因为“丹”者蕴含无穷玄妙，千变万化，乃夺天地之造化凝炼而成。
每一丝一缕的变化，都有可能决定最终炼丹的成败。
这也是许多炼丹师因为境界跟不上去了而卡在瓶颈的关键——神识太弱，把控不了炼丹过程中的各种意外变化。
而这也正是陈运敢以陶罐和木头、松针燃烧的凡火炼制粗丹，近乎于手搓的底气所在。
——他的神魂之力即便虚弱，也远比炼气修士强大得多。
时间一点点流逝。
不知何时，彻底寂静的夜幕下。
只有灵植在罐底偶尔发出的极轻微的“滋啦”声，和陈运压抑的呼吸声。
终于，当罐中的混合物在恒定的微温下渐渐失去水分，凝聚成一种介于粉末与细小颗粒之间的状态。
一股淡淡的药香萦绕在鼻尖。
陈运眼中精光暴涨！
他毫不犹豫地动用神魂之力，随着指尖法诀变换，一道简单的敛火诀打出，瞬间将炉中火势一收。
“凝！”
一字喝出，玄妙顿生。
原本还有些杂乱的粉末和细小颗粒，以完全不符合熵增熵减的颠覆性法则，迅速凝固成型。
陈运以迅雷不及掩耳之势，抓起旁边早已备好的湿布，猛地揭开滚烫的罐口。
随着一阵白气蒸腾。
纵入神识一探。
一枚龙眼大小的赤红丹丸，静静躺在陶罐底部，丹身圆润，散发着淡淡的温热药香。
“成了！”
确定情况的陈运长长地吁出一口气，身体微微晃了一下，灵力以及神识的大幅度消耗，令他几乎站立不稳。
“五枚丹药的原材料，最终仅仅成丹一枚。
这要是让当年族中的炼丹师知晓，非得大骂老夫暴殄天物不可。”
陈运自嘲地笑了笑，迫不及待地捏出陶罐中的药丸，连指尖传来的热烫也全然顾不上了。
“下品巅峰，几乎接近中品的淬体丹！”
“这倒是意外之喜！”
“看来接下来的计划可以顺势展开了。”
喃喃自语间，陈运又看向一旁摆放的几株品相残缺的血引草，默默陷入思索之中。
片刻后，炉火重开。
……
……
陈家药园有一个惯例，每隔半月左右，会组织杂役弟子们到郊外采摘灵植。
一来，野外灵植种类丰富，药性更强，由杂役弟子们连同根系采摘回来之后，可以种植在药园，丰富家族药园自身的灵植储备。
二来，这同样是杂役弟子们为数不多的机缘，在野外发现的灵植，由个人采摘之后，只需要拿出1/3贡献给药园，剩余的可以全部装进自己腰包。
同时还能外出活动活动筋骨，若是运气好的，再顺手猎杀一些低阶妖兽，说不定还能多得些好处。
按理来说有这诸多好处。
对于采摘行动，杂役弟子们该是趋之若鹜才对。
但实际上，因为是外出采摘，远离家族庇护，同样会冒着被高阶妖兽猎杀等许多风险。
采摘队出现损失，向来屡见不鲜。
到底不如待在药园稳妥。
所以杂役弟子们对于外出采摘的态度，大抵是两者参半的。
几天前。
当半月一次的采摘行动消息传开。
陈运已然感觉到潜在的危机，包括这几日暗中对陈痴，陈春二人的观察，这兄弟二人似乎也消停的多了，就连鲁莽的陈春也不再刻意找自己麻烦。
表面的平静之下，酝酿的风暴恐怕会更加惊人。
而在上一次的外出采摘中。
原身正是被这陈痴在猝不及防的情况下，一把推下悬崖。
“难道要故伎重施？”陈运如此推测。
而一旦离开了族内，在采摘的途中，这陈痴如果想要对自己下手，绝对不止一种方式，很难判断。
三天前。
发小陈东倒是给陈运带来了消息。
“老四，你让我暗中盯着的那俩狗东西有动静了。”
“怎么说？”陈运问道。
陈东说：“我一直远远地跟着，这兄弟俩大多时间待在药园，有时会去几趟库房，倒是看不出什么破绽。
倒是两天前的晚上，陈痴，陈春兄弟去见了一个人。”
“什么人？”陈运凝神问道。
陈东摇了摇头：“那人的修为恐怕不弱，我不敢靠近，只能远远地看着。
再加上天太黑，我只注意到陈痴兄弟表现的态度格外恭敬。
两个狗东西就差跪在地上给人磕头了。
黑灯瞎火的，在那种地方见面，八成有什么见不得人的勾当。”
陈运推测道：“陈痴和陈春虽然只是五脉旁支，又是在药园里帮工，但这陈痴同样是炼气五层的修为，还有一层外门弟子的身份。
能让他卑躬屈膝的，会是什么人？”
陈东道：“那还用问吗？肯定是外门弟子往上呗，搞不好是什么内门弟子，甚至有可能是亲传弟子，或者是长老级别的。”
说到这里，陈东自己都吓了一跳：“老四，你，你这到底是惹了什么人了？你让我跟踪调查这陈痴二人，该不会是……”
陈运并没有刻意隐瞒，“半月前，采摘队外出的时候，我不是坠了崖？”
陈东道：“是这么个情况，当时人说你掉到悬崖底下了，可把我吓了一跳，得亏你好端端的回来了。”
陈运道：“此事并非意外，我是被人暗中下手推下了悬崖，而此人……正是陈痴！”
“什么，陈痴敢害你？他怎么敢的？”陈东怒道：“老祖一向倡导族内和睦，最忌讳同族相残，老四，要真有这事，你怎么不直接去执法堂告状？”
陈运摇了摇头：“空口无凭，并没有人能为我作证。
况且我一个不受待见的庶子，又是个杂役，就算是告到了执法堂，你觉得真有人会刨根问底地调查，给我做主吗？
更别说此事我看并没有那么简单，这陈痴和陈春平日里虽然和我不对付，但也不至于杀人。
背后或许还有阴谋，还有人在暗中算计我！”
陈东恍然大悟：“我明白了，难怪你让我暗中盯着陈痴兄弟！”
他倒吸了一口凉气，拍了拍陈运的肩膀：“兄弟，你怕是摊上大事了！”
陈运笑道：“怕了？”
陈东将额