玉兰关是楔在河套平原与中原之间的一柄铁犁。
城墙由青黑巨石垒砌，石缝间嵌着千年风沙磨出的霜白，墙身高逾三丈，顶宽可容三马并行，雉堞如狼牙般森然列阵，每一块城砖都浸着戍卒的血痕。
关门是两扇合抱粗的榆木巨门，外包赤铁，钉着碗口大的铜钉，门楣上“玉兰关”三个大字，是当年大兰太祖皇帝以长枪蘸血书就，笔画间犹带金戈铁马的凛冽。
“关下何人？”守关将士见一衣衫褴褛的男子推着一个板车，板车上似乎躺着一名女子。
“大将军之女，陈恭。”说完，我便晕了过去。
为了躲避厉国的眼线，我偷盗一个板车，将陈恭置于上，只敢沿人烟稀少的小路夜行昼伏，已几日未有米水进食的我，在拖着身体来到玉兰关下，喊出陈恭的名字后，再也坚持不住。
辉至县是玉兰关后的首县，县内百姓从未料到，自章武皇帝后，有朝一日大兰军队会重新退守玉兰关，再次将辉至县作为军方大员驻地。
往日还算繁华的街边店铺十停关了七停，半掩的木门吱呀作响，露出屋内蒙尘的货架。百姓担忧玉兰关挡不住厉国大军，纷纷举家向内地逃亡。
穿灰甲的士兵三三两两踉跄而过，有的断了胳膊，有的跛了腿脚，腰间的兵器耷拉着，无往日锋芒。
他们或靠着墙根沉默饮酒，浑浊的酒液顺着嘴角淌下；或对着残破的城门发呆，嘴里喃喃念着袍泽的名字，声音里满是绝望与不甘。
风卷着沙尘掠过街道，掀动了城楼上半降的军旗，猎猎声里满是萧瑟。
药铺前排队的人龙蜿蜒，草药的苦涩味与血腥味交织弥漫，郎中沙哑的嗓音淹没在咳嗽与呻吟中。
无人高声言语，连狗吠都透着怯懦，整座县城像被抽走了生气，只剩战败的阴影在街巷间蔓延，沉甸甸压得人喘不过气。
“他醒了，快去禀告大将军。”县南统帅府内的一间侧房，一个丫鬟见榻上的年轻男子醒来，赶忙向另一个丫鬟说去。
我睁开双眼，映入眼帘的是一间朴素的房舍，尚未来得及摸清情况，只听门外传来急促的脚步声。
“你们先下去，没有老夫的命令，任何人不得靠近。”
“是。”
随着说话人走进房门，我睁大双眼，赶忙起身拜道：“大将军！”
“你还有伤，躺下吧。”陈纲抬抬头回道，“老夫也不是大将军了，如今只是忠毅军统帅。”
“……，谢大将军。”我躺回榻上，猜出缘故，但还是尊称陈纲为大将军。
“赵埙，恭儿怎么会这样，大夫束手无策。”陈纲焦急地问道。
“在下有罪，大将军，是这样的……”我将我和陈恭在厉国的经历大致述与陈纲，陈纲听罢，怒道：“厉国贼子，竟对你们两个年轻人下次毒手。”
“唉，话说回来，两国交兵，纵使恭儿是我的女儿，厉人追杀也属正分。”陈纲叹气道，“按你所言，定南仓真是你们二十几个人烧掉的？”
“正是。可是，孙酉和新苍卫的弟兄们……”我悲痛难语。
“老夫彼时还怪哉，为何厉军忽然减缓了攻势，后来得知是定南仓被烧了，但一直不知何人所为。赵埙，你们此举，帮了大兰很多。”陈纲郑重地对我说道。
“大将军，若是可以的话，请您为孙大哥他们记功，为新苍卫记功。”我凝噎道。
“老夫会上奏朝廷的。”陈纲点头应道。
我缓了缓后，继续说道：“陈恭被我误伤，经脉中有我的玄气，暂时无法苏醒。我想尽快去寻我师娘，求她出手救醒陈恭。”
“只有凝霜仙子能救恭儿吗？兰灵派呢？”陈纲问道。
“嗯，只有我师娘的寒月真气可以，楚长老的两个弟子也是被我师娘救醒的。”我回道。
“老夫知道了，此事老夫便托于你了。大兰大败，如今朝野民间议论纷纷，惶恐不安，老夫忙于公务，也不宜为自己女儿耽误国事。”陈纲看着我道。
“嗯。”我点头，“大将军，楚长老返宁京前让我交予你一封书信。”
“在你昏迷的时候老夫已经阅过，你无须担心。”
“好，那在下今日便走。”我担忧陈恭的身体，言道。
“赵埙，有一事，老夫思来想去，还是告诉你，你心里先有个数。”陈纲皱着眉头，似乎犹豫许久。
我心中有些不安，“大将军但说无妨。”
陈纲背向我，看着窗外，缓缓说道：“此次我朝兵败，退守玉兰关，整个雍州大半连雍州府都落入历人手里，河套全部丢失，一仗将章武帝在西北开拓的土地全部葬送。”
“唉。数百万百姓，数十万将士，流落玉兰关外，这都是老夫的罪过。”陈纲仰面痛泣道，“朝野上，老夫和楚汐月是战败的首罪之人，但在民间，百姓或是怜悯老夫，即便褚原煽动部分士子攻讦老夫，百姓未对老夫多有责骂。”
“但百姓终究是要有人可骂的，否则民间怨气无法消散，而这个被百姓唾骂的人，就是你，赵埙。”
我一时怔在原地，“为什么？凭什么？与我何干！！！”
反应过来后，我怒喝道：“我救了兰灵弟子，烧了定南仓，为什么百姓怪罪我？”
“这些日子忽然大兰境内有人散播你的谣言，说你是厉国奸细，粮草就是被你下毒的，战争期间你协助厉国出卖大兰之利。”陈纲转过身，看着我说道，“老夫自是不信，九信司已有些眉头，所料不差，是五公司散布的。按你刚所说，应是楚汐月将你们救下，但他们杀你之心未断，想借大兰之手置你于死地。”
“九信司有眉目，为何还任由谣言肆虐？”
“只是眉目，没有实据。一些回来的将士和江湖人士也佐证说在厉国看到过你，真真假假，莫衷一是，但无疑都推波助澜。再者朝廷有意任由流言四起，在朝廷看来，让你赵埙一个草民来承受百姓的怒火，有百利而无一害，百姓们不在乎真相，只想找个人担罪。”
“而你之前便被朝廷和兰灵派缉拿，背负着人命，天下大赦都未能赦免，百姓更有理由相信你会通敌叛国，罔顾邦国之利。因此……”
“哈哈哈哈。”我气极反笑，“好，好。罢了，罪多不压身，我赵埙反正已经遗臭万年了，不在乎再多几条罪。”
“唉，如今即便有人替你辩解，也会被百姓的唾沫淹死，更何况几乎无人帮你辩解。”陈纲无奈说道。
“大将军，多谢你提醒，赵埙知道了。我也不再此处多留了，若是被歹人知道大将军收留我，对大将军和陈恭都不利，在下收拾收拾告辞。”我说道。
“赵埙，你年纪轻轻便遭受此等天大的不公，老夫愧对你，大兰愧对你。”陈纲面色凝重地说道。
“大将军，与您无关。我去找师娘了，陈恭……，是我对不住她。”
“唉。”陈纲仰道，“你多保重，一路势必几多凶险，不知又有多少人想取你性命。大义之下，凝霜仙子的警告，未必震慑得了。”
“在下知晓。”
陈纲点点头，转身离去，我匆匆收拾好行李后，未及再看陈恭一眼，便离开了统帅府，小心谨慎地远遁而去。
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襄州，知府府宅。
庭院垂挂着九色绫罗，粉白纱幔间悬着串金丝缠就的长命锁灯，烛火摇曳时，锁面上"岁岁平安"四字在朱漆廊柱上投下细碎的金影。
青石砖缝里插满了带露的桃枝，每枝都系着绣金线的祈福缎带，风过时沙沙作响，恍若千百个孩童在呢喃祝语。
正厅中央支起八角玲珑架，翡翠雕琢的百子闹春屏风将宴席隔成雅座，屏后隐约传来编钟轻响。
八仙桌上摆放着石榴红釉瓷碗，碗里盛着枣泥如意糕，糕点上用可食用金箔勾勒出寿星图。
墙角的青铜香炉青烟袅袅，燃着安神的龙涎香，混着案头水仙的清冽，氤氲出暖融融的甜香。
后院特意搭了竹制戏棚，檐角悬着的走马灯正转出嫦娥奔月的图景，灯笼穗子垂着各色香囊。
穿藕荷色襦裙