周济一路将钟阿四一家护送回了住处。
望着家徒四壁的茅草屋，他心中明白，以凤天南的为人，绝不会轻易放过这家人。
但他也不可能长久守在此地。
最彻底的办法，当然是直接除掉凤天南这个恶霸。
“多谢恩公救命之恩！阿四没法起身，就让妻儿代我拜谢！”
躺在床板上的钟阿四声音虚弱，钟四嫂已拉着孩子要向周济下跪。
周济连忙上前扶起，钟阿四开口道：
“恩公若不嫌弃……请留下来用顿便饭吧。粗茶淡饭，还望莫要见怪。”
周济点了点头。
钟四嫂转身就去院里捉了唯一一只母鸡。
这顿午饭虽只有一钵鸡汤、一碟青菜，却是周济来到此世后，吃得最有滋味的一餐。
饭毕，周济起身告辞。
他打算回去寻周仲英与徐天宏商议一番。
若他们愿联手，自然更好；若不愿，他独自对付凤天南也非难事。
刚走到门边，钟阿四忽然急唤：“大侠，请留步！”
周济回头，见钟阿四朝妻子使了个眼色。
钟四嫂从炕席下摸出个蓝布包袱，递到丈夫手中。
钟阿四颤着手解开包袱，取出一本纸页泛黄的旧册，眼神恳切：
“大侠，在下有个不情之请……能否听我一言？”
周济已大致猜到他的心思，回身坐下。
钟阿四将儿子拉到床边，抚着那本旧册，长叹一声：
“我原想着……等这孩子长大，凭这东西或许能换个活法，不再受人欺凌。”
“可我还是太天真了。若无明师指点，纵有神功秘籍，也不过是一叠废纸……”
他说的就是血淋淋的现实。
这世道能习武的，家境多半殷实。
穷苦人家连进入武馆的束脩都凑不出，更别说什么拜入名门正派了。
穷文富武！
也是这世界的铁律。
“大侠能否……代我瞧瞧，这究竟是本什么秘籍？”
周济接过册子。
这是手抄副本，封面无字。
他翻看片刻，抬头道：“是一门相当精妙的刀法。”
钟阿四脸上忽然露出一种复杂的笑容。
“我猜得不错……这些年，明里暗里想夺这册子的人不少。可这是那位恩人留下的，我怎能轻易交出？”
这些年来，钟阿四守着这秘籍，并非全然为了信义。
作为底层百姓，他受够了欺压，心底总存着一丝念想——或许这册子能改变孩子的命运。
可他也渐渐明白，自己想得太简单了。
流水的帮会，铁打的宗派，百年的世家......
武道世界也有阶层，而且自古以来就已固化。
如今闯荡江湖，都讲家世、拼出身。
想凭一本秘籍跃升龙门，谈何容易？
一本绝世秘籍，落在武道世家手中，或可振兴一门；落于寻常百姓家，只会招来灭顶之灾！
周济不禁想起林家与辟邪剑法的故事。
“大侠！”
钟阿四忽然提高声音，将周济思绪拉回。
“阿四愿将此秘籍赠与您！”
周济并不惊讶，静待下文。
“只求大侠……能教我这儿一招半式，让他往后少受些欺辱。”
周济点了点头。
此前他收周仲英的儿子为徒，便传了混元功入门篇。
如今钟阿四的儿子，也可如法炮制。
周济答应得如此爽快，倒让钟阿四一时愣住。
按他所知的江湖规矩，高人收徒往往需三请四拜，方显郑重。
“当家的，还不快谢过大侠！”
钟四嫂在一旁提醒。才让钟阿四回神，喜出望外道：
“阿四谢过大侠！虎子，快跪下磕头！”
那叫虎子的孩童，瞧着憨厚，闻声却立刻跪倒，“咚咚咚”连磕三个响头：
“虎子给师父磕头！”
周济受了礼，直言道：
“我在鹅城不会久留。这几日可传他一门功夫，至于能练到何种地步，全看他自身。”
钟阿四夫妇连声道：“大侠愿收他，已是天大的恩情！不敢再有奢求。”
这一家并非贪得无厌之辈，只是穷苦人要活着，总得学会精打细算。
让周济略感意外的是，这便宜徒弟似乎真有几分习武天赋。
他所传的混元功入门篇虽属中正平和之法，但虎子仅半日便能上手，已显出不俗的根骨。
天色渐暗时，周济方才离开，答应次日再来。
然而回到客栈时，客栈外面已被一群武人围住！
来人约十余名，皆骑马、着黑衣、面套麻袋，只漏出鼻眼，打扮好似近些年闹得正凶的麻匪。
但周济一眼便看出——他们绝非寻常草寇。
可什么人需要故意伪装成匪徒行事？
“我等只寻飞马镖局！闲杂人等，速速退避！”
飞马镖局在镖行中只属三流，规模与周仲英昔日的镖局相仿，平日多接些小单。
这群“马匪”装备精良、行动有序，显然有备而来。
只是不知飞马镖局此番押运何物，竟引来这般阵仗？
不多时，客栈内客人逃散一空，只剩飞马镖局几名镖师守在门口。
为首镖师年纪尚轻，上前拱手：“不知何处得罪了诸位好汉……”
“少废话！”
匪首长刀一振，率众疾冲而上。
四五名镖师仅一照面便被尽数击倒。
蹊跷的是，这群匪徒只伤人却不下死手。
放倒镖队后，匪首立刻带人冲入客栈，挨个踹开房门搜查，似在寻找什么。
忽然，东侧厢房传来幼童啼哭，随即有人高喊：
“老大，在这儿！”
匪首疾步转向那屋。
只见一口木箱里，躲着个穿绿袄的年轻少妇。
她生得一张雪白鹅蛋脸，乌黑眼珠急转，好似正思忖对策。
而她身后还护着一对四五岁模样的孪生兄弟。
“就是他们！”
匪首低喝，两名手下当即上前欲擒孩子。
不料少妇竟有功夫在身，袖中短剑骤然刺出，挥舞如风。
一时之间二人竟不得近身。
“废物！”匪首骂了一句，亲身上前。
少妇绝非其敌，眼见便要受制。
便在此刻，“嗤嗤”破空声疾响——三枚铁丸疾射而来！
一枚正中匪首面门，将他左眼打得红肿难睁。
另外两枚分别击中两个手下眼窝，顿时血流如注，若不及时救治，恐怕就要瞎了。
“什么人？滚出来！”
匪首话音未落，“砰”的一声，一道魁梧身影撞破窗棂跃入室中。
那人手中大刀被日光一照，背上一道鎏金龙纹浮雕灼灼生辉……
“金背大刀……”
匪首独眼骤缩，转身欲逃，身后却被手持双拐的徐天宏堵住去路。
周仲英横刀当胸，目光如炬，厉声喝道：
“老天有眼，今日看你往哪里逃！”
他一眼便认出：
这缩头缩脑的匪首，正是不久前在铁胆庄出卖文泰来下落，陷他于不义的朝廷走狗童兆和！