神武仙舟，神威將军府。
书房內的氛围与外界的肃杀截然不同。
玄戈已从罗浮归来数日，此刻正斜倚在那张宽大坚实的將军椅上，指尖有一下没一下地叩击著桌面，发出规律而轻微的“篤、篤”声。
此行收穫不算小，至少带回了丹枢和雨菲两个潜力可观的人才。
更让他摸清了景元上次欲言又止的问题。
“天缺.....”他叩击桌面的手指停下，目光投向坐在侧方茶几旁正安静煮茶的灵砂。
“真的就一点扭转的可能都没有？哪怕是改善....也不行？”
他的语气里没有急躁，更像是一种陷入瓶颈后的、带著不甘的探究。
这已经是他从罗浮回来后，第三次向灵砂提出类似的问题了。
灵砂执壶的手稳如磐石，清澈的茶汤划出一道优美的弧线，精准注入玄戈面前的白玉杯中，水汽裊裊。
她放下茶壶，才抬起那双沉静的棕褐色眼眸。
“將军~”她的声音清冷平稳，如同她手中流淌的茶水。
“天缺就如同您执掌的力量，因果闭环，无法更改。”
她的解释严谨而清晰，与之前两次的回答核心一致，但更深入地点明了“无法更改”的本质。
这不是技术问题，是仙舟人底层规则问题。
玄戈缓缓点头，没有反驳。
他当然明白。事实上，在问灵砂之前，他已经諮询了博识学会相关领域的学者。
得到的回覆谨慎而保守：
理论上存在研究方向，但需要长期、大量、且极具侵入性的实验，核心研究对象必须是拥有特定天缺的仙舟长生种本身。
他不怕欠人情。为了达成目標，与公司、学会做交易，他眉头都不会皱一下。
但“人体实验”，尤其是以仙舟同胞为对象的实验？
这触碰了他绝不能逾越的底线。
这不是代价问题，是原则问题。
一旦开了这个口子，无论初衷如何，必然遗祸无穷。
“神威將军拿同袍做禁忌研究”
这样的流言只要有一丝火星，就足以被某些一直盯著他、等著他犯错的人，煽动成焚毁一切信任的滔天大火。
『实在不行....』一个略显霸道的念头闪过。
『就去把那些號称能解决一切难题的天才绑.....不，是“请”一个回来。』
他端起茶杯，抿了一口，温热的茶汤滑入喉中，带走些许烦躁。
目光再次转向灵砂，这次带上了点新的盘算：
“灵砂，你说.....那天才俱乐部里，据说专精生命领域的阮梅女士，她会不会有办法？”
灵砂略微偏头思考了片刻后说道：“將军，妾身对阮梅女士的具体能力並无了解。
但天才之所以为天才，便在於其思维与手段往往迥异於常规定式，能於不可能处开闢蹊径。”
她顿了顿，补充道：“只是，能否適用於仙舟长生种的天缺难题，妾身不敢妄断。”
“嗯.....”玄戈指节抵著下巴，眼中光芒闪烁，显然是有了主意。
“不管行不行，总得试试。绑.....呃，邀请！对，邀请！”
他坐直身体，恢復了那种一旦决定就雷厉风行的状態：
“灵砂，帮我擬一封正式的邀请函。以神武仙舟神威將军的名义，发给天才俱乐部的阮梅女士。
措辞客气点，就说.....久仰大名，神武仙舟新立，渴慕宇宙智慧，诚邀她前来游览做客，交流心得，一切用度招待，皆按最高规格。”
他想了想，又摆了摆手，语气轻鬆下来，带著点惯常的赖皮：
“当然啦，人家要是不搭理我这种俗人.....那咱们再想別的办法嘛~”
“呵呵~”灵砂轻笑一声，算是回应。
她没有多言，起身走到一旁的书案，铺开特製的、带有淡淡云纹的仙舟信笺，提笔蘸墨。
笔尖悬停一瞬，隨即落下，一行行清雋而不失风骨的字跡流畅呈现。
內容完全依照玄戈的要求，措辞恭敬而不諂媚，好奇而不冒犯，將“邀请做客、交流研討”的姿態摆得端正。
写罢，她拿起案头刻有雷霆纹样的神威將军印，在印泥上轻轻一按，然后稳稳地盖在信笺末尾。
印文殷红，透著不容置疑的权威。
她將信笺仔细封入特製的、能进行超远距离灵犀传输的玉匣，唤来门外值守的亲卫。
“送至天舶司，以最高优先级，发往仙舟联盟存档的天才俱乐部—阮梅女士联络频段。”
“是！”亲卫双手接过玉匣，快步离去。
仙舟联盟与宇宙中部分知名势力或个体，保有基础的、非紧急情况一般不启用的联络方式。
这封邀请函，便是动用了这类渠道。
晚间，夜已深。
將军府內院的偏厅，却是灯火温润，热气腾腾。
火锅置於特製的矮桌上，红汤翻滚，白雾氤氳，各式新鲜的肉片、菜蔬摆满四周。
门外的亲卫这个点已经下班了，毕竟人家也得老婆孩子热炕头。
灵砂夹起一箸烫得恰到好处的肉片，在蘸料碟中滚了滚，送入口中，细嚼慢咽。
待食物咽下，她才抬起眼，看向对面玄戈，声音在蒸汽中显得有些朦朧，带著一丝瞭然的、淡淡的埋怨：
“將军这算盘，打得可真是精妙。
从罗浮带回丹枢与雨菲两位姑娘，美其名曰为妾身分忧.....
莫不是，指望著將来妾身能多腾出些时辰，陪將军在这府中.....处理文书？”
她把“文书”二字，咬得微微重了些，其中的调侃意味不言而喻。
玄戈正把烫好的毛肚塞进嘴里，闻言差点呛到，连忙嚼了几下咽下，露出一个被看穿后略显无辜的笑容：
“哎，灵砂，你这可冤枉我了~~她们过来，就是实打实帮你分担丹鼎司的工作。我这是体恤下属，爱护人才！”
他一边说，一边极其自然地夹起一大块煮好的肉丸，放到灵砂面前的碟子里：“来来，多吃点，最近辛苦你了。”
灵砂瞥了一眼那块肉丸，没有动筷，只是轻轻“哼”了一声，语气依旧平淡，却透著“我信你才有鬼”的意味：
“妾身倒是真心希望，事实果真如將军所言。”
她没有继续揭穿。有些事，彼此心照不宣即可。
將军那点“能偷懒时绝不勤快”的小心思，她门儿清，也.....早就习惯了。
就在玄戈准备再为自己“辩解”两句时，他夹菜的筷子忽然停在半空，眉头倏地蹙起，目光锐利地投向偏厅紧闭的院门方向。
“嗯？”他放下筷子。
几乎是同时，灵砂也停下了动作，侧耳倾听，隨即同样看向门口：“將军？”
两人的轻鬆氛围瞬间消散。
不过几个呼吸的功夫，院外传来急促却竭力压低的脚步声，迅速由远及近。
紧接著，偏厅的门被“哐”一声从外面推开。
一名身著玄色轻甲、未戴头盔的神武军士兵冲了进来。
他甚至没有看清厅內情形，或者说根本顾不上了，径直“噗通”一声双膝跪倒在门口冰凉的地砖上，甲冑与地面撞击发出沉闷的响声。
他抬起头，年轻的脸庞上毫无血色，眼眶泛红，写满了惊惧与绝望，声音带著剧烈的颤抖，嘶喊道：
“將军——！！！”
这一跪，这一喊，差点没给玄戈嚇死。
若非天大的变故，他麾下训练有素的神武军，断不会如此失態。
玄戈瞬间起身，动作快得带起一阵风，几步已到那士兵面前，伸手一把抓住他的胳膊，將他从地上提了起来，沉声问道：
“秋野，你冷静下，说清楚，怎么回事？！”
秋野，还有他弟弟秋寒，玄戈对他们再熟悉不过。
他们的父亲秋愁叶，是当年倏忽之乱时，跟隨玄戈死战的亲卫之一。
在那场惨烈到极致的战役，自己濒临力竭，是秋愁叶用身体为他挡住了倏忽那致命的一击，神魂俱灭。
这份情义与牺牲，玄戈从未忘却。