城南一药铺后头辟了间静室，专供坐诊女医之用。其中有一年约四旬的女巫医，姓谢，是月前从黔中请来的，面擅以草药合着祝由之术调治妇人诸症，手底也干净，不似寻常江湖郎中那般油嘴滑舌。这铺子本就是绍怜的私产，谢医的月例银子也由她支给，故见面时只以“东家”相称，不必避甚嫌疑。约莫一盏茶的工夫，谢医的眉头越拧越紧。“东家，这……”她欲言又止，面上浮起一层为难之色。绍怜见她这副光景，心下先自沉了三分：“直说便是，不必顾虑。”谢医起身去掩了半扇门，折回来心一横才道：“东家这脉象，左尺虚浮，肾气虚耗，虽在调节好转，但分明有过房事过频、阴精走泄之兆。”“且您身上似沾了一缕异香，不是寻常沉檀艾蒳之类，渗入肌理经络，竟隐隐有几分催情助兴的霸道，绝非一日两日之功。”说到这里，她心有不忍。东家云英未嫁，清清白白一个女儿家，怎么会沾上这等蹊跷东西？果然。绍怜垂下眼帘，半天没言语。她非蠢人。勤换的床褥、不翼而飞的寝衣、身上那消了又起的浅红印子……那浑人显然没打算遮掩，倒像是故意留下这些暧昧痕迹，专等她自行勘破。恶劣至极。“你方才说异香？”绍怜从袖中取出一只乌木小匣，推开盖儿，里头盛着半匣灰白香灰：“替我瞧瞧，可是这里头的。”谢医捻起一撮，先搁在鼻下细嗅，又取银针挑了些微，就着烛火燎了一燎，那灰烬见火，腾起一缕青烟。她面色微变，将银针撤回来，低声叹道：“是了。这里头掺了一味‘阿腊戞’，是羌人秘制的方子，作闺阁助兴之用，女子嗅了便神思惝恍，如堕巫山云雨，翌日醒来只当是南柯一梦，断不疑心旁的。”绍怜点点头，把匣子收了，又问：“这香还有什么别的害处？”“这……”谢医又开始踌躇起来。——“催乳？”桓祯疑心自己听岔了。“是。”石诃硬着头皮，把方才的话又剖白了一遍，“那阿腊戞若用得多，药性会积蓄，假以时日，便是未曾经育的妇人，也能催出乳来。往后奶水便如月信一般，按月来上几日，几时止歇，全看各人底子厚薄了。”一席话落，书房里静得出奇。石诃额上沁出薄汗，垂着眼不敢去觑座上那人脸色。这副作用须得那香用足了分量方显，他当初千叮咛万嘱咐不可多用，如今这光景，该……怪不着他罢？这般想着，他到底斗胆偷眼去瞧桓祯，却见那少年一手支颐，眉眼低垂，神色古怪至极。——绍怜从药铺出来时，满面是寒冽的冷意。杜若扶她上了马车，帘子一撂，她气得发抖。是谁？是谁这么变态？是王弈么？不，不对。那厮自桓夫人设宴那夜后没几日便不知被谁打折了腿，如今还瘫在榻上。是魏家人么？他们倒可能寻她晦气，可绍怜不觉得凭魏家那几房蠢货的猪脑子能有这等手段来挑衅她。抑或是生意场上哪个仇家？她经营几间铺面向来秉持和气生财，思来想去，想不出与谁结过这等深怨。本朝风气虽说不拘束，女子抛头露面做生意、骑马打球都不算什么稀罕事，可名节二字到底为世俗所重。无论背后是谁，这般算计一个未嫁女儿家的清白，都歹毒到了极点。寻常闺阁千金遭了这等暗算，怕不早一根白绫吊在门楣上了，哪还有脸面见人？绍怜盯着车帘上那块晃动的竹影出了会儿神，弟弟的影子在她心头一掠而过。心说先不忙声张，更不好叫阿祯知道。他那性子偏执冲动，怕不立时做出甚么傻事来。正自盘算，车外忽地响起一道熟悉的低唤：“阿姊？”绍怜浑身一僵。桓祯？他这早晚不该在都督府上值么？“阿姊是从药铺回家么？可是身子有什么不适？”她忙敛了敛神色，掀帘探出头：“无事，我只是来……”话到一半，声音便矮了下去。桓祯一身深绯官服立在车旁，革带束得腰身劲瘦，鱼袋悬在胯侧，整个人被午后日头镀了一层明晃的金边。一双桃花眼便如盛了蜜似的，眼尾微微上挑，唇角那粒小痣好不显眼。他笑得坦荡明亮，毫无阴翳。可他左边脸颊上，从颧骨斜劈下来一道细长的划痕，刚擦过药，泛着一点油润的光。绍怜瞳孔骤缩。她记得清晰，昨夜梦里她拼着最后那点气力，抬手便往那登徒子脸上狠狠挠了一记。正是相同的位置。“我来寻阿姊。”……绍怜久久不能平静。是啊，明明有比她方才那些胡乱揣测更直白、更现成的答案，她怎么偏生就视而不见？其实何止一道划痕呢？一般人谁个能这般轻巧地进出内院？谁个知道换洗的被褥收在何处？谁个能趁她昏睡之际替她仔细擦洗身子？谁个能有门路拿到羌人秘制的迷香？连那支支吾吾、满面心事的巫医，不也是他寻来的么。她竟一味自欺。甚至到了这一步，心里头还存着三分侥幸。“阿祯脸上都是怎么了？”她听见自己问。“唔。”桓祯似乎早料到她会有此一问，闻言笑意更深，眼波媚如桃花汛，“我不省得。兴许是在梦中被挠的吧。”他故意的！做姊姊的再清楚不过了。他从小到大，但凡胸中揣了十分成算的事，面上便是这副云淡风轻、泰然自若的光景。他深知她溺爱他。他深知她根本舍不得苛责他。他深知就算他做出这等有悖伦理的事来，她头一个想到的也是如何替他遮掩、如何周全他日后为官为臣的名声。他深知她必定原谅他。“长公子，娘子尚在车中，您不能进去。”车外传来杜若又急又怕的声气。桓祯恍若未闻，只将手一抬。朔竹便不知从何处闪将出来，笑嘻嘻地半搀半拽，把杜若架到了一旁。绍怜眼睁睁瞧着他掀帘进来，车内登时逼仄起来。他沉沉地望着她，那双桃花眼此刻不复方才日头底下的清亮，目光幽邃浓稠，自她眉眼一路睃巡下去。——她直如以往许多个日夜衣裳被他剥去一般赤裸，被他觊觎、被他玷污、被他灌满。“阿祯……”绍怜勉强牵了牵唇角，往角落缩了缩，“你今日不用去上衙……唔！”他一步便欺到她跟前，大掌托住她后脑，俯身便吻将上去。绍怜双目圆睁。这光天化日的，舆车停在闹市街衢，外头尚有亲随护院、往来行人，他竟这般肆无忌惮！他身上还穿着官服呢！桓祯哪管这些。舌尖利落地撬开她齿关，长驱直入，勾住她那截绵软的舌缠搅吮咂，舐得啧啧有声。绍怜伸手去推他胸膛，他便腾出一只手来，将她攥紧的拳头擘开，五指穿插进去，与她十指交扣，牢牢按在车壁上，叫她半分也动弹不得。他仿佛要将这半日不见的焦灼尽数倾泻在她唇舌之间。直亲得她几乎背过气去，桓祯方松开她唇，一线银涎勾连在两人唇角。他低下头，一路往下吻去，吻过下颌，吻过颈侧，吻至锁骨窝中，唇舌所过之处留下一道道湿津津的水痕。绍怜痒得缩了缩脖子，却被他掐着腰固定住，那吻便愈发往下，直要探进衣领里头去了。“桓祯！”绍怜终于得了空，素手高扬，可巴掌落到他颊边，终究还是没舍得掴下去。她鼻头一酸，眼眶里蓄了半天的泪到底滚了下来，沿着腮颊淌进颈窝里，“为什么……”话未说完，嘴儿又教他堵了个严实。没有为什么。阿姊这般好，他想亲便亲了。等这绵长的一吻终了，绍怜已是香肩半露，鬓发散乱，唇上的胭脂被他吞了个干净。她眼底漫上一层悲雾，捧着还欲更进一步的桓祯的脸：“阿祯，什么时候的事？”“阿姊在问甚么？”桓祯装起傻来是有一手的，抬脸勾唇一笑，右嘴角那粒小痣便明晃晃地露出来，又邪又纯，“你是说我们的头一回么？就是我回来那日晚间啊。阿姊的元红我还收着呢，可惜我好像把阿姊弄疼了……”他就是想说出这句话！绍怜的脸登时气得通红。“哦，阿姊是问我几时起的心思？”桓祯又凑过去啄她的唇，“唔……我也不大省得。万一是打娘胎里就肖想阿姊了呢？”绍怜这时已没心思同他争辩这些浑话了。她冷静下来，疲惫地阖了阖眼：“阿祯，你先出去好么。”桓祯自是不能听的，反将她箍得更紧，下巴抵在她鸦青的头顶：“我不。”绍怜深吸一口气，放软了声：“阿祯，我想吃城北孙家铺子的桂花藕粉糕了，你去与我买好不好？旁的事我们回去再说。”半晌沉默。“当真？”桓祯