沉重的朱漆大门在身后“哐当”一声关上，隔绝了外面凛冽的风雪和天光，也隔绝了王忠那双令人心悸的冰冷眼眸。一股混杂着霉味、尘土味、陈旧木料味以及一丝若有若无的……恭桶馊味的阴冷气息，瞬间包裹了林小强。
他被王府侍卫粗暴地推搡着，深一脚浅一脚地走在幽深曲折的回廊里。廊下挂着的气死风灯昏黄摇曳，将人影拉得鬼魅般扭曲晃动。两侧是高耸的、刷着暗红漆的院墙，沉默地压下来，透着一股令人窒息的森严和压抑。偶尔有穿着青衣小帽的仆役低头匆匆走过，如同幽魂，对林小强这个裹着膻气狼皮大氅的“异类”视而不见。
王德全和小顺子早不见了踪影，大概是急着去向他们的主子汇报“粪耗子”落网（虽然暂时没法定罪）的“喜讯”。押送他的只有两个面无表情、孔武有力的王府侍卫，像押送一件危险的货物。
林小强的心沉甸甸的，怀里紧紧抱着那个不起眼的小布包——里面是他最后的希望，辣椒籽和硝石。王忠最后那句“看好了种子，若有闪失，唯你是问！”如同魔咒般在他耳边回荡。那冰冷的杀意绝非玩笑。这包种子，既是催命符，也是他唯一的生机。他下意识地将布包往狼皮大氅里又塞了塞，仿佛这样就能隔绝王府无处不在的窥探。
七拐八绕，空气越来越浑浊阴冷，光线也越来越暗。最终，他们在一扇厚重的、包着铁皮的低矮木门前停下。门上挂着一把巨大的黄铜锁，锁身布满铜绿，散发着陈年的铁锈和阴湿气味。
“咣当！”沉重的铁锁被打开，伴随着令人牙酸的摩擦声，木门被推开。一股更加浓烈、几乎令人作呕的霉烂、汗臭、屎尿混杂的气息扑面而来！
地牢！
眼前是一条向下延伸的、狭窄陡峭的石阶，石阶尽头隐没在浓得化不开的黑暗里，只有两侧石壁上零星插着的、燃烧着劣质油脂的火把，散发着昏黄摇曳、随时可能熄灭的光，勉强照亮台阶上湿滑的苔藓和污渍。火光映照下，能看到石阶两侧是一排排粗大木栅隔开的囚室，里面影影绰绰，传来压抑的咳嗽声、痛苦的呻吟声，还有铁链拖过地面的刺耳摩擦声。
“下去！”身后的侍卫用力一推。林小强脚下一滑，差点滚下石阶，狼狈地抓住旁边冰冷的石壁才稳住身形，手掌被粗糙的石面蹭得生疼。
他被推搡着走下石阶，每下一步，阴冷潮湿的空气就更重一分，压得人喘不过气。火把的光只能照亮眼前几步，更深处是无尽的黑暗和未知的恐惧。两侧囚室里，无数双浑浊、麻木或充满恶意的眼睛透过木栅缝隙，死死地盯着他这个新来的“猎物”，如同黑暗中窥伺的豺狼。
“哐啷！”一声刺耳的金属撞击声在身后响起。林小强猛地回头，只见那扇沉重的包铁木门已经在身后紧紧关闭，巨大的黄铜锁再次落下，隔绝了最后一丝来自地面的微光。
他的心，彻底沉入了这不见天日的黑暗深渊。
林小强被粗暴地塞进了石阶尽头、最靠近牢门的一间空囚室里。囚室不大，三面是冰冷潮湿的石壁，一面是碗口粗的原木栅栏。地上铺着些发黑发霉、散发着恶臭的烂稻草，角落里放着一个散发着浓烈尿臊味的破瓦罐，这就是全部的“家当”。
“老实待着！等管事公公发落！”侍卫丢下一句冰冷的警告，“哐当”一声锁上了牢门，脚步声渐渐消失在石阶上方。
黑暗和死寂瞬间吞噬了他。
林小强背靠着冰冷刺骨的石壁，缓缓滑坐到散发着霉味的烂草堆上。狼皮大氅的膻味混合着牢房里的恶臭，熏得他一阵阵反胃。怀里的布包成了唯一的慰藉和冰冷的希望。他紧紧抱着它，仿佛抱着最后的救命稻草。
时间在绝对的黑暗中变得模糊而漫长。只有火把油脂燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，以及远处囚室传来的、如同背景噪音般的压抑呻吟和铁链声，提醒着他还活着。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。石阶上方再次传来了脚步声。这一次，脚步声很沉稳，很熟悉，带着一种独特的、金属甲叶摩擦的轻微铿锵。
林小强的心脏猛地一缩！他下意识地屏住呼吸，身体绷紧，死死盯着石阶入口那摇曳的火光。
一个高大的、笼罩在黑色斗篷下的身影，踏着石阶一步步走了下来。火光勾勒出他肩甲的轮廓和覆着半张金属面甲的侧脸。冰冷、肃杀的气息如同实质般弥漫开来，瞬间压过了地牢里所有的污浊和呻吟。是王忠！
他怎么会下来？！交接不是完成了吗？难道……是因为那封信？！他发现了自己看到了？！林小强的心跳如擂鼓，巨大的恐惧攫住了他，几乎无法呼吸。他下意识地将怀里的布包捂得更紧，身体不由自主地向冰冷的石壁缩去，仿佛想把自己嵌进去。
王忠的脚步停在林小强的囚室栅栏外。他高大的身影挡住了大部分火光，将林小强完全笼罩在阴影里。覆着面甲的头颅微微低垂，那双冰冷的眸子在昏暗的光线下，如同两点幽深的寒星，穿透木栅，精准地锁定在缩在角落的林小强身上。
死寂。只有火把燃烧的噼啪声和林小强自己粗重的、无法控制的喘息声。
林小强感觉自己像被毒蛇盯住的青蛙，连手指都无法动弹。他等待着王忠的质问，等待着冰冷的审判，甚至等待着绣春刀刺穿木栅的瞬间。
然而，王忠并没有说话。他只是静静地站在那里，目光如同探照灯般，在林小强惊恐煞白的脸上、在他死死抱在怀里的布包上、在他身上那件格格不入的狼皮大氅上……缓缓扫过。那目光带着一种极其复杂的审视，冰冷依旧，却又似乎混杂着一丝……难以言喻的困惑？仿佛在确认着什么，又仿佛在记忆深处搜寻着什么早已模糊的碎片。
时间仿佛凝固了。每一秒都如同一个世纪般漫长。
就在林小强几乎要被这无声的压迫逼疯时，王忠动了。
他的动作极其突兀，毫无征兆！
只见他那只戴着黑色皮手套的右手，猛地探入自己深色斗篷的内侧！动作快如闪电！
林小强吓得魂飞魄散！以为对方要掏武器灭口！他猛地闭上眼睛，身体蜷缩成一团，等待着致命一击！
然而，预想中的冰冷锋刃并未降临。他只听到一声极其轻微的、布帛摩擦的“沙沙”声。
林小强颤抖着，小心翼翼地睁开一条眼缝。
昏暗的火光下，他看到王忠那只探入斗篷的手已经抽了出来。掌心中，赫然多了一个小小的、用普通粗麻布缝制的、鼓鼓囊囊的布包！布包的样式极其简陋，针脚歪歪扭扭，甚至有些地方还开了线，露出里面一些深褐色的、细小的颗粒状物体。
王忠看也没看林小强，手腕一抖！
那小小的、不起眼的麻布包，在空中划过一道短促的弧线，“啪嗒”一声，不偏不倚，正好穿过木栅的缝隙，落在了林小强脚边那堆散发着霉味的烂草上！
林小强彻底懵了！他看看脚边那个简陋的麻布包，又看看栅栏外那个如同铁塔般沉默冰冷的王忠，大脑一片空白。这……这是什么意思？毒药？暗器？还是……某种警告？
王忠的目光，似乎在那落地的麻布包上极其短暂地停留了一瞬。随即，他抬起头，覆着面甲的脸再次正对林小强。冰冷的眸光穿透黑暗，带着一种林小强完全无法理解的、近乎凝固的复杂情绪，牢牢地钉在他脸上。
然后，一个冰冷、低沉、毫无起伏、却又如同惊雷般在林小强耳边炸响的声音，透过面甲，清晰地传了出来：
“抵你当年……半包调料。”
抵你当年半包调料……
这短短七个字，如同九天惊雷，又似万载寒冰，狠狠劈进林小强的脑海！
“轰！”
记忆的闸门被这猝不及防的一句话猛地冲开！汹涌的洪流瞬间淹没了他的意识！
秦王府外，风雪夜！那个为了半包辣椒粉做的“仙汤”，就能豁出命去跟熊瞎子搏斗的憨直汉子！那个被辣椒粉熏得涕泪横流，却依旧死死护在他身前，喊着“大哥