隧道里的空气仿佛凝固成了冰。
高威的胸膛剧烈起伏，即使隔着面具，那股几乎要化作实质的怒火与不甘也清晰可辨。他死死盯着陈晨，戴着黑色皮手套的手几次抬起，又几次放下，最终紧握成拳，再缓缓松开。
“呼……副作用上来了，勿怪。”高威再度开口时，语气已恢复了平常，只是气息仍有些不稳。他转向陈晨，更像是自言自语：
“每个领主，得到第一个巢穴……就像是签下了一份灵魂的契约。它给你力量，同时，也给你烙上它的印记。”他的手指，隔着空气，轻轻点向陈晨，又扫过他身后神情紧绷的众人，“我的黑龙，让我骨子里的暴戾生根发芽。你们……也一样。兵种越强，这烙印就越深，像跗骨之蛆，悄无声息地改变着你呼吸的节奏，你思考的方式。”
陈晨的舌尖抵着上颚，没有吭声。但胸腔里某个角落，却无声地承认了。得到感染虫巢穴后，那种对效率的冷酷追求，对“冗余情感”悄然滋生的不耐……他曾以为是力量带来的必然成熟。现在，这层自我欺骗的薄纱被高威一把扯下。
“你怎么知道这么多？”陈晨开口，声音比他自己预想的更干涩。
高威转过头，面具的眼孔后，那目光复杂得难以解读，有嘲弄，有疲惫，还有一丝……同情。“你没猜到吗？”他反问，声音轻得像耳语。
陈晨的肌肉瞬间绷紧，脚跟不着痕迹地碾过地面粗糙的沙砾，向后挪了半步。“所以，现在是灭口时间？”
高威忽然大笑起来。
“哈哈哈——”高威的笑声在密闭隧道里炸开，撞在墙壁上，反弹回来，变成空洞而扭曲的回响，令人头皮发麻。“如果你愿意跪下，宣誓效忠，我可以考虑……留你一条命，做我的猎犬。”
“可以。”陈晨的回答快得几乎没有停顿，冰冷，平直，像一把出鞘即归的刀，“我为你效力。”
高威的笑声戛然而止。他静静地看了陈晨几秒，然后，慢慢地、几乎有些颓然地摇了摇头。“算了，”他吐出一口浊气，“强扭的瓜不甜。我见过太多你这样的人……就算暂时低头，迟早也会反噬主人。”
他不再说话，只是站在那里。胸膛的起伏逐渐变得缓慢、深沉。面具完美地遮盖了他的表情，只有那双眼睛——先前在黑暗中燃烧如两簇鬼火的瞳孔——正以肉眼可见的速度冷却、收缩，所有的狂躁与温度被一寸寸抽离，最终沉淀为两口深不见底、映不出任何光亮的寒潭。那是一种更令人不安的平静。
他抬起的手，没有攻击，只是以一种近乎刻板的优雅，慢条斯理地整理了一下自己本就毫无褶皱的袖口，指尖拂过冰冷的金属扣。身后，黑龙喉咙里滚动的闷雷声渐次低落，化为悠长的、带着高温余韵的呼吸。但它那双熔岩般的竖瞳，依旧一眨不眨地锁定着众人，沉重的龙威如同实质的水银，弥漫在每一寸空气里。
“忘了刚才的话吧，”高威终于再度开口，声音平稳，甚至带着一丝刻意为之的、金属质的冰冷，“这场对决，就以平局收场，如何？开局精彩，收尾……倒是乏味。”
他踱步到裂脑者那滩焦黑的残骸边，靴尖轻轻拨弄了一下，随即像沾到秽物般移开。
他迈步，锃亮的军靴踏过地面的污渍，停在裂脑者那滩彻底碳化的残骸旁。靴尖极其轻微地碰了碰焦黑的碎片，随即像被烫到般迅速移开，带着毫不掩饰的嫌恶。
“我折了一名裂脑者。”他的目光扫过旁边僵立不动、甲壳缝隙间仍有紊乱能量火花嘶嘶作响的刃翼仲裁者，“另一个，核心受创，修复起来也是个大麻烦。陈晨，你和你这些上不得台面的小虫子……让我亏大了。”
陈晨没有接话。他默默走到那两团几乎要维持不住形态、光芒微弱如风中残烛的蓝色数据云旁。那是他的电子幽灵，濒临消散。他伸出手，并非实体接触——它们此刻脆弱得经不起任何触碰——只是将意识沉入巢穴，引导着金币化作纯粹的能量流，涓涓注入。很慢，很小心，仿佛在缝合最精细的伤口。
“哦？这么快就摸到了一点门道。”高威的声音从背后传来，听不出是赞许还是讽刺，“不过，规则就是规则。平局，赌注自然作废。”
隧道里的压力似乎为之一轻，但下一秒，又被更尖锐的东西刺破。
“不过，”他话锋一转，如毒蛇吐信，“我说过，感染虫巢穴，我需要。”
唰——
所有人的目光，不由自主地盯在了地上那只甲壳破碎、气息奄奄，唯独甲壳缝隙里那点顽固的紫色幽光尚未熄灭的生物——感染虫。正是它悄无声息埋下的孢子，导演了刚才那场绝地逆转，也将所有人拖入了此刻的僵局。
“当然，规则就是规则。平局，我不能硬抢。”高威的语气充满遗憾，他看向陈晨，抛出交换条件：“我用我的‘虫后’巢穴，换你的感染虫巢穴。如何？”
“放屁！”郑仁的脸涨得通红，声音因为激动而变调，“明明是你耍阴招才没输！”
高威像是根本没听到这愤怒的咆哮，他的视线只落在陈晨脸上，语气是一种冷静的蛊惑：“想想看，陈晨。一只重伤濒死、救活它要消耗你难以估量的资源，甚至可能失败的虫子，换一个完整的、潜力无穷、立刻就能为你生产一整个虫族军团的‘虫后’核心。这笔账，对你现在岌岌可危的处境，对你要重建势力的野心……哪个更划算？”
他的话，像一根冰冷的探针，精准地刺入了陈晨内心最深处，那块被危机和焦虑反复碾压的区域。
陈晨沉默着。他低头看向感染虫。它似乎感应到了什么，残破的附肢微微颤动，发出低微的嘶鸣。
电子幽灵传来的虚弱反馈，像冰针刺着他的神经。团队伤痕累累，补给见底，前路未卜。一个立刻就能形成战斗力的虫后单位，诱惑实实在在，沉重而锋利。
“你需要征求它的意见吗？”高威的声音里掺入一丝清晰的嘲弄，“它只是虫族单位，一种活体工具。连完整的自我意识都未必有。工具，就是用旧了，或者有更好选择时，用来交换的。”
陈晨闭上眼，深吸一口气。隧道里锈蚀、血腥与能量残渣的混杂气味涌入鼻腔。再度睁眼时，他眼底只剩下一片冷静到近乎残酷的权衡。
“我要先确认移交方式，并且召唤虫后的金币由你支付。”他的声音平稳无波。
“明智。”高威似乎早有预料，向前一步，“伸手。”
陈晨略作迟疑，伸出手。
“忍一下，会有点痛。”
话音未落，高威已握住了他的手，同时捏碎了掌中暗藏的一枚道具。
剧痛炸开！
仿佛十根脚趾甲被同时撬开，再狠狠踢上墙壁。陈晨痛得单膝跪地，却咬紧牙关，没发出一丝声音。他能清晰地感觉到，意识中某个与感染虫巢穴紧密相连的角落，正在被生生剥离、抽空，留下一片冰凉虚无的寂静。
直到那痛苦的链接彻底断裂，他才重重松了口气。
紧接着，一股全新的、截然不同的链接建立起来——虫后巢穴的传递开始了。陈晨绷紧全身，准备迎接第二次冲击，但过程却出乎意料地……平滑。仿佛水到渠成，自然而然，就像当初初次获得感染虫与电子幽灵时一样。
【获得新的兵种巢穴核心——‘虫后’】
【巢穴等级：顶级】
【可招募兵种：虫后（十阶王牌）】
【当前可招募数量：1】
【单次招募时间：10年（状态：就绪，可立即孵化）】
【单次招募资源消耗：300000金币】
【兵种特性/技能概要：
1. 基因掌控者：具备深度改造与优化虫族兵种基因序列的能力，定向增强属性或创造亚种。
2. 虫群之母：核心生殖单位，可高效孵化基础虫族单位（工蜂、跳虫等），并建立初级虫巢。
3. 菌毯卵巢：能分泌特殊有机质催生‘菌毯’，在菌毯范围内，所有虫族单位获得全面增幅。
4. 生物质回