拷問蘇忍冬再一次醒來，是被一桶冷水潑醒的。冰水兜頭澆下。她猛地嗆了一口，身子本能地縮緊，眼皮顫了好幾下，才勉強掀開。眼前是一片晃動的水光。牢房裡沒有窗。四面都是濕冷的石壁，牆縫間滲著水氣。角落點著一盞油燈，火苗細得像隨時都會熄滅，映得周圍的人影只剩下一團模糊的黑。蘇忍冬花了很久，才想起自己在哪裡。她原本只是被關了禁閉。後來，有人來了。再後來……就被關進了地下牢房。有人告訴她，那名被她一掌擊飛的六品弟子，傷得比眾人原先以為的還重。不只是摔傷。她那一掌的真力直接衝入他體內，將原本運行順暢的靈脈震得一片紊亂。不停地翻滾哀嚎，嘔血不止。如果調養不回來，別說修行精進，甚至可能終身無法築基。於是禁閉室換成了牢房。問話，也換成了拷問。蘇忍冬伏在一具冰冷的刑架上。雙手被牢牢縛在前方，身上的衣物早已不知道在第幾次用刑時被除去，只剩散亂的布料堆在牆角。背後一片冰涼。腿也在抖。屁股痛得像是被烙烤。「醒了？」一道狠戾的聲音從身旁傳來。蘇忍冬慢慢轉過頭。握著藤條的人，正是那天攔住她、逼她去替人代懲的三名師兄之一。看來恰好輪到他值刑。慘了。他臉上已經沒有那日笑嘻嘻的神情。用一種怨毒恐懼的眼神看著她。蘇忍冬望著他看了很久。嘴唇動了動。「我……到底做錯了什麼？」「繼續打，今天要問出情報。」一個蒼老低沉的聲音下令。師兄手腕一揚。藤條再次劃破空氣。啪！蘇忍冬渾身猛地一顫。長髮飛揚。一道被割裂般的痛苦劃過屁股。無可克制的慘叫出來。她已經不知道這是第幾次用刑。為什麼還沒有痛到麻木呢？她嗆咳，淚水還是順著乾痕再度流下。藤條不知道又落了多少次，蘇忍冬甚至分不清自己中間究竟有沒有昏過去。背上、腰間、臀腿在舊傷上又縱橫著一道道新傷痕。最初她還會躲，還會掙扎；後來只剩下身體在藤條落下時，本能地縮一下。啪！她張開嘴。原本想喊疼。最後卻只吐出一點沙啞的氣音。她求過了。哭過了。能說的也全部都說了。可是她真的什麼都不知道。「妳是不是魔獸？」陰影裡忽然傳來一道蒼老的聲音。蘇忍冬勉強睜開眼。燈火太暗，她看不清坐在遠處那名長老的臉。只有那雙眼睛，隱約藏在黑暗裡。「還是妳曾經遇過魔獸？」長老的聲音愈發嚴厲。「在哪裡？」「牠對妳做過什麼？」「妳身上這股力量究竟從哪裡來的？」蘇忍冬愣愣地聽著。魔獸？她甚至不知道，為什麼這兩個字會跟自己扯上關係。她從小就在宗門裡。去過最遠的地方，也不過是替師兄師姐跑腿時，走到山下的集市。「弟子……不知道……」她的聲音很輕。「真的……不知道……」「不知道？」那名長老冷冷一笑。「一個二品弟子。」「煉氣一重。」「一掌把已經煉氣七重的六品弟子震下演武臺不說，真力甚至直接打亂他的靈脈！」聲音猛地提高。師兄怒道：「他現在連氣都無法順行！若救不回來，這一輩子都未必能築基！」「妳告訴我，妳不知道？」師兄咬著牙揚起藤條，這一擊比方才任何一下都重。往她赤裸的屁股傷痕最密處狠狠打去。滲著血紅的汗水啪的飛散。蘇忍冬倒回刑架上。身子抖如糠篩。她不知道啊。那一掌到底是怎麼回事，她比任何人都想知道。可是沒有人相信她。藤條又落了下來。這一次比先前更重。蘇忍冬身子狠狠抽動了一下。接著，又慢慢伏了回去。她連求饒的力氣都快沒有了。眼前的燈火一點一點縮小。聲音也愈來愈遠。她忽然有一種想法。下一次……下一次如果被提出來用刑，她恐怕，真的撐不住了。不知道過了多久。牢門忽然又響了。從日常練功的夢境醒來。蘇忍冬昏昏沉沉地伏著。等著自己最後的命運。心裡第一個浮出的念頭竟是：這麼快？木門被推開。腳步聲走了進來。一股腥味湧上喉嚨。然後，一個熟悉的女聲在昏暗的牢房裡響起。「都叫妳來找我了。」那聲音還是一樣淡淡的。只是這一次，似乎多了一點很難藏好的不忍。「怎麼不趕快來呢？」蘇忍冬的手指動了一下。她甚至沒有力氣抬頭。「顧……」只發出一個音，她便說不下去了。顧惜眠已經走到她身邊。她蹲下來，手指先探了探蘇忍冬的頸側。接著視線一路往下。背上的傷。腰上的傷。腿上的傷。還有幾乎覆滿臀後的藤痕。顧惜眠的手陡停了一瞬。然後她重新俐落的為她處理傷口。蘇忍冬聽到顧惜眠身後傳來另一個男聲。「她大概一回去，就被扣下了。」聲音平平淡淡的。聽不出責備，也聽不出怒氣。「所以根本沒有時間去找妳。」顧惜眠低下頭。「……是。原來如此。」牢房另一側忽然傳來一陣動靜。有人似乎剛想出聲。守衛弟子嗎？下一刻——砰。又一聲。接著第三聲。幾道人影幾乎不分先後地倒了下去。方才那個把蘇忍冬打掉半條命的師兄，甚至沒來得及喊出一句話，整個人便重重撞在牆上。比其他人更慘一點。一名尚未離開的長老也只來得及站起一半。正想運起氣訣。一道人影已經到了他面前。手指在頸側輕輕一點。長老雙眼一翻。倒下。整間牢房重新安靜。「下次再有這種事。」再千冬像只是順手整理了幾件擋路的東西一般，收回手。看了一眼顧惜眠。「妳自己決定，要不要把人帶回來。」「弟子明白了。」顧惜眠垂下眼。深深一鞠。「師長教訓的是。」蘇忍冬趴在地上，昏昏沉沉地聽著。她不太明白。顧惜眠喊他師長？是哪位師長？但她沒有再想。力氣迅速消散。顧惜眠立刻俯下身扶住她。語氣裡似乎真的多了一點無奈。「至少我給妳的藥，可以吃吧？」蘇忍冬愣了一下。藥？她這才依稀想起那只小瓷瓶。從她回到宗門，被訓斥、晨課、出手傷人、關禁閉，再到被拖進牢裡，她根本沒有想起來過。顧惜眠取出一枚丹藥。輕輕托起她的下巴。「張嘴。」蘇忍冬很聽話地張開嘴。丹藥入口。又有一小口溫水慢慢送進來。她艱難地嚥了下去。沒過多久，背後原本像火燒一般的痛竟真的開始退了。先是一點。然後一片一片地麻下來。繃得死緊的身體微微鬆開。蘇忍冬長長吐出一口氣。那口氣一出去，最後一點力量也跟著散了。「師長。」顧惜眠伸手替她解開繩縛。聲音裡難得帶了幾分凝重。「她傷得有些重。」「我那間小屋，恐怕治不了。」「帶回後峰。」再千冬轉身往外走。走了兩步，又淡淡補了一句：「我自然有辦法。」蘇忍冬已經快聽不清楚了。她只感覺有人很小心地扶起自己。這一次，沒有誰逼她跪好。沒有誰催她快一點。也沒有人問她究竟招不招。她忽然覺得很累。累得連眼睛都睜不開。可是奇怪的是，她並不害怕。顧惜眠在。那個不知道是誰的男人也在。至少下一次睜開眼睛的時候，不會再有一桶冷水迎面潑下來了。想到這裡，蘇忍冬終於鬆開一直懸著的心。這一次，她放心地暈了過去。