小菊被带到外间时，鞋尖沾着灶灰，额前碎发贴在汗湿的鬓边。
她跪下便哭。
“相爷，夫人，奴婢只是烧水的。昨夜钱嬷嬷说腿疼，要自已熬姜汤。奴婢要帮，她不让，说老姜要切厚片，旁人切不好。”
钱嬷嬷坐在椅上，手按着膝盖。
“小厨房里多的是人来人往。一个小丫头的话，也能作数？”
沈鹤洲看向小菊。
“昨夜她在里面多久？”
小菊抹泪。
“约半柱香。奴婢在外头看火。后来陈婆困了，去廊下坐着，奴婢听见内间有药罐盖响。”
钱嬷嬷冷笑。
“姜汤不用罐煮，用手捧着煮？”
小菊吓得又伏低。
“奴婢不敢乱说。”
宋予白站在屏风旁，没有进外间。
她看见钱嬷嬷的手。
昨日那点淡黄痕迹，今日洗去不少，可指甲缝边仍有颜色。
她低头看了看自已袖中的小纸包。
那是方才采月取药罐时，顺手包下的一点罐底残渍。沈府府医验了气味，可要定实证，还要找懂药性又不在沈府关系里的药铺验。
沈鹤洲问宋予白。
“宋姑娘，你觉得够吗？”
宋予白行礼。
“回相爷，不够。”
钱嬷嬷抬眼。
“宋姑娘倒难得替老奴说话。”
宋予白看她。
“钱嬷嬷是夫人的陪嫁，牵涉杨家。小菊说看见，府医说有黄连气，这些还差一点。”
沈鹤洲手指点了点案边。
“差什么？”
“差外头药铺的检验。府医是沈府的人，杨家可以说沈府自查自说。若外头药铺也验出黄连，便稳些。”
何先生问。
“宋姑娘可有相熟药铺？”
宋予白想了想。
“济仁堂的账我熟，可那里给我娘赊过药，旁人会说有私情。另有一处方家书坊，方掌柜识得几位药师后人，可请他代找人看。”
春桃在旁补了一句。
“方掌柜人老实，爱书。”
沈鹤洲看向何先生。
“你亲自去？”
宋予白立刻摇头。
“相爷若派何先生去，动静太大。旁人一看丞相府的人去验药，消息就传开了。”
“那你去？”
“奴婢去，也显眼。”
春桃眨了眨眼。
“那谁去？”
宋予白看向她。
春桃立刻抱紧册子。
“我？”
宋予白认真开口。
“你跟着我走过清茗楼，方掌柜见过你一次。你拿着书坊旧纸的名头去，说替我问几页残书药字。”
春桃苦着脸。
“我怕说错。”
“你不用多说。把纸包给方掌柜，请他找药师验。只问有没有黄连，别问别的。”
沈鹤洲看着她安排，唇边有了几分兴味。
“你倒会使唤人。”
宋予白低头。
“奴婢不认路，自已去耽误事。”
何先生开口。
“我派个机灵小厮远远跟着春桃姑娘，不入书坊，只护路。”
宋予白点头。
“这样好。”
钱嬷嬷忽然笑了一声。
“宋姑娘连外头药铺都想好了，莫不是早备着今日？”
宋予白回得坦然。
“昨日奶苦，今日罐苦。人不能只备午饭，不备雨伞。”
沈鹤洲端茶的手停了停。
“这话从何处学来？”
“我外祖母说的。她还说，出门多带两个铜板，迷路也能买馒头问路。”
何先生低头咳了一声。
春桃领了纸包，很快出府。
沈府外，日头正高。
她抱着书坊旧纸，走得小心。身后不远处，沈府小厮扮作买菜人，提着篮子跟着。
方家书坊里，方掌柜正拿鸡毛掸子扫书架。
见春桃进来，他推了推老花镜。
“这不是顾府宋姑娘身边的小丫头吗？今日怎到我这里？”
春桃按宋予白教的，先行礼。
“方掌柜，宋姑娘托我来问几页药字。”
方掌柜来了精神。
“宋姑娘又寻到旧医书了？”
春桃把旧纸放在柜上，里面夹着小纸包。
“她说，想请掌柜帮个忙，找懂药的人看看，这残渍里有没有黄连。”
方掌柜看了她一眼。
“残渍？”
春桃闭紧嘴。
方掌柜把纸包收进袖中。
“她人呢？”
“在沈府。”
方掌柜的手停了停。
“丞相府？”
春桃点头。
“掌柜别问。”
方掌柜把门口小伙计叫来。
“看铺。我出去一趟。”
春桃忙说。
“宋姑娘说，不要惊动人。”
方掌柜哼了一声。
“她还教我做事？我卖书三十年，藏本事比她藏铜钱还熟。”
春桃这才放下心。
她在书坊等了两盏茶，方掌柜才回来，身后跟着一个穿灰布衣的老药工。
老药工把小纸包放在柜上。
“有黄连。还有极少甘草味，像是怕苦气太冲，用甘草压过，可黄连苦性压不住。”
春桃忙问。
“能写个条吗？”
老药工看向方掌柜。
方掌柜取纸研墨。
“写。写得明白些。只写药性，不写沈府。”
老药工写完，按了私印。
方掌柜把纸折好递给春桃。
“告诉宋姑娘，黄连虽常见，可孩子入口之物里掺这个，是损阴德的事。”
春桃收好纸。
“宋姑娘还说，若掌柜帮忙，日后她买旧纸，少压价两文。”
方掌柜气笑。
“她还敢压价？”
春桃认真回。
“她说两文能买馒头。”
方掌柜摆手。
“走走走，别叫她气我。”
春桃回沈府时，已过午后。
宋予白正在育婴房里教杨氏喂第二回乳。
“夫人，勺子放低些，别碰太深。孩子会怕。”
杨氏照着做。
沈知鹤吞下小半勺，咿呀夸了一句。
“娘会了。”
宋予白看向杨氏。
“小公子说，他吃得舒服。”
杨氏眼里亮了亮。
“真的吗？”
宋予白点头。
“夫人看，他手松着，没有推开。”
春桃在门口探头。
宋予白把孩子交给采月，走到外间。
春桃把纸塞给她。
“方掌柜找人验了。”
宋予白打开看。
黄连二字明白落在纸上。
她把纸递给沈鹤洲。
沈鹤洲看完，递给何先生。
何先生低声开口。
“外头药工私印，可作旁证。”
钱嬷嬷坐在外间，眼皮抬了抬。
“黄连又如何？厨房药罐有黄连，便是老奴下的？宋姑娘未免太急。”
宋予白走到她面前，隔着一张小几站定。
“嬷嬷，奴婢还没说是您。”
钱嬷嬷手指捏住帕角。
宋予白看着她的手。
“只是奴婢想问一句，昨夜您说熬姜汤，今日厨房姜没少多少。可您指甲缝里，有黄连染过的黄痕。”
钱嬷嬷把手收进袖中。
“老奴年纪大，手上沾些药色有什么稀奇？”
宋予白又看向她袖口。
“您袖口的药渍，和药罐里残渍颜色相近。若您愿意，可让府医验袖口。”
钱嬷嬷霍然起身，椅脚在地上磨出刺耳声响。
“宋予白，你一个卑贱丫头，也敢验我的衣裳？”
沈鹤洲把茶盏放下。
屋里无人再出声。
宋予白退半步，行礼。
“相爷，奴婢不敢验。只是提议。”
沈鹤洲看向钱嬷嬷。
“脱下外衫。”
钱嬷嬷胸口起伏，转头看向杨氏。
“夫人，您当真要看老奴受辱？”
杨氏抱着沈知鹤从内间出来。
她看着钱嬷嬷，泪痕还在，语气却比昨日稳了许多。
“嬷嬷，若是清白，验完我给你赔罪。”
钱嬷嬷看了她许久，忽然笑了。
“夫人长大了。”