“万媚灵体，我的！”
“是我的！谁也别想抢！”
无数道身影从身后追来。黑暗中没有路，也看不见尽头。她不知道该往哪里逃，只知道不能停。
身后传来阵阵兽吼，还夹杂著男人粗重的喘息和笑声。
她忍不住回头看了一眼。
追来的不只有修士。几头浑身覆著黑毛的妖兽夹杂在人群中，涎水不断从獠牙间滴落。那些修士看她的眼神，与妖兽并没有什么不同。
她再不敢回头，只顾向黑暗深处逃。
双腿越来越沉，几乎抬不起来，背后的声音却已近在咫尺。汗水流进眼睛，刺得生疼。她喘不上气，几次踉跄著险些栽倒。
她知道，自己跑不掉了。
有什么东西撞上她的后背，将她扑倒在地。无数只手同时伸向她，有人扯她的头发，有人扣住她的脚踝。
眼前一黑，再恢复意识时，四肢已经被锁在祭台四角。
四周的人一拥而上，毫无顾忌地撕扯、按压。她的身体被粗暴摆弄、残忍蹂躏，像一个没有生命的玩物。
恐惧与恶心涌上来，她拼命挣扎，锁链却越收越紧，勒得腕骨几乎断开。有人用刀割开她的手腕。取完血，他们仍不满足。刀锋一次次落下，从她身上取走更多东西。
她不敢往腰腹以下看，那里已经血肉模糊，被摧残得不成样子。
日复一日，疼痛从未停止。到后来，她甚至忘了自己叫什么，只记得疼。
她开始盼著自己死去，因为只有死，才能从祭台上下来。
终于，她等到了死亡。可下一刻，魂魄便被抽了出来，重新锁回祭台，接受新一轮折磨。
原来，死亡并不是结束。
……
“不要！！！”夏至猛地惊醒，慌乱间撞翻了身后的矮凳。
“砰——”一声闷响。
夏至急促地喘著气，半晌才认出眼前熟悉的屋子。
……又是那个梦。
她来不及细想，就发现自己弄出那么大的动静，母亲竟然毫无反应。
夏至顾不得扶起凳子，立刻俯身去摸母亲的手。
手很冷……不是受寒后的那种冷，而是气血将竭、从骨头里透出来的冰冷。
“娘？”
夏清婉没有应。
她搭上母亲的手腕。
脉搏细弱，时断时续。谷里能用的药都已用尽，再强行添药，只会让本就衰败的脏腑承受不住。眼下能救命的，只剩结界外的凝露草。此草需鲜株入药，离土两个时辰便会失去药性。
无论如何，她必须去争这一线生机。
夏至盯著母亲几乎看不出起伏的胸口，替她掖紧被子，正要起身，夏清婉的手指忽然动了一下。
“之之……”
夏至立刻俯下身：“娘，我在。”
夏清婉费力地睁开眼。“别……出谷。”
夏至握住她的手。“我只是去采凝露草，很快就回来。”
夏清婉不知从哪里生出一股力气，抓得她手腕发疼。
“不许去。”
“娘，那你呢？”夏至眼眶发热。“难道要我躲在谷里，什么都不做，眼睁睁看著你死吗？”
“之之……”夏清婉嘴唇动了动，手指却已经无力松开。
“娘！”
夏至扑过去，探了探她的鼻息。
还有气，只是比刚才更弱了。
六年前，夏至身上的气息第一次引来兽群躁动，夏清婉连夜烧毁旧居，揹著她逃进雾岚山脉，躲在这无人知晓的药谷。来到药谷后，夏清婉不知用了什么方法，撑起了结界，将整座药谷藏起，避过修士的神识探查，也隔绝了妖兽的感知。从那以后，夏至再没有踏出药谷一步。
过去，她可以听话……今日不能。
夏至放下母亲的手，起身收拾药囊。
短刀、火折、止血草……她将几根淬过麻药的长针藏进袖口，又装上一囊气味浓烈的苦蒿汁。她不知道苦蒿能否遮住身上的气息，即便不能，至少也可以驱虫。
房门开启时，乔婆婆正端著热水过来。
三年前，夏清婉在崖底救回这个老妇人。她右脚残疾，一只眼蒙著灰翳，另一只也看不太清。
夏至接过水碗：“婆婆，我出去采药。炉上的药每隔半个时辰喂一次，别再加别的。”
“不出去。”乔婆婆抓住她的手腕，“清婉说，之之不能出去。外面会吃人。”
“可我不出去，娘可能再也醒不过来了。”夏至一根根掰开她的手指，轻轻抱了抱老人。“婆婆，我会回来。”
夏至抓起药囊，快步跑出院门。身后传来木杖落地的声音。夏至回头，看见乔婆婆摔在石阶下，正摸索著去够木杖。直到老人撑起身，她才咬牙转过头，一路向东，再不敢回望。
药谷四面皆是山壁，唯一可见的小路却不是真正的出口。夏至曾发现，谷东细渠流经一棵倒伏的古树时，水面总会停滞一瞬。她循著水流赶到树旁，伸手一探，果然触到了结界。
水纹般的屏障缓缓浮现，深处布满细密裂痕。
夏至怔在原地。
这些年母亲越来越重的咳嗽、日渐苍白的脸，还有那双怎么也捂不热的手……她一直以为，母亲是旧疾未愈。直到此刻才明白：这六年来，母亲一直在用自己的生机，维持这片与世隔绝的天地。
她在谷中平安长大一日，母亲便少活一日。
夏至咬住下唇，眼泪还是无声落了下来。她忽然很想转身。回到床边，握住母亲的手，告诉她自己不走了。她会一直听话，再也不靠近谷口。
可若真这样，母亲就再也等不到那株凝露草了。
夏至低下头，握紧短刀。
这一步跨出去，前面是母亲口中那个活得比死更难的世界。身后，是这个世上唯一愿意拿命换她平安的亲人。
“娘，我一定会救你。”夏至暗自发誓，抬手擦去眼泪，跨出结界。
脚落在谷外泥地的那一刻，四周忽然静了。
风仍穿过林间，虫鸣和鸟叫却在同一刻消失……空气里弥漫著一股腥骚气。
忽然，一滴温热黏稠的液体落在她额角。
像是......口水？
她缓缓抬头。
横枝上，一头豹形妖兽压低脊背，猩红的眼睛牢牢盯著她，涎水正从獠牙间不断滴落。
更远处，灌木接连晃动。十几双眼睛，在晨雾里相继睁开。
夏至心头一紧，后退半步，却撞上一层无形屏障。她转身去推，方才轻易放她出来的结界，此刻已经彻底闭拢。
夏至转过头，看见横枝上的豹妖伏低身体，灌木中的兽群也在向前逼近。它们种类不同，看向她的目光却如出一辙——瞳孔扩张，眼底泛著奇异的亢奋。
黑豹妖兽猛然扑下！