夜南黎的呼吸变了。
两人贴得太近，他身体的变化根本藏不住。
至少，他并非毫无反应。
这个发现竟让她松了口气。可那口气还没松完，更深的恐惧又压上来——接下来，他会不会真的在这里要她？
若真到了最后一步，归藏珠还能不能藏住她？
夏至下意识想退，扣在腰后的手却没有松开。
越是紧张，身体的感觉却更加清晰。被碰过的地方传来异样的酥麻感，两人靠得这样近，连最细微的摩擦都无法忽略。
她明明不想，双腿却不争气地发软。
夏至不肯承认那是自己的问题。一定是望月留下的余症还没退，要么就是夜南黎身上有什么古怪。
她甚至荒唐地怪起了他的长相。若夜南黎生得寻常些，她也许不会这样。
两人的距离近得过分，夏至一抬眼，便在那双桃花眼中看见了自己。
她知道自己现在绝不会好看。除尘诀只能洗去血污，她脸上的红斑还在，眼睛哭得发红，头发也没有重新梳过。
可夜南黎的呼吸很近，近得能拂到她唇角，手也没有收回。
至少，她这副狼狈的模样并没有让他推开她。
“殿下，”她问，“这样算证明了吗？”
没有回应。
香炉里，又落下一截灰。
夏至只能仰起脸，慢慢朝他的唇靠过去。
离他的唇只剩一点距离时，一滴眼泪毫无预兆地从她眼角滑下来，正好落在夜南黎腕间。
他偏过头。
夏至扑了个空，怔怔看他。
夜南黎却只低头看著腕间那滴泪，没有擦，不知道在想什么。
随后，他越过夏至，看向窗边的铜镜。
夏至也顺著他的视线望过去。
铜镜里，两个人几乎贴在一处。她的一只手还停在夜南黎衣襟内，他的手落在她身前。姿势暧昧得让她不敢细看，夜南黎却像根本没放在心上，只微微侧过脸，像是在检视自己的颈侧。
那里没有任何异样。
他在看什么？
夏至还没想明白，腰后的手骤然用力。她只觉得身子一轻，下一刻，双手已经撑上书案。砚台被撞得向前滑出一截。她还没有站稳，夜南黎已经牢牢扣住她的腰。
夏至一下不敢再动。
果然，还是到了这一步。
刚才那些主动靠近他的画面一下全涌了回来。她竟连一句“停下”都说不出口。
若她现在反抗惹怒夜南黎，娘和乔婆婆怎么办？若她顺从，他又会不会信守承诺？
衣带被他解开。
外衣从肩头滑下，中衣也被拉开。冷气贴上后背，夏至本能地打了个寒颤。她抓紧书案边缘，微微发抖，却没有挣扎。
夜南黎从身后靠近，衣料擦过她腰后，男人的体温与压迫感一起覆了下来。
夏至闭上眼睛。她现在只求一件事——无论接下来发生什么，归藏珠都不要露出半点异常。
一只手复上她的后背。
掌心停在两片蝴蝶骨之间。一缕灵力随即渗入身体，沿著经脉缓缓游走，自肩背经过心脉，一路向下探去。
夏至不知道夜南黎为什么在这时候探她的经脉，也不敢乱动。
灵力逐渐靠近归藏珠所在之处，她的心跳几乎停住。
还好……藏在体内的珠子没有任何回应，安静得像从未存在过。
不过短短几息，她却觉得无比漫长。
夜南黎的呼吸落在她后颈，已经不如先前平稳。两人离得这样近，他却始终没有更进一步。
覆在她背上的手，也一直没有拿开。
夏至渐渐察觉出不对。她睁开眼，从铜镜里看见他的侧脸——夜南黎又在看自己的手腕。
香已经烧到最后一截。
手腕，颈侧。
他到底在找什么？或者说，等什么出现？
这个念头才冒出来，两片蝴蝶骨之间忽然传来一阵灼热。
最初只是针尖刺入般的一点疼。下一刻，暗金色纹路已经从掌下铺开。
有什么东西钉进皮肉。
夏至痛得弓起身体，肩膀却立刻被重新按回案上。第二股痛楚顺著脊骨钻入经脉，像有什么东西直接烧进了血肉里。
她张口想喊，只挤出一声破碎的呻吟。
“忍著别动，能少受点罪。”夜南黎的声音从身后传来。
下一刻，夏至发现自己的身体开始不听使唤，连一根手指都抬不起来。
她从铜镜中看见，一道暗金灵力在自己两片蝴蝶骨之间汇聚，缓缓凝成一枚尖锐的钉。
契印？
光芒一闪，契钉没入皮肤。
一股更尖锐的痛意直冲识海。夏至眼前一黑，挣动间撞落案边的瓷杯。杯盏砸在地上，碎裂声与她的痛呼同时响起，却全被阵法困在书房之内。
“这是赤宸契。”
夜南黎的掌心仍压在她背上。
“契印已经入魂。你若违约，契印会发作。”
夏至疼得几乎听不清他后面的话。
“今日在这里看见、听见的一切，不得向任何人泄露。你替本王办事之事，同样不得外传。不得背叛，不得有意欺瞒本王。”
每落下一句，契纹便向她神魂里收紧一点。
“本王下达的命令，你必须完成。”
夏至咬住下唇。“若我做不到呢？”
“契印噬魂。”
夏至从牙缝里挤出声音：“契印不能让人真心替殿下卖命。殿下总不会只想要一个傀儡。”
“忠心本就不是靠一枚契印换来的。”夜南黎道，“契印只管你不背叛。至于你肯不肯尽心，要看本王给你的东西值不值得。”
“替本王办事，自然会有你的好处。等哪一天这东西没有存在的必要，本王会亲自替你解。”
什么时候才算没有必要，他没有说。
“作为交换，留影石不会送进巡律堂。”夜南黎道，“只要你守约，木槿巷的人不会因你获罪。灵石、丹药，包括一个真正经得起查验的身份，都可以拿功劳来换。”
夏至立刻抓住了其中最要紧的几个字。
一个真正经得起查验的身份。
她为了闻菱歌这三个字，一路提心吊胆。可夜南黎只要一句话，便能给她一个真正存在于世上的名字。
“养元丹呢？”
“如果你能进墨衍的丹房，再来讨赏。”
蝴蝶骨间的契印渐渐不再灼烫。她趴在那里喘了很久，才发现压住自己的手已经移开。
夏至刚想撑起身体，夜南黎便开口。
“起来。穿好衣服。”
神魂里的契钉一震，夏至的身体先于意识动了。
她直起身，将滑到手肘的衣料重新拉上肩头。她明明想停，甚至故意想著把腰带系错，手指却准确穿过绳结，将散乱的衣服一层层整理好。
整个过程里，她始终清醒。
她在心里把夜南黎骂了个遍，却控制不了自己的手。直到最后一枚衣扣合拢，身体才重新归她。
夏至踉跄著退了一步，后腰撞上书案。她盯著自己这双手，指尖发冷。
直到这一刻，她才真正明白这枚契印意味著什么。
他让她来，她便必须来；让她走，她便必须走。
如果有一天，他让她去死，或者杀掉她在意的人呢？
寒意从指尖一直冷到心口。
夏至抬起眼，正撞上夜南黎的目光。他的目光也落在她的双手上。
……他在确认契印是否稳妥。
从此，她身上像是多了一根看不见的缰绳……而另一端，在夜南黎手里。
夜南黎收回视线，慢条斯理地合上被她扯开的外袍。
“勉强算会使美人计。”他评价。
夏至没有出声。
“不必摆出这副样子。”夜南黎扫过她脸上的红斑，“既然你不愿，本王也不勉强。”
夏至袖中的手一下捏成拳。
夜南黎像是没看见，只淡淡补了一句：“何况你这副模样，还不如王府里洒扫的婢女。”
若在一刻钟前，夏至大概真会被这句话刺得抬不起头。可现在，她只记得他刚才反复检视手腕和颈侧的动作。
“是