战斗虽然结束了。
但这片土地上，另一种更为隱秘而又致命的“战爭”，才刚刚拉开序幕。
官僚主义战爭。
在这座庞大到令人绝望的帝国机器面前，哪怕是刚刚从死人堆里爬出来的倖存者，也必须先学会向那一摞摞泛黄的羊皮纸低头。
作为四级书记官、特別农务顾问，以及暂代行使第七粮仓主管权柄的实际掌控者。
罗维没有丝毫喘息的机会。
他不得不將自己那颗，刚刚还在计算弹道与亚空间热能的大脑，强行切换回处理文书的低效模式。
整整四个小时。
他被困在满是油污和血跡的办公桌后，像个没有感情的图章机器。
卫生部门的主管，一个戴著防毒面具、说话漏风的乾瘪老头。
捧著一份厚达三十页的《尸体无害化处理审批申请》，喋喋不休地强调著“標准焚烧流程”的重要性。
罗维不得不耐著性子，在表格上籤下名字，並附上一条备註：
“无需焚烧，直接作为三號发酵池原料。”
这个决定让老头惊恐地瞪大了眼睛，仿佛看到了一只褻瀆神明的怪物。
然而在罗维冰冷的注视下，他还是颤抖著盖上了代表通过的红色印章。
在这一瞬间，罗维的脑海中闪回了那个下午。
当时肥胖如肉山的凯斯主管，也是这样逼迫著自己，在漏洞百出的假帐上盖章签字。
那时候，自己是待宰的羔羊。
而现在，位置互换了。
唯一的区別在於，那时候如果他不盖章，凯斯真的会找机会杀了他，把他变成一堆烂肉。
紧接著是后勤部的报备单。
关於“额外燃料消耗”的一项，被罗维用红笔狠狠地圈了出来。
他不仅要解释，为何重型伐木枪的冷却液消耗量，是標准值的五倍。
还要为那几台因过载而报废的动力炉，编造一个合乎逻辑的理由。
比如“因环境湿度过大导致的线路短路”。
每一个字都必须斟酌。
每一个理由，都必须能在將来內政部的税务官面前站住脚。
最让罗维忌惮的还是国教的神父，西蒙。
这个身材臃肿的男人，穿著一件镶著金边的深红长袍。
原本应该神圣庄严的祭司服上，沾满了泥点，
不过他毫不在意。
他手里摇晃著一个黄铜香炉，浓郁到令人窒息的药味儿，勉强掩盖了身上常年混跡於贫民窟的酸臭。
“讚美帝皇，这是一场神圣的胜利，罗维顾问。”
西蒙神父踩著满地的泥泞走进办公室。
被肥肉挤得只剩一条缝的小眼睛，並没有看向罗维，而是打量著桌上，刚刚统计出来的物资清单。
“我听说，战场上出现了一些……不太寻常的『神跡』？”
他用戴满了廉价宝石戒指的胖手，指了指窗外，意味深长地的微笑道：
“有些信徒告诉我，那道墙像是活的。还有那些枪管里喷出的紫色火焰……看起来可不像是標准的帝国科技啊。”
罗维心头一惊。
这些神父不仅是信仰的传播者，更是异端审判庭的编外耳目。
只要西蒙动动嘴皮子，给他扣上一顶“异端科技”，要么“接触混沌”的帽子。
哪怕他刚刚拯救了整个粮仓，明天也会被绑上火刑架。
他的小命。
此刻就捏在这个贪婪胖子的手里。
“那是机械教阿尔法神甫的最新研究成果，神父。”
罗维抬起头，眼神坦荡而虔诚。
“那是欧姆弥赛亚对虔诚者的回馈。为了对抗骯脏的瘟疫怪物，我们需要更猛烈的怒火，不是吗？”
“当然，当然，怒火总是好的。”西蒙神父嘿嘿一笑，小眼睛在罗维和物资清单之间来回扫视，“但怒火也需要燃料，就像信仰需要供奉一样。”
“我们教堂的救济粥快见底了，可怜的信徒们还在饿肚子。如果他们饿极了，也许就会產生一些不该有的幻觉。”
“比如把那些神圣的机魂，看成是恶魔的造物。”
这是勒索。
也是一种心照不宣的交易。
罗维听懂了。
如果给足了“封口费”，那么金属墙就是“神跡”；如果给少了，就是“异端”。
“两箱。”罗维伸出两根手指，声音平静，“两箱特供的合成淀粉块。另外，我会以粮仓的名义，向教堂捐赠五十加仑的燃料，用於『净化仪式』。”
西蒙神父的眼睛瞬间亮了，
意味深长的笑容，变成了满意的慈祥。
“啊，帝皇会看到您的虔诚，顾问。”
他迅速从宽大的袖子里，掏出一张早就准备好的羊皮纸。
上面已经盖好了鲜红的国教印章——《神圣净化证明》。
“那些金属墙壁是神圣的，那些火焰是纯洁的。我已经感受到了帝皇的意志。”
神父把证明拍在桌上。
抓起两张物资调拨单，转身就走，脚步轻快。
罗维长长地出了一口气。
至少现在，他是安全的。
西蒙神父没有深究，意味著他暂时通过了“政治审查”。
在这个世界里。
贪婪往往比狂热更让人安心。
因为贪婪是可以被满足的。
而狂热不行。
……
在这个庞大而臃肿的帝国机器里，效率是一个被遗忘在万年前的古老词汇。
只有程序，繁琐、僵化、甚至有些荒谬的程序，才是永恆不变的真理。
每一份文件都需要签字。
每一项决策都需要盖章。
每一个该死的流程，都像是一道生锈的闸门。
如果不给它涂上名为“贿赂”或者“恐嚇”的润滑油，哪怕天塌了，它都纹丝不动。
当罗维终於在那份《关於第七粮仓战时临时特別津贴发放表》上，签下最后一个名字。
並且摆脱了如同苍蝇般，围著他嗡嗡乱转的各部门负责人时，已经是深夜了。
他感觉自己的手腕，比握抢时还要酸痛。
疲劳促使他想要躺下休息。
然而，就在他准备鬆开领扣的一瞬间，胸口忽然传来一阵令人心悸的发闷。
紧接著是灼热。
那个被他小心翼翼藏在贴身口袋里，用双层铅板夹著的护符残片，竟然在微微发烫！
罗维的眼神瞬间凝固了。
这枚从纳垢信徒的尸体上剥离下来的残片。
是一个扭曲的混沌造物。
是纳垢信徒之间，用来识別同类、感应“赐福”的媒介。
罗维一直把它视作盖革计数器来预警。
每当周围有异常的腐烂力量涌动，它就会像遇到磁铁的指针一样產生反应，產生一些热量。
可是，根据凯斯湿件伺服器的监控，周边区域的瘟疫大军已经退去，连空气中的孢子浓度都在下降。
如果外部没有威胁……
唯一的可能，就在內部。
就在存放著亚空间结晶、进行过一场褻瀆实验的地方。
简单的逻辑推演瞬间驱散了所有的睡意。
罗维没有任何犹豫。
迅速整理了一下有些褶皱的制服，扣紧了领口的风纪扣。
他快步走向通往第七维修车间，地下掩体的升降梯。
……
地下室的空气，比外面更加浑浊。
这里充斥著高压蒸汽泄漏后的湿热、金属过热后的焦糊味。
脚下陈旧残破的格柵地板，响起一阵阵吱嘎声。
那六挺经过褻瀆改装的重型伐木枪，在这次战斗中立下大功的武器，此刻已经彻底变成了废铁。
枪管完全融化，像是一滩滩凝固的蜡油，软塌塌地垂在射击孔上。
內部的膛线被高能等离子流完全磨平，红热的金属正在缓慢冷却，发出噼啪的脆响。
而作为核心热源，放置在水箱里的那枚亚空间结晶，也已经粉碎了。
只剩下一堆灰白色的粉末，漂浮在浑浊的冷却液上。
显然，阿尔法神甫的修復工作失败了。
不仅彻底摧毁了重型伐木枪，也摧毁了那枚亚空间核心，从