南京城。
应天府。
书房之中。
提刑按察使陈世元接待了一名客人。
此人来自於江南商会，颇有诚意。
“小人沈墨轩，拜见陈大人。”
“嗯。”陈世元目光在沈墨轩和他手中的提盒上扫过。
“沈东家？你可是江南商会经营瓷器那位？”
“正是在下！全赖大人治下，商路畅通，市井繁荣，小人们才得勉强餬口。”沈墨轩態度谦卑，他双手將提盒轻轻置於陈世元手边的黄花梨案几上。
“小人仰慕大人清名久矣，知大人雅好茶道，近日坊间偶得一窑奇珍，不敢私藏，特来献与大人赏玩品鑑，聊表寸心。”
陈世元淡淡一笑：“哦？那就……鑑赏一番？”
“好咧。”沈墨轩满脸笑意，亲手打开提盒的铜扣，內有一套茶具：一壶、四杯、一茶海。
器型秀雅玲瓏，线条流畅，通体红润。
其釉色温润如脂，白中透著浅红，宛如美人微醺，娇艷欲滴。
“此釉名曰『美人醉』，其烧成极难，对土坯、釉料、火候要求至苛，百窑难得一全器。这一套，是小人能拿出的最完整、色泽最完美的一套。即便是在大夏皇宫之中，也极为罕见。”
“美人醉……好名字，好釉色。”陈世元伸出手指触碰，仔细欣赏，嘴角不自觉露出了满意的微笑。
沈墨轩再次躬身：“宝剑赠英雄，佳器配雅士。此物唯有在大人这般懂它、惜它的人手中，才不算明珠暗投。小人別无他求，只愿大人品茗之时，能偶尔想起小人这份恭敬之心。”
“呵呵……你放心，本官不会做不雅之人。”
……
提刑按察使司衙署內。
一名书吏，双手捧著一本帐册，呈到陈默面前。
陈默坐案，將其展开。
册页上密密麻麻列满了名字。
排在前面的，是当日春风得意楼朝廷官员的名讳，这些名字几乎都已用硃笔勾画了醒目的红圈。
这表示“税款已缴，事了结”。
“如今总共收了多少银子？”陈默隨意问道。
“回少爷，目前入帐是两百七十万两。”
陈默双目微眯，这只是开胃小菜，重头戏还在后面。
他翻动帐册，目光落在帐册的后半部分。
那里的名字，皆是江南地面上富甲一方、名號响亮的巨商大贾。这些人敲一个至少百万两起步。
陈默提起桌上的毛笔，在册子上勾了三个人的名字。
潘裕泰、李四海、苏婉娘。
这三个名字，几乎代表了江南商会的半壁江山，分量最重，影响最深。
“將这份名单，分別呈送高公公与周先生过目。若他们无异议，即刻……拿人。”
“遵命！”下属双手接过名单，不敢有丝毫怠慢，转身快步离去。
不多时，那下属去而復返，脚步比离去时多了几分仓促。他趋近案前，低声道：“大人，高公公那边回了话……说，这三个人，不能抓。”
陈默眉头微皱：“理由？”
下属將头垂得更低：“高公公……未曾明言。只说……『不能抓』。”
陈默沉默良久，忽然开口：“那你便再去一趟，当面请问高公公，依他之见，这帐册之上，哪些人……是可以动的？”
下属领命，再度匆匆离去。
翌日，一份新的名单被送到了陈默案头。
这张名单上，许多富商的名字旁，都被標记。这表示，这些被画了圈的人，是“不能动”的。
陈默拿起名单，端详了一会儿。吩咐一名文书：“將这份名单上，未曾被高公公画圈的名字，单独誊抄一份出来。”
很快，一份新的名单被呈上。
“將此名单，速送靖王府周先生处。问他，这名单上的人，可否动得。”
两日后，靖王府的周继清竟亲自来到了提刑按察司衙署，面见陈默。
周继清神色凝重，將那份名单轻轻放回陈默案上。
名单之上，原本空白的名字旁边，又多出许多朱红圈记。
“陈兄……”周继清拱手，语气凝重：“王爷有口諭：此份名单，关乎江南稳定。凡画圈者，皆係为王府经办紧要事务的忠义商贾，断不可轻动，望陈大人体察。”
陈默嘴唇微微动了动，將骂人的话收了回去，他看向这份已经被双重筛选的名单，名单里只剩下三个人名。
沈墨轩、钱广源、陆文昌。
送走周继清，陈默当即下令：“即刻点齐人手，將沈墨轩、钱广源、陆文昌三人，缉拿归案！罪名还是誹谤朝廷！”
“是！”
就在属下领命而去，调集人马之时。
“且慢。”南直隶提刑按察使陈世元，身著便服，迈步走了进来。
他挥手屏退了那名下属，书房內只剩下父子二人。
陈世元压低声音道：“此三人……抓不得。”
陈默看著父亲，沉默良久。
“咔嚓！”
一声清晰的脆响。
他手中那支坚硬的紫竹狼毫笔，竟被他硬生生捏断！
陈世元被嚇得一哆嗦，下意识地往后退了一小步。
陈默目光如刀：“你，收了多少？”
陈世元喉结滚动，避开儿子的视线，声音低了几分：“就……一副茶具。”
陈默双目微眯，显然不信。
陈世元承受不住压力，又囁嚅著补充：“还……还有些稀罕的古玩摆件……另外，还给了些……银子。”
“多少？”
“七十万两。”陈世元终於吐出这个数字。
陈默略感意外：“哦……这么多？！”
陈世元急忙道：“他们都已经给了这么多了，诚意十足！为何还要苦苦相逼，非要抓人呢？此事……就算了吧……算了……”
“算了？呵呵……”陈默冷笑一声：“你们都被餵饱了，不算了，还能怎么著。”
“是啊……虽然高大监和靖王爷肯定捞的比我们多，但他们的权柄比我们大，自然该拿大头。我们能分润这些，已是不易……默儿，见好就收吧。”
……
应天府衙，密室。
四把椅子环绕而坐，没有主次之分。
“诸位，事到如今，还搞不搞了？”
高俊义手里把玩著一枚温润的玉佩，脸上露出一丝心满意足，显然是不愿意再搞了。
周继清则神情凝重：“在下已再次请示过王爷。王爷的意思是……可以了结了。”
“好！既然两位都认为该了结，那便了结！帐目在此：从官员处，共收缴二百七十万两。需上缴国库一百万两以为賑灾之用，剩余一百七十万两……怎么分？”
高俊义声音尖细而愉悦：“自然是按我等早先议定的章程来分。陈大人莫非忘了？”
“实际结余一百七十万两。但对外……周先生，你看，缩减到多少为宜？”
周继清沉吟道：“七十万两吧。上缴百万，自留七十万，说得过去，不至於太过扎眼。”
“好！既然议定，就请儘快將帐目做平，款项交割清楚！”
高俊义愜意地往后靠了靠，尖声道：“陈大人办事利落，咱家这边也好向圣上復命了。南直隶此番筹款，迅捷有力，圣上闻之，必定龙顏大悦，大加讚赏。”
陈默起身，对著高俊义郑重一揖：“如此，便有劳高公公，儘快將那一百万两『賑灾银』妥帖运抵京师，入库賑济北地灾民。”
“放心，咱家省得。”高俊义摆摆手，笑容可掬。