两个月后。
逆天阁生机勃勃，欣欣向荣的景象。
放眼石荒城周边百里地界，逆天阁已然是一股不容小觑的新兴势力。
只是，势力崛起太快，未必全是好事。
木秀于林，风必摧之。
逆天阁独占流水涧灵脉，灵田千亩，药圃成片，又有卢逆天这等妖孽人物坐镇，自然引得周遭无数势力侧目。有敬畏者，有观望者，亦有暗中觊觎、蠢蠢欲动者。
石荒城外面，不少老牌小宗门早已心生不满。
他们盘踞此地数十上百年，如今却被一个凭空冒出的新宗门抢去地利、收拢散修，心中怨怼可想而知。
更有一些常年游荡在十万大山边缘的散修、凶徒，见逆天阁根基未稳，弟子众多，物资往来频繁，也渐渐生出了歹心。
于是，近半个月以来，一股诡异的暗流，悄然在石荒城以西、十万大山以北的山林间滋生、蔓延。
一股自称“黑风寇”的流寇，毫无征兆地出现了。
没有人知道他们究竟从何而来。
有人说，他们是数十年前被大宗门剿灭的黑鲨堂残余匪类，隐世多年，如今重出山林；
有人说，他们是附近三四个小型宗门内斗失败后的弃徒，无路可走，索性落草为寇；
也有人说，他们本就是一群被血刀门、裂石谷等石荒城老牌势力暗中收拢的亡命之徒，专门用来打压逆天阁这一类新晋宗门；
更有传言称，这黑风寇背后，真正站着的，是石荒城某个不愿露面的筑基后期老怪，意在搅乱局势，坐收渔利。
流言纷杂，真真假假，难以分辨。
唯一可以确定的是——这伙黑风寇，极为凶悍。
整股流寇人数约莫在一百八十人到两百人之间，修为参差不齐，却极少有炼气五层以下的弱者。其中炼气七层、八层、九层的修士占了近半数，一个个悍不畏死，出手狠辣，完全不按修士规矩行事。
更令人心惊的是，这伙流寇之中，竟有三名筑基修士坐镇。
大首领黑煞，筑基六层。
二首领黑风，筑基四层。
三首领黑刃，筑基二层。
三名筑基，放在石荒城周边，已经足以撑起一个中等宗门。可他们偏偏不立山门，不建势力，只做劫掠截杀的勾当。
他们专挑山道隘口、密林险地埋伏，目标直指往来商队、散修队伍、以及新宗门的后勤车马。
出手便是雷霆之势，围而歼之，劫走资源，屠戮满门，从不留一个活口。
短短十余日，石荒城以西已有三支商队、两支小宗门采买队伍彻底失联，尸骨无存。一时之间，山道萧条，人心惶惶，不少修士宁愿绕远路，也不敢再轻易踏入鹰嘴峡、黑风岭一带险地。
逆天阁并非没有警觉。
守山台早已加派双倍哨卫，流水涧四座警戒哨塔日夜轮值，外事堂也数次下发告诫，所有外出弟子必须结伴而行，尽量白日赶路，避开险地。
可宗门运转，终究离不开物资流通。
逆天阁如今数千弟子，每日消耗灵石、灵谷、丹药数量极大。宗门虽有灵田药圃产出大量灵谷、低阶灵药，却缺少灵石、高阶药材、炼器材料、阵旗资源等硬通货。
因此，每隔一段时日，逆天阁外事堂便会例行组织队伍，将宗门内富余、积压的物资整理装车，送往石荒城坊市变卖，换取中品灵石，再采买宗门紧缺之物运回。
这一次，也不例外。
带队之人，是外事堂执事赵海。
赵海今年三十九岁，炼气九层修为，卡在巅峰已有十余年，数次冲击筑基均告失败，心境早已不复纯粹。但他办事还算稳妥，对外熟悉石荒城坊市规矩，对内掌管物资出入账目多年，是外事堂为数不多可用之人。
此次宗门安排他带队，一是变卖物资，二是顺路打探石荒城近期动向，三是查看黑风寇传闻究竟虚实如何。
队伍共计四十二人。
其中，外事堂正式弟子八名，皆是炼气七层以上；外门护卫弟子三十名，炼气五层到六层不等；另有账房修士两名，杂役弟子两名，负责清点账目、看管车马。
队伍中央，是五辆由灵木打造的大车，车轮包裹玄铁，结实耐用，每一辆都由两头精壮妖兽拖拽。车上物资，早已由内务堂与外事堂共同清点造册，盖有宗门印记。
车中所载，皆是逆天阁近期富余之物：
第一车，灵谷八百斤。皆是流水涧灵田出产的精培灵谷，颗粒饱满，灵气充足，在石荒城坊市极受欢迎，是低阶修士最基础的口粮。
第二车，灵药十二株。其中三品灵药七株，二品五株，多是聚气、凝神一类常用药草，宗门丹房一时用之不尽，索性变卖。
第三车，废弃法器残件与破损法器共计四十余件。多是弟子历练破损、或是淘汰下来的低阶法器，虽无法直接使用，却可回炉重炼，在坊市也能卖出一笔灵石。
第四车，低阶符箓六十余张。以火符、土符、轻身符为主，皆是一品符箓师批量绘制，宗门库存积压，不如变现。
第五车，普通炼器矿石三车，多是黑铁、寒铁、青石矿一类基础材料，量大而价不高，却是石荒城炼器坊刚需之物。
按照外事堂预估，这五车物资全部变卖，大约可换取中品灵石一百八十枚到两百枚之间。其中一半归入主峰秘境密室宝库，一半留作流水涧灵田、药圃、哨塔日常开支。
对如今的逆天阁而言，这笔灵石，不算巨款，却也极为重要。
出发这一日，天朗气清，日头偏高。
赵海一身青色外事堂服饰，腰悬长刀，面色肃然，站在队伍最前方。他身后四十二名弟子分列两侧，人人气息内敛，手持法器，神色警惕。五辆灵木大车依次排开，车帘紧闭，由杂役弟子驱赶妖兽前行。
外事堂主周川亲自送到守山台山门外。
周川筑基一层修为，面容方正，气质沉稳，他拍了拍赵海肩膀，低声叮嘱：“近来山中不太平，黑风寇闹得凶，你路上务必谨慎，能快则快，莫要在险地逗留。鹰嘴峡那一段，直接加速通过，不要半分停留。”
赵海躬身行礼：“堂主放心，属下省得。此行一路只赶路程，不生事端，日落之前必定进入石荒城地界，入夜便在城内坊市落脚，绝不露宿山野。”
“嗯。”周川点头，“物资关乎宗门开支，万万不可有失。若真遇上不测，第一时间捏碎传音符，守山台与悟道台都会立刻派人驰援。”
“属下明白。”
周川又叮嘱几句，这才挥手示意队伍出发。
赵海直起身，长刀一挥，沉喝一声：“出发！”
队伍缓缓动身，沿着流水涧外侧山道，朝着石荒城方向行去。
山道蜿蜒，一侧靠山，一侧临涧，溪水潺潺，灵气清新。沿途不时能看到逆天阁外门弟子在灵田劳作，或是在历练点斩杀低阶妖兽，见到外事堂队伍，纷纷躬身行礼。
赵海面色平静，心中却并不轻松。
他不是第一次带队前往石荒城，却是第一次在如此不安的局势下出行。
黑风寇的凶名，他早已听过不止一次。
那些被屠戮的商队与修士，连骨头都没能留下，足以说明这伙流寇的狠辣与肆无忌惮。更重要的是，对方有三名筑基修士。
炼气与筑基，云泥之别。
炼气修士引气入体，灵气散而弱，只能勉强施展术法、催动法器；筑基修士丹田道基已成，灵气如江似海，护体罡气自生，炼气修士的攻击落在他们身上，连罡气都破不开，只会被直接弹开震伤。
他们这一支队伍，最高不过他赵海炼气九层，其余多是中低阶炼气，若是真撞上黑风寇，尤其是那三名筑基……
后果不堪设想。
“都警醒一点，目光放亮，左右山林都仔细看着。”赵海一路不断低声提醒，“妖兽不可怕，可怕的是人。”
弟子们纷纷应是，神色更加凝重。
队伍一路前行，速度不快不慢，既不耽误行程，也不至于过于疲惫。沿途遇到几拨散修队伍，见到逆天阁服饰，