U17集训营的最终选拔尘埃落定，代表着日本最高水准的二十人名单正式确定。空气里弥漫着一种混合着喜悦、凝重和无限憧憬的复杂情绪。
入选者激动万分，落选者虽难免失落，但也真心祝福，并肩负起了留守训练、作为后备力量的责任。
出发前夜，三船入道总教练罕见地出现在了食堂，他依旧是那副不修边幅、目光如电的模样，拎着酒葫芦，扫视着即将出征的少年们。
“小鬼们！”他的声音粗粝却极具穿透力，“别以为选拔结束了就能放松！世界赛场可不是你们过家家的地方！到了那边，给老子拼尽全力，别丢日本的脸！听见没有！”
“是！总教练！”回应声震耳欲聋，带着少年人的锐气和决心。
立海大几乎全员入选，幸村，真田，柳，仁王，切原，丸井。
值得一提的是柳同时作为助教的身份出发。
第二天清晨，大巴车驶离集训营，前往机场。飞往澳大利亚的航班上，气氛凝重。柳几乎全程对着平板电脑，屏幕上闪烁着各国对手的数据。幸村坐在他旁边，时而看云海，时而闭目养神。
经过漫长飞行，日本代表队抵达了U17世界杯主办地——澳大利亚。灼热的阳光、迥异的植被、带着海腥味的空气扑面而来。入驻选手村后，时差还未倒过来，整个队伍便被三船教练召集起来。
会议室里，三船入道盘腿坐在前方，平等院凤凰和大石秀一郎站在一旁。
“抽签结果出来了。”三船教练声音沙哑，直接切入主题，“表演赛，我们对上德国队。”
所有人的目光都投向坐在前方的平等院凤凰，他依旧那副狂傲不羁的模样，似乎没什么能让他动容。大石秀一郎则显得有些紧张和担忧。
德国队，是上届冠军，也是本届的夺冠最大热门！
会议室里瞬间一片死寂，只能听到有人倒吸冷气的声音。
德国队！网球世界的绝对王者！这对志在冲击冠军的日本队而言，无疑是一记当头棒喝，堪称地狱开局。
“表演赛的出场名单和对阵安排，”三船教练的目光扫过平等院，“由平等院决定。”
所有人的目光聚焦于平等院。他嘴角挂着惯有的桀骜弧度，似乎早已料定。
会议结束，众人议论纷纷，猜测着谁能参赛。
柳莲二和幸村精市走在回宿舍的路上。澳洲的夜晚干燥而凉爽，星空低垂。
“德国队……”幸村轻声道，眼中闪烁着不易察觉的火焰。
柳沉默着，大脑飞速运转，结合前世记忆和现有数据分析。一个强烈的预感成形——平等院很可能会安排幸村，而且…幸村会输。
理性告诉他，这场失败对幸村而言，或许是必要的淬炼。能让他直面与世界顶峰的巨大差距，体验真正职业级的压迫感，从而打破自身瓶颈，催化出更强大的力量，比如那个关于“统治”领域的构想。
但情感上……柳的指尖微不可察地收拢。他清楚幸村的骄傲，更能预见这场失败可能带来的震撼与冲击。
他不能干预。无法解释信息来源是其一，更重要的是，他相信幸村精市。相信他的坚韧，相信他消化失败并蜕变的能力。有些路，必须亲自走，有些坎，必须亲自迈。
“莲二？”幸村察觉到他的沉默。
柳深吸一口气，声音恢复冷静：“德国队实力深不可测，表演赛的排兵布阵，平等院前辈应会综合考虑试探对手和磨练队伍。无论何种安排，都将是一场恶战。”
他看向幸村，目光深邃：“但这同样是宝贵的机会。提前感受世界顶级的压力和节奏，价值无可估量。”
幸村眼中战意更盛：“是啊，无论对手是谁。”他的骄傲不允许他未战先虑败。
柳心中担忧渐被信任取代。他暗下决心：无论结果如何，他都会在赛后第一时间陪在幸村身边，支持他，分析、消化、然后……变得更强。
“嗯。”柳轻声应道，“我会全力提供数据支持。”
比赛当天，平等院凤凰的出场安排才会临时告知。
前两场分别是不二杜克和迹部入江。一胜一负后，终于来到了第三场。
幸村和德川！
看到这个安排，柳的心一沉，果然如此。
幸村听到自己名字，愣了片刻。随即，他嘴角勾起锐利的弧度，周身气息变得沉静而危险：“……真是令人期待。”
他看向柳，眼中没有畏惧，只有被点燃的、近乎冰冷的探究欲：“莲二，看来我能亲眼见识一下，职业级的领域了。”
柳点头，打开平板，声音平稳客观：“波尔克，职业选手，数据公开部分显示其技术、力量、精神力均已达顶尖水平，绝招不详，推测具有碾压性优势。其搭档弗郎肯斯坦纳信息不足，但能与波尔克组队，实力绝非等闲。德川前辈的数据……‘黑洞’的防御极限未知，但面对职业级攻击，承压能力是关键。双打配合度，是最大变数……”
他冷静分析着，仿佛这只是寻常比赛。但内心深处，已开始为赛后各种情况做着密密麻麻的预案。