青州城废墟的断壁残垣间，龙娃龙娃握着还在发烫的青铜剑，雷纹在手臂上明灭不定。他刚解决完最后一只魔化野狗，鼻尖还萦绕着焦臭味，忽然听见瓦砾堆里传来压抑的啜泣声。
"哥哥，那边有人！" 凤娃凤娃的凤凰火在掌心跳动，将前方三米内的魔气驱散，露出一个缩在破陶罐后的小身影。那是个看起来七八岁的男孩，破旧的粗布衣裳下，半截手臂泛着诡异的灰黑色，指甲变成了尖锐的爪子，但脸上还挂着未干的泪痕。
龙娃的雷电在指尖噼啪作响："小心是陷阱，之前在阳关镇遇到的蛇影邪将就会幻化人形。" 话虽如此，他还是跟着妹妹慢慢靠近，留神观察着周围的魔气波动。
"小弟弟，你叫什么名字？" 凤娃蹲下身，凤凰火化作柔和的暖光，"我们是来帮你的。" 男孩抬起头，左眼瞳孔完全被黑色覆盖，右眼却还残留着清澈的棕色，嘴角颤抖着挤出几个字："小柱…… 娘说要去镇里找大夫……"
龙娃注意到小柱的脖颈处有个指甲盖大小的紫斑，正随着呼吸轻轻跳动，那是魔气入侵的明显标志。他伸手按在剑柄上，雷电之力在掌心凝聚："凤娃，他体内有魔核，趁现在魔气还没侵蚀心脏，我用掌心雷把魔核震碎。"
"等等！" 凤娃拦住他的手，"你看他右眼还有清明，之前在青州城我们净化过三个半魔化的村民，他们一开始也和小柱差不多。我的治愈术已经升到三级了，说不定能慢慢把魔气逼出来。"
龙娃皱眉："但那些村民没有出现魔核，你忘了毒尾蝎邪将说过，一旦形成魔核，就相当于妖魔的核心，根本不可能……"
"可小柱还是个孩子！" 凤娃的声音提高了几分，"难道我们要像黑暗阵营那样，对所有魔化者赶尽杀绝吗？" 她转头看向小柱，目光柔和下来，"相信姐姐，我会帮你把身体里的坏东西赶出去的。"
小柱似乎听懂了，右眼闪过一丝希望，主动伸出了那只还保持人类模样的手。凤娃将手掌贴在他额头上，金色的治愈光芒顺着指尖蔓延，龙娃看见小柱脖颈的紫斑正在慢慢缩小，心中的警惕却并未放下，雷电之力依然在体内运转，随时准备出手。
突然，小柱的黑色瞳孔骤然扩大，原本温顺的眼神变得疯狂，那只魔化的手臂猛然挥出，利爪直奔凤娃面门！凤娃急忙后仰，脸颊还是被划出一道血痕，小柱的身体开始膨胀，皮肤下鼓起一个个肉瘤，指甲变成了半米长的骨刺。
"糟了，魔核失控了！" 龙娃看清小柱胸口凸起的紫色晶体，那正是魔核所在的位置。凤娃的治愈术光芒正在减弱，小柱的攻击却越来越狠，每一击都带着腐蚀性的魔气，在地面上留下滋滋作响的痕迹。
"凤娃，用凤凰火焚烧他的魔核！" 龙娃大喊着挥剑砍向小柱的手臂，青铜剑却被骨刺弹开，反震得他虎口发麻。凤娃捂着流血的手臂，眼中闪过挣扎："可是这样小柱也会死的！"
"现在不杀他，我们都会死！" 龙娃看见小柱的喉咙里发出非人的嘶吼，身体已经完全魔化，背后长出了蝎子般的尾巴，正是毒尾蝎邪将的亚种形态。他不再犹豫，雷电之力汇聚到剑尖，"雷神之怒！"
一道碗口粗的雷电劈向小柱胸口的魔核，紫色晶体应声而碎，小柱的身体瞬间瘫倒在地，魔化的皮肤迅速褪去，露出原本苍白的小脸。凤娃连忙冲过去检查他的脉搏，却发现已经没有了心跳。
"你杀了他！" 凤娃抬头看着龙娃，眼中泛起泪光，"他本来还有救的，只要再给我一点时间……"
龙娃握紧剑柄，喉咙发紧："你看到了，魔核一旦失控，根本没有机会。如果刚才我不出手，现在躺在地上的就是你！" 他蹲下身，看着小柱逐渐冰冷的尸体，想起自己在新手村净化的第一个魔化村民，当时他也是这样坚信能挽回，直到对方咬断了老钟的手腕。
凤娃的预言功能突然触发，眼前闪过一幅幅画面：黑暗阵营的邪将们在废墟中狂笑，将半魔化的孩童改造成杀人工具；光明神殿的长老们举着圣器，对所有魔化者宣判死刑；而小柱的尸体被魔气笼罩，重新站起时眼中只有毁灭的欲望。
"对不起，哥哥……" 凤娃轻声说，"我错了，不是所有魔化者都能被净化的。刚才的预言里，小柱如果活着，会成为比毒尾蝎更可怕的存在。"
龙娃愣住了，他知道妹妹的预言功能从来不会出错。他伸手擦掉凤娃脸上的血迹，声音柔和下来："别难过，我们都是第一次面对这种情况。以后遇到有魔核的魔化者，我来负责解决，你负责保护那些还有希望的人，好吗？"
突然，系统提示音在两人脑海中响起："检测到混沌之力波动，警告！检测到混沌之力波动，宿主血脉异常指数上升至 15%。"
龙娃胸口的祥龙图腾传来一阵刺痛，他低头看去，原本金色的图腾边缘，竟然出现了一丝几乎看不见的黑色纹路。凤娃也注意到了，眼中闪过担忧："哥哥，你的图腾……"
"没事，可能是刚才战斗时沾染了魔气。" 龙娃强装镇定，将青铜剑插在地上，雷电之力在体内运转一周，黑色纹路果然消失了，"你看，已经没事了。"
凤娃却没有说话，她想起在绝世界入口看到的预言，龙娃被黑魔吞噬的画面中，他的身体上布满了这样的黑色纹路。她默默握紧了光明圣剑，决定暂时不把这个发现告诉哥哥，等回到神殿后，一定要让洛璃用洛书好好推演一下。
两人在废墟中安葬了小柱，龙娃用雷电在墓碑上刻下 "小柱之墓"，凤娃则用凤凰火在周围种下了一圈不会被魔气侵蚀的野花。当最后一朵花绽放时，远处的天空突然传来闷雷般的轰鸣，一团遮天蔽日的黑雾正向青州城方向移动，黑雾中隐约可见无数狰狞的面孔。
"是黑魔的魔气潮汐！" 龙娃握紧剑柄，"看来我们在阳关镇击杀蛇影邪将，彻底激怒了黑魔。凤娃，通知冷轩他们，准备撤离青州城的幸存者，我们去拦住这波魔潮。"
凤娃点点头，眼中的泪光已经消失，取而代之的是坚定的光芒。刚才的教训让她明白，在这个魔气肆虐的世界里，仁慈需要实力作为后盾，而她和哥哥，必须变得更加强大，才能保护那些真正值得保护的人。
当两人冲向魔气潮汐的方向时，龙娃的耳边突然响起系统提示音："解锁成就【理智抉择】：在关键时刻做出正确判断，奖励雷电掌控力 + 10%。" 他嘴角微微上扬，知道这次事件虽然残酷，但却是他和妹妹成长路上必经的一课。
青州城的废墟上，野花在风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着这个世界的残酷与希望。龙娃和凤娃的身影逐渐消失在黑雾中，等待他们的，是更严峻的挑战，以及对 "正义" 和 "仁慈" 更深刻的理解。
第十七章完