资源室的石门在身后合拢，将《龟息功》的绵长吐纳要诀、《基础机关术》的精巧构图、精钢短剑的冰冷触感以及清心丹的淡淡药香一同封存在荣彦的感知中。一千多功绩挥霍一空，换来的则是沉甸甸的实质提升与对未来险途的几分底气。他没有丝毫心疼，资源唯有转化为实力，才是真正的价值。
他没有返回城北那个充斥着贫民区污浊空气的砖窑，功绩的积累让他有了稍作喘息和选择更好环境的资本。他在靠近城西、相对安静但又不至于引人注目的一条小巷尽头，租下了一间带窄小阁楼的旧屋。这里位置僻静，视野尚可，且拥有独立的出入通道，符合他隐匿和观察的需求。
安顿下来的第一件事，便是潜心研习《龟息功》。这门内功心法果然如其介绍，不追求刚猛暴烈的真气，而是讲究呼吸绵长、气息内敛、意念沉静。修炼之初，进展缓慢，甚至有些枯燥，但荣彦有着超乎常人的耐心和专注。他按照口诀，调整呼吸节奏，意念引导那股微弱的、初生的气感在体内特定脉络缓缓运行。数日之后，他便初步掌握了收敛自身气息的法门，行走坐卧间，存在感大大降低，若有意隐藏，甚至能近乎融入环境背景。这对于需要潜伏、跟踪和躲避追杀的他来说，无疑是雪中送炭。同时，他也感觉到自身的耐力有所增强，伤口的愈合速度似乎也快了一丝。
在修炼内功的间隙，他则钻研《基础机关术》。这本册子并非教授如何制造攻城略地的大型器械，而是专注于小巧、阴险、实用的陷阱与警戒装置：如何利用绳索、树枝、石块设置绊索、陷坑；如何制作简易的报警铃铛、袖箭机括；甚至还有一些利用光影、声音迷惑敌人的小技巧。荣彦学得极其认真，将理论与他山林中生存的实际经验相结合，并用兑换来的材料在阁楼内反复试验。他知道，这些看似不起眼的小玩意儿，在关键时刻或许能救他一命，或扭转战局。
至于那柄精钢短剑，他每日擦拭保养，熟悉其重量和平衡感，简单练习刺、削、格挡等基础动作，力求人剑合一。清心丹则被他小心收好，作为应对诡异力量的底牌之一。
实力在悄无声息中点滴积累。期间，他又去灰栈接取了两桩黄色任务：一桩是护送一位携带密信的信使穿越一段不太平的山路（利用龟息功隐匿和机关术设置简易警戒，有惊无险完成）；另一桩是调查一个小型帮派头目的劣迹证据（利用易容术混入其常去的赌坊，搜集到关键信息）。任务过程顺利，再次积累了数百功绩，但他没有急于兑换新的物品，而是选择沉淀消化已有的收获。
这一日，他正在阁楼内练习龟息功的深层呼吸法，意念沉入体内，仿佛能“看”到那丝微弱的气流如同溪水般缓缓流淌。忽然，他心中一动，一种难以言喻的感应自怀中传来——是那张古老的、用七十功绩换来的、描绘着陌生山川与奇特符号的地图！
他停止运功，取出地图。羊皮纸依旧泛黄，但上面那几个奇特的符号，此刻在阳光下，似乎隐隐泛着一层极淡的、肉眼几乎难以察觉的微光？尤其是其中一个位于地图中心区域、形状如同扭曲星辰的符号，光芒似乎稍明显一些。
这是怎么回事？之前研究时并无此异状。是因为他修炼了《龟息功》，体内产生了微弱的气感，从而与这地图上的某种力量产生了共鸣？还是说，有什么外部条件发生了变化？
他仔细回想。今日天气晴朗，阳光角度……似乎与往常并无太大不同。他尝试将一丝刚刚修炼出的微弱气感，尝试着灌注到指尖，轻轻触摸那个星辰符号。
就在气感接触符号的瞬间，异变突生！
那星辰符号骤然亮起，投射出一片微缩的、如同星图般的虚幻光影，悬浮在羊皮纸上方尺许之处！光影中，除了更加清晰的山川脉络外，还在那个星辰符号对应的位置，凸显出了几个更小的、如同注解般的古老文字！
荣彦心中巨震，凝神细看。那些文字歪歪扭扭，并非当世通用文字，但他依稀能辨认出其中一个字的轮廓，似乎与“陨”、“坑”有关联！结合那星辰符号，一个名字在他脑中浮现——“陨星坑”！
这地图指向的，是一个名为“陨星坑”的地方？而这个地方，需要以特殊方式（比如内力激发）才能显现其真正标注？
强烈的探索欲瞬间攫住了他。这“陨星坑”是什么地方？与这些原始蛮荒的符号有何关联？那里是否隐藏着与“蜕凡”相关的秘密？或者，存在着未知的机遇与危险？
他尝试向其他符号灌注气感，但均无反应，只有这个“陨星坑”符号能被激发。看来，这或许是地图上最关键的一个标记。
接下来的几天，荣彦开始有意识地在灰栈“小会”和市井流言中，打探任何与“陨星”、“天坑”、“古老遗迹”相关的信息。过程依旧艰难，这类信息本就稀少且真假难辨。
功夫不负有心人。在一次灰栈小会上，编号十二的那个富态商人，在分享完一条关于某官员贪腐的寻常消息后，似乎无意间提起：“对了，前阵子听南边来的商队说，莽苍山脉深处，好像有什么东西从天而降，砸出了个大坑，还冒着怪光，附近的土著部落吓得要死，说是天罚，都不敢靠近。也不知是真是假，说不定是啥宝贝陨铁呢，哈哈。”
莽苍山脉！荣彦心中一动。他仔细回想那张地图的山川走向，虽然不完全吻合，但大方向似乎指向南方广袤的原始山林！难道“陨星坑”就在莽苍山脉之中？
这个信息如同投入平静湖面的石子，激起了涟漪。无论真假，这都是一条值得跟进的线索。他需要更多关于莽苍山脉和那个“天坑”的具体信息。
他再次将目光投向灰栈的任务榜。是时候接取一个方向性更明确、或许能将他引向莽苍山脉的任务了。
任务榜上的纸条更新了不少。他的目光掠过那些白色和黄色的本地任务，最终停留在了一张新出现的黄色纸条上，内容引起了他的注意：
【护送一支科考队进入莽苍山脉外围（至‘黑水涧’区域），协助其进行为期十日的野外勘察。要求：熟悉山林环境，有较强野外生存及护卫能力。报酬：八百功绩，视完成情况额外奖励。】
莽苍山脉！科考队！荣彦的眼睛亮了起来。这简直是瞌睡遇到了枕头！护送科考队进入山脉外围，不仅能赚取功绩，更能借此机会熟悉莽苍山脉的环境，甚至可能从科考队那里获取关于“陨星坑”的更多信息！至于风险，山脉外围相比深处，以及李记当铺那种诡异事件，应该相对可控。
他毫不犹豫地揭下了这张纸条。
灰袍管事看到任务内容，提醒道：“七十三号，莽苍山脉非比寻常，毒虫猛兽遍布，更有一些未开化的生蕃部落，危险性不低。科考队成员多是文人，行程缓慢，易成拖累。你确定要接？”
“确定。”荣彦语气坚定。风险与机遇并存，他早已习惯。
“好。科考队三日后从城南驿站出发。这是联络信物和队伍基本信息。”灰袍管事递过一枚刻着“墨”字的铁牌和一张纸条。
纸条上写着科考队的基本情况：领队是一位名叫墨渊的老者，据说是位博学的隐士，精通地质博物；队员包括他的两名助手，以及一位负责记录的年轻女子。队伍规模不大，加上荣彦这个护卫，也才五人。
墨渊？这个名字透着一股书卷气，但能组织队伍进入莽苍山脉，想必也不是寻常文人。荣彦将铁牌和纸条收好，心中开始规划行程和所需物资。
他再次进入资源室，用刚赚取的功绩和部分积蓄，兑换了大量针对山林环境的物品：特效驱虫蛇药粉、解毒丹、治疗瘴气的药丸、坚韧的绳索、精良的猎刀、水囊、火折子、压缩干粮等等。他将自己武装到了牙齿，力求万无一失。
三日后清晨，城南驿站。荣彦准时到达，他依旧做了简单的易容，看起来像个沉默寡言、经验丰富的山林猎户。他出示了铁牌，很快，一位穿着洗得发白的青布长衫、须发皆