意识如同沉在冰冷的墨海深处，粘稠，黑暗，无声无息。只有右手掌心那枚烙印，如同烧红的铁钉，持续不断地传来灼烧灵魂的剧痛，成为连接混沌与现实唯一的锚点。
痛。
无休无止的痛。来自灵魂深处的撕裂感，来自身体各处的钝痛，来自烙印的灼烧……这些痛楚如同跗骨之蛆，一点点将林默从昏迷的深渊中拖拽出来。
“呃……”
一声压抑的呻吟从喉咙深处挤出。林默艰难地掀开沉重的眼皮。
视线模糊了好一阵才聚焦。没有窗，没有灯。只有头顶极高处，一个碗口大小的、如同天井般的开口，透下几缕惨淡的、不知是月光还是晨曦的微光。光线斜斜地照下来，勉强勾勒出他身处的环境。
一个巨大的、完全由某种冰冷、深青色金属铸造而成的……囚笼？
笼壁光滑如镜，上面没有任何装饰，只有岁月留下的细微划痕和一层冰冷的凝霜。笼子呈圆柱形，直径约三丈，高度更是深不见底，向上隐没在黑暗中。他躺的地方，是笼子底部冰冷坚硬的金属地面，连一丝铺垫都没有。空气冰冷刺骨，带着浓重的金属腥气和一种……若有若无的、沉淀了无数岁月的、混合着绝望与死寂的压抑气息。
囚龙台。醉仙盟囚禁重犯、镇压凶煞之地。
林默挣扎着想坐起身，全身的骨头如同散了架，肌肉酸痛无比，右臂的旧伤和掌心的烙印灼痛更是让他吸了一口冷气。他低头看向右手。掌心那枚暗金色的青铜酒樽烙印，在昏暗的光线下显得更加清晰诡异。烙印周围的皮肤一片灼红，微微隆起，仿佛有火焰在皮下游走。指尖拂过，能清晰地感受到烙印下细微的能量脉动，以及一种……冰冷的、金属般的触感。这烙印，似乎正在和他的血肉更紧密地结合。
他环顾四周。空荡荡的囚笼，除了他自己，空无一物。囡囡呢？那个保护她的纯白光茧呢？
一股巨大的恐慌瞬间攫住了他！他挣扎着爬到笼边，冰冷的金属触感让他打了个寒颤。他用力拍打着光滑冰冷的笼壁，声音嘶哑地呼喊：“囡囡！囡囡！你在哪？！回答我！”
声音在空旷死寂的囚笼中回荡，撞上冰冷的金属壁，只留下空洞的回音，如同嘲笑。
没有回应。只有冰冷的死寂。
囡囡……被带走了？还是……被百里醇他们……
不！林默猛地摇头，不敢想下去。他强迫自己冷静，背靠着冰冷的笼壁坐下，大口喘着粗气。冰冷的空气吸入肺腑，稍微平复了一下混乱的心绪。
钱万通死了。被一道神秘的乌光钉死在醉仙居。他临死前的诅咒——“秽神樽”、“灾祸容器”——如同毒蛇般盘踞在林默心头。百里醇那复杂而忌惮的眼神……阴九烛毫不掩饰的贪婪和敌意……还有陶弘长老的忧虑……
自己现在，在他们眼中，恐怕比钱万通好不到哪里去。一个身怀诡异烙印、能引发神性冲突、被钱万通指认为“灾祸”的……囚徒。
“问天……” 林默想起百里醇最后的命令。问天？问什么天？如何问？结果又会怎样？等待他的，是审判？是处决？还是……永久的囚禁？
未知的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕着心脏，越收越紧。他下意识地握紧了右手，烙印的灼痛感更加清晰。
就在这时，头顶那高高的天井开口处，传来一阵极其细微、却异常清晰的交谈声。声音被放大了，如同在耳边低语。
“……‘问天仪轨’已备妥，盟主亲自主持，就在‘观星台’……” 一个恭敬的声音，似乎是某个弟子。
“哼！装神弄鬼！” 另一个阴冷沙哑的声音响起，带着浓浓的不屑，是阴九烛！“百里醇不过是借‘问天’之名，行包庇之实！那小子身上的烙印，那坛子里的灵魄，还有那所谓的‘神性冲突’……哪一样不是惊天秘宝？他百里醇想独吞，也得问问老夫答不答应！”
“阴长老慎言！” 陶弘长老的声音响起，带着压抑的愤怒，“盟主行事，自有法度！林默与那灵魄事关重大，岂容你妄加揣测？当务之急是清除‘极乐引’之祸，救治周老！”
“清除？救治？” 阴九烛嗤笑，“钱老狗临死前的话忘了？‘极乐引’已散入全城水脉！三日之期将过！靠百里醇那套古板的‘净水符’？杯水车薪！至于周老头……本源枯竭，魂魄重创，神仙难救！依老夫看，那小子和他身上的‘秽神樽’烙印，才是唯一的钥匙！与其浪费在什么‘问天’上，不如……”
阴九烛的声音压低，后面的话语模糊不清，但那股毫不掩饰的贪婪和狠毒，如同冰冷的毒蛇，顺着天井透了下来，让囚笼中的林默遍体生寒。
钥匙？什么钥匙？开启什么？难道……是清除“极乐引”？还是……别的？
争论声渐渐远去，头顶恢复了死寂。
林默的心却沉到了谷底。醉仙盟内部，远非铁板一块。百里醇想“问天”定夺，阴九烛则想直接把他当成“钥匙”利用甚至解剖！陶弘长老虽然维护，但显然也充满疑虑。而周伯……竟真的伤重难治？
一股冰冷的无力感再次袭来。他像一只被困在铁笼里的野兽，只能被动地等待猎人的裁决。
时间在冰冷的囚笼中缓慢流逝。不知过了多久，头顶的天井光线似乎暗淡了一些，或许是到了傍晚。
“咔哒……嘎吱……”
一阵沉重的机括转动声，打破了死寂。囚笼侧面，一扇几乎与笼壁融为一体的、厚重的暗青色金属门，无声地向内滑开。
门外，站着陶弘长老。他依旧穿着靛青长袍，但神色间比之前更加疲惫，眉头紧锁，眼中带着深深的忧虑和一丝不易察觉的……怜悯。他身后站着两名气息冷硬、面无表情的内门执法弟子。
“尊驾，” 陶弘的声音低沉沙哑，“盟主有请，移步‘观星台’。”
终于来了。审判的时刻。
林默深吸一口冰冷的空气，压下心中的翻腾，挣扎着站起身。双腿还有些发软，但他强迫自己站稳。他看着陶弘，没有问“问天”是什么，也没有问结果会如何。他只是问了一句：
“囡囡……她怎么样了？”
陶弘长老微微一怔，随即眼中闪过一丝复杂的情绪，低声道：“那灵魄……暂时无恙，被妥善安置在‘养灵殿’温养，有专人看护。” 他顿了顿，看着林默苍白的脸和掌心的烙印，补充了一句，声音几不可闻：“她……一直在呼唤你。”
囡囡没事！还在呼唤他！
这个消息如同黑暗中投入的一缕微光，瞬间驱散了林默心中一部分的冰冷和绝望。他紧握的拳头微微松开，眼中闪过一丝微弱的光彩。只要囡囡还在，就还有希望！
“带路吧。” 林默的声音平静下来，带着一种豁出去的决然。
在两名执法弟子的“护送”下，林默跟着陶弘长老，走出了冰冷的囚龙台。外面是一条向上延伸的、同样由深青色金属铸造的漫长甬道，甬道两侧镶嵌着散发出柔和白光的萤石。空气依旧冰冷，但比囚笼中多了一丝流动感。
他们一路向上，穿过数道沉重的闸门，最终来到甬道的尽头——一扇巨大的、雕刻着无数星辰轨迹和奇异酒器图案的青铜巨门前。
门前守卫森严，站着八名气息沉凝、身着星辰纹饰长袍的弟子。见到陶弘，守卫微微躬身行礼，目光却如同探照灯般扫过林默，尤其是在他掌心的烙印上停留片刻，眼神中充满了审视和戒备。
陶弘长老上前，取出一块刻着北斗七星图案的令牌，按在青铜巨门上一个对应的凹槽内。
“嗡——”
低沉的共鸣声响起，青铜巨门无声地向内滑开。
一股浩瀚、苍茫、仿佛置身于宇宙星海般的宏大气息，瞬间扑面而来！
观星台！
映入眼帘的，并非想象中的高台，而是一个巨大无比的、如同将整片星空都纳入其中的穹顶空间！穹顶并非实体，而是由流动的、深邃的暗蓝色能量构成，上面镶嵌着无数颗或明或暗、缓缓运转的星辰！真正的星辰！它们的光