午时将近，坠星城南门外风声猎猎。
一束血sE电光从云层斜掠而下，收势於城郊的荒坡上——那是血翼灵狮。韩绝尘自狮背起身，将灵狮收入腰间的灵兽袋，顺着人cHa0入城。
城中喧声如cHa0。今日是皇甫圣宗外门选拔之日，街巷里满是远道而来的商旅与看客。韩绝尘披一袭素青长衫，往城央疾行。一路上，他一面指路，一面断续运转太一归元诀，将天地灵息拆散、纳入灵池，心神如镜。
穿过三条长街，他在一片空阔的广场前停下。
广场足有八里方圆，人海黑压压一片，粗略看去不下两百余万。中央兀立着一座千丈见方的巨台，通T黑红，纹理曲折如蛇。远远望去，像有一头猎血的巨兽匍伏。
“化龙台。”他在心底默念。
相传三万年前，皇甫圣宗为易选英才，以一件下品宝器镇此城心，名曰“化龙”；历代选拔血战不休，血气浸y日久，宝器表面便有了如今这层暗红的“锈”。
器阶自下而上分灵兵、灵器、宝器……各阶再分下、中、上、极四品。此台虽仅下品，却承宗门法阵，足以见其不凡。
化龙台前，设一长案，案上山珍灵酒罗列，却无人就坐。台畔站着一位白须老者，身形略佝，神情恭谨——坠星城老城主牧承道。他背手立风中，似在静候贵客。
台下，来自城下九十七镇的少年少nV分列而立，皆是年不过十六、境不下胎灵六重之士。粗略一数，约有八百一十余人。有人闭目凝神，有人躁动不安；有人身後随家族长辈，有人孤身一人。
一声清啼，裂空而来。
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众人抬首，只见西天一抹白虹疾落，一只青羽灵鹤挟风掠近。鹤背上，一名红裙少nV亭亭而立，衣角在风中飞起，将她腰线g得纤直。她眉似远山，肌若凝雪，神情清冷，却不显疏离。
她一跃而下，足尖点在台沿，红裙弧光如火。
牧承道当先上前一步，躬身长揖：“牧某，恭迎皇甫圣宗使者——”
少nV抬手，指尖带起风中一缕清韵：“无须多礼。外门执事顾红鸾，奉命主理坠星之选。”
她声音不高，却清清楚楚送入每个人的耳中。
台下人海先是一静，继而像被浪头轻推，低语cHa0水般翻涌：
“是顾红鸾执事！真传之下第一等的外门执事——”
“好美……像画里走出来的……”
“听说她十五岁入宗，两年破胎魂，如今才十七……”
韩绝尘收回目光，心湖无波。他注意到，顾红鸾落地一瞬，化龙台表面那些暗红纹路宛在呼x1，静微微起伏了一下——那是宗门法印与此nV身上某种印记的共鸣。
顾红鸾目光平平扫过众人，落在台下队伍末尾时略一停，像是感知到什麽异样，又什麽也没说。她抬手一摊，一枚拇指大小的黑金令牌浮於掌心，令面刻着一个古拙的“甫”字。
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“规矩依旧。”她的语气平静，“年不过十六，境不下六重。坠星城一个名额——唯一。”
牧承道顺势抬声：“诸位城民，还请肃静！”
广场渐息。顾红鸾将令牌轻轻一抛，令光跃起数十丈，在半空化作一道圆环，沉沉罩在化龙台上空。台身纹理一亮，静默的巨兽像被唤醒，吐出一缕看不见的气息。
“三关。”顾红鸾道，“**第一关：踏台留痕。**上台三十息，於化龙台上留下属於你的‘气纹’。能留，即过；留不下，落。
**第二关：心火问镜。**照‘镜铭’自见其心，心若不正，退。
**第三关：技斩连环。**连破我所设三式剑路，过二者可入候选，过三者——可优先。”
她说“可优先”三字时，语气不重，却像石子落水，在场无数年轻心里同时漾开圈圈波纹。
台下，少年们的呼x1不自觉沉了些。
韩绝尘目光微沉——踏台留痕，看的是底蕴与根骨；心火问镜，照的是执念；技斩连环，试的是临阵与路数。这套关法，b他听闻的老例更苛刻也更公平。
顾红鸾的眸子微转：“先报名号与所属之镇。依次上台。”
一名青袍少年跃出，抱拳：“寒泉镇，杜青竹。”
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他踏上化龙台，真元鼓荡，三十息过去，台面暗红纹理下浮出一缕淡淡青sE的竹影。顾红鸾点头：“过。”
第二个是落石镇的章子辰；第三个是云幕镇的楚星阕。有人顺利，有人上去三十息後青筋暴起却留不下痕，面sE惨白地退下。
轮到队伍中段时，一名面白胜雪的少年走出，声音骄狷：“坠星城——牧景。”
牧承道眼皮微不可察一动——那是他的旁支晚辈。少年踏上化龙台，竟在十息内留下一束金线龙纹，引得四座低呼。
韩绝尘淡淡看一眼，心中只下一句评语：根骨可取，气海浮躁。
又过十余人。
顾红鸾忽抬手，指尖轻点台前空处，像投下一粒看不见的石子：“下一位。你。”
众目循着她的目光攒动，看见她指的是人群边缘，一个穿素青长衫、眼神静定的少年。
韩绝尘抬步出列，抱拳：“听雪镇——韩绝尘。”
人群有低低的窃语：“就是他？那个一人斩两家主的——”
“年龄……看着不过十六？”
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“听说他用了禁术，这会儿看起来脸sE还是很白……”
韩绝尘没有看人群，也没有看城主。他只在化龙台前三寸处停了半息，深x1一口气，将x膛那一丝焚魂反噬的刺痛按在更深处。
他踏上台，太一金身如薄雾般隐起，并不张扬；太一归元诀暗暗运转，气息由外而内缓缓沉降。
第二息，他的足下像是扎了根；第五息，他的呼x1与化龙台那层深处的、缓慢的“呼x1”叠合。
第十息，台面暗红纹路微震。
第二十息，一缕淡金自他脚下漾开，像一枚未展的剑印。
第二十九息，那剑印忽然轻轻一旋，於暗红之上留下一枚极浅的太一剑纹——细得几乎看不见，却清清楚楚“刻”在了宝器的皮理里。
“过。”顾红鸾眼中掠过一丝轻微的讶意，随即平复。
韩绝尘退下时，心口的刺痛突然加深了一分——逆魂火留的暗痕在作乱。他指尖微一颤，却只是压下，不露声sE。
“下一位，心火问镜。”顾红鸾抬手，化龙台正中升起一面墨玉镜，镜面如水，却映不得旁人，唯照台上之人之“心”。
杜青竹先行，镜面映出青竹森森，竹影深处有一抹暗灰的贪字一闪即逝——顾红鸾眉心一动，仍道：“过。自警。”
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章子辰上台，镜中风沙翻卷，一柄断刃抵风；顾红鸾沉Y：“过。”
轮到牧景时，镜中金线如龙，却在龙目深处映出一点妒——顾红鸾淡声：“可过，记戒。”
一名少年上镜，心像中满是Y影、血sE翻涌，映出一个戾字，便被顾红鸾淡淡抬袖：“退。”
“韩绝尘。”
顾红鸾的目光停在他身上，声音仍旧平静。
他步上镜前，心神往内一沉。镜面初时一片清空，继而有一轮残月在黑海上浮起；月下，是一柄立於海心的剑。海风掀起时，月光被切作碎银。镜底深处，有一点微不可见的赤sE，像被压在最底下的火，不动，但在。
顾红鸾看了良久，唇线几不可察地放松了一瞬：“过。”
她抬袖一划，第三关台前亮出三道剑影，虚而不散：“**技斩连环。谁先？”
“我来！”牧景抢先一步。三式剑路如三道关口，他破其二，第三式刚到一半，剑势乱了半分，退下。顾红鸾：“候选。”
杜青竹破了一式半；章子辰破了两式，与牧景并列。
轮到韩绝尘时，人群已然屏息。
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他提起韩擎所赠那柄上品长