「……玲姐姐。」
「对不起，小姐妳赢了。」只听玲忍不住扶额叹了口气，转头对雪歆寒说：「原来你们两位的品味竟如此相似……我不应该擅自要妳尊重这老东西的。今后想怎么做，就请怎么做吧。」
「这是在说……？等等，难道……」
亚伦忽然懂了。
「咳咳。」雪歆寒一脸期待地坏笑，图穷匕现，「其实啊，我从一开始就想好牠的名字啰，只是玲姐姐希望我尊重你的想法嘛，那我也只好遵守。但看到亚伦你居然打算直接叫牠『史莱姆』……史、史、史莱姆欸！！这不是更不能被原谅吗！！？」
「不，妳搞错了。我的意思是，我们可以先用『这个称呼』来……」
「所！以！啊！」雪歆寒大义凛然地打断了他，获得玲姐姐的首肯后，她变得肆无忌惮起来：「听好啰，亚伦！你还记得我原本要送你两只吧？我原本就打算把牠们叫做『小亚』、还有『小伦』喔！只是因为不明原因融合成一只了嘛——那『名字』这么重要的东西，当然也要一起变才行喔！」
亚伦已经预见了最后的结果，而他无力回天。就这样，他带着那只被正式命名为「小亚伦」的史莱姆回到了自己的房间。即便是他，内心也不免浮现一丝懊悔，想着要是刚才开口时能再多想那么一瞬，事情的走向是否都将有所不同？
……
毕竟地位有别，随从的房间并没有像学生的那样提供精致的个人化设计服务，仍旧保持着精灵系建筑一贯的具有灵性及历史厚重感的木造风格。虽然被玲整理过了，但里头仍保留些许前主人的生活痕迹。而亚伦的清心寡欲又比之更甚，那些格局摆设几乎是连动也没动过。
但这才第二日，便迎来了一位不速之客。
「小亚伦。」
随着亚伦一声呼唤，那只庞大的史莱姆拖着厚重的身躯蹦到了他的身旁，接受他的抚摸。这家伙已不再像先前那样充满野性，而是贯彻著作为观赏性宠物的职责，尽情展现自己的憨傻与可爱。对这个玩闹似的名字，亚伦虽然无语，但也没有真的抵触，既然当下没强硬阻止，他也就心甘情愿地接受了。
不过这生物本来就是挺玩闹的存在。
与他所想的没错，雪歆寒饲育的这些史莱姆并非出自野外，而是橙云学院特别培养、专门用作「宠物用途」的改良种。但牠们还真就不是亚伦猜想的「人造物」，而是货真价实的生命，只是经历了漫长的选育改造及汰换，其作为史莱姆的传统特征已被大幅削弱，甚至彻底摒除。
原本容易附着、难以清理的黏液，如今已退化为近似胶状的弹性物质。虽然仍保有柔软与黏性感，却几乎不会沾黏外物，能自然回收至本体中，对环境与饲主都相当友善。还有消化及排泄系统的消失，那些被牠们吃下肚的，只要是可分解的有机物皆可被直接转化为魔力，成为构筑身体的一部分。
这足以解释这种史莱姆那极简式的身体构造，可还有另个更为关键的问题——在智慧有限的情况下，牠们又何以展现如此高强度的反应性，活灵活现地回应着人们的声音、情绪与关注？脸上诸如笑脸、困惑、撒娇等表情清晰可辨，但又见不着任何操纵的痕迹，浑然天成。
据玲所述，这小东西还不便宜，单是一只就得耗掉完成一次小任务奖励的奥秘点，更别提雪歆寒那里大概有十来只以上。谁叫她真的没地方花呢！亚伦是对学院何以造出此等极致级别的娇宠很感兴趣，可惜他的人设显然早已被两位雪氏主仆洞悉，无论他如何辩解，仍旧是在做出「不得将『小亚伦『切片研究」的荒谬承诺后，才得以被两人安心放行。
「没意思。」
纵使是他，也不会做出残害自己的宠物只为了求知这种没血没累的事。况且，如果真的要做，以他的技术那也是神不知鬼不觉，说不定连史莱姆自身都没意识到，可供研究的素材便被他搜集完了，这也是千年生涯为他带来的底气。
而且说实在，亚伦虽然涉猎甚广，但他并不视自己为全领域大师，比方说「生物学」与比之更加纷乱驳杂的「魔物学」，傲视这群学生可以，但若真要自诩有多高明，那也未免太不把真正穷极一生钻研于此的人放在眼中了。
那么，无论是「宠物型史莱姆的创造之谜」，还是「史莱姆自动融合的异常现象」，最终都只能被他暂时搁置。但就算探寻的条件满足了，此刻的他也没有往这方向投入的念头。
是时候来做些他「真正感兴趣」及「真正称得上专门」的事物上了。亚伦放在史莱姆头顶的手稍微一沉，力道不自觉加重了几分，像是多给了一点宠溺，又像在进行一场无声的告别。随着那道指令落下，亚伦就放任牠自个玩去了，自己的目光则转而落在桌上的书本上。
页首最上方，三个遒劲有力的大字映入眼帘。
「收敛水」。
这即是威尔金用尽毕生追求也未达成的遗愿，记载着要晋升群星门槛所必须追求之「奥义符文」的「奥义书」。书页上真正写有名称的，仅是最上方的，也被称为「初卷」的第一卷，其余的篇章，无论厚度或体积都大得近乎失衡，有些甚至因为桌面无法承载，只能被堆置在床旁，若没有储物戒这等利器，恐怕他也拿不上桌，此刻就只能趴在地上端详了，不得不说还得感谢奥斯卡。
「这还算得上少了。」
淡淡一句评语落下，亚伦拎起与其余部分相比薄得有些格格不入的初卷，开始翻阅起来。若是初次接触奥义书的人，或许会对此感到讶异，但他显然不在此列。
书页一页页掠过，内容是如他所料的那些，简单但高度抽象化的引言介绍、只摹其形以几何线条粗略表意的示例图样、一贯存在的修订日程及目录总表，都循着与记忆中相似的格式有条不紊地排列着，这连亚伦也不免恍惚，仿佛回到了千年前，他上次真正全神贯注于某件事物的时光。
「水不患多，患其乱；术不患繁，患其失。立界以定流，平势以息涡，奔者自持，散者自回。」
这是亚伦所见的第一段话，也是收敛水的「引言」。仅凭书名及这段极具东方味道的文字，不用说便可明白其最适合的对象是那些天生与水元素相契合的魔法师。也许自己可怜的祖先威尔金便是一例吧？亚伦理所当然地想。但即便真是如此，他也只能遗憾地承认自己并没有从这份血脉中获取任何一点红利。