腊月的京城，寒气刺骨。
近几十年来风云变幻，就连金陵这等地方，也开始下起了雪。
今年的雪，下的比往年更早一些。
而在这大雪纷飞的日子里，京城里面却处处绽放着不一样的活力。
天还未亮，京城的街头巷尾，都开始喧闹了起来。
与江陵等其他地方不同。
京城里的百姓，各个都穿着厚实的衣裳，在街头采买着年节需要的物资。
毕竟是天子脚下。
过得生活，比各地始终是要好上不少。
肩上层层的白霜，始终压制不住京城百姓脸上的笑意。
瑞雪兆丰年！
今年的大雪，预示明年的丰收。
而在与街头不同的皇城之内，却是另一番景象。
紫禁城文渊阁。
因日夜不熄的炭盆，暖得有些闷人。
在内阁之中，已站满了绯袍青衫的官员。
他们按品级鱼贯肃立，人人手中捧着厚厚的公文卷宗，垂手屏息，目光低垂，静静地等待着。
寅时三刻，侧门轻响。
三位腰系玉带的阁老，与一位身着葵花圆领衫的司礼监太监，缓步走了进来。
刹那间，阁内落针可闻，只余衣袍摩擦的窸窣声。
首辅杨成居于正中，眼神平静如古井，看不出情绪。
次辅徐结居左，面皮白净，眉眼带着笑意，只是那笑意，有些渗人。
另一位阁老鲁珍与司礼监秉笔太监齐芳分坐两侧。
众人行礼毕，各自归位。
年关将至，各地岁末奏报、来年预算、官员考核……
千头万绪的政务，便在这沉默而高效的气氛中一一呈递、商议、批红。
户部尚书刚禀完江南漕粮入库数目，次辅徐结便含笑接过一本湖广来的奏章，略略一扫，侧身对杨成笑道：
“元辅请看，湖广今岁粮税又增了一成半，库银充盈。”
“奏章里说，百姓安居，商路畅通，竟有几分盛世气象。”
“此皆元辅调理阴阳，总揽全局之功。”
他声音温和，赞誉之词滔滔不绝。
旁边捧着文书的吏部左侍郎杨盛，闻言却撇了撇嘴，心里暗啐一口：
黄鼠狼给鸡拜年，不安好心。
谁不知道湖广那边都是你们清流的人？
你这样称赞，还不为了帮底下的人争功？
杨成只是淡淡一笑，目光转向一旁静听的司礼监太监齐芳，缓声道：
“徐阁老谬赞了。”
“老夫岂敢居功？”
“这几年风调雨顺，乃是天佑我大齐。”
“我等臣子，不过是谨遵陛下旨意，恪尽职守罢了。”
“若论首功，自然当属在宫中每日为天下苍生祈福的陛下。”
他语气平和，却将“陛下”二字咬得清晰。
司礼监太监齐芳闻言，眼角顿时弯起，尖细的嗓音都带着一丝得意：
“杨阁老说的是！”
“陛下虽居深宫，但心系万民，这祈天之功，自是第一位的。”
“不过嘛，二位阁老夙兴夜寐，打理朝政，使天下晏然，这功劳，陛下心里也是记着的。”
徐结为底下人争功的话题，瞬间被杨成转向给皇帝的吹捧。
到了此步，徐结也明白，这功怕是争不成了！
他面上笑容未变，眼底却掠过一丝寒霜，只得微微欠身，低声附和：“齐公公所言极是，陛下圣明烛照，臣等唯有尽心辅佐而已。”
底下，杨党一众官员见状，纷纷面露得色。
就徐结的那两把刷子！给他们的首辅大人提鞋都不配！
争功？没有首辅大人同意！这功你争的去吗？
清流那边，兵部左侍郎李昭延、刑部尚书顾开等人，眉头微蹙，面色凝重。
杨成这老狐狸，年纪如此大了，还能把话题转的如此圆融。
不仅如此，还顺手将司礼监拉到了他那边。
这一手，不可谓不漂亮！
内阁，经过这个插曲之后，又恢复了平静，开始各司其职办公起来。
就在这看似平和的当口，阁门忽然被轻轻叩响。
一名身着青色官袍的官员，径直走到徐结面前，双手奉上一本奏折，低声禀道。
“次辅大人，陈正林陈大人的奏章。”
徐结接过奏折，脸上露出一丝意味深长的笑。
他展开只看了几行，脸色骤然一变，惊声道。
“这……这可是要掉一堆脑袋的事！”
他猛地抬头，目光如电射向那官员：“奏章上所写，可为真？！”
那人腰弯得很低，声音却坚如磐石。
“回次辅，千真万确！”
“陈大人已押解关键证人入京，现就拘在锦衣卫北镇抚司诏狱！”
“证据、口供，一应俱全！”
“嗡——”
阁内瞬间响起一片骚动！
无数道惊疑不定的目光投向徐结手中那本奏折。
什么事能让一向城府深沉的徐次辅如此失色？
还要掉一堆脑袋？
一些早已知晓内情的清流官员，目光已不由自主地飘向上首的杨成父子。
他们的眼神里竟带上了几分同情。
次辅大人，这是要对杨党亮刀子了啊！
司礼监太监齐芳也收起了那副事不关己的慵懒姿态。
他身体微微前倾，细长的眼睛眯了起来，紧紧盯着徐结。
杨成也被这突如其来的变故吸引了注意，放下手中朱笔：
“徐阁老，何事如此惊慌，竟失了阁臣仪态？”
徐结深吸一口气，仿佛在极力平复心绪，他拿着奏折，几步走到杨成案前，双手将奏折递上：
“非是下官失态，实是此事干系太大，骇人听闻！”
他顿了顿，一字一句，清晰地说道：
“陈正林此次视察湖广，已查实湖广上次院试，存在大规模科举舞弊！”
“时任湖广提学贾文进，收受巨额贿赂，卖放秀才功名，涉案士子已拿获！”
“轰——！”
此言如同惊雷炸响在文渊阁内！
满堂哗然！
科举舞弊！还是“大规模”！
贾文进？
谁不知道那是首辅杨成的门生，杨党在湖广的重要干将！
清流这是……要顺着贾文进这根藤，把杨党一锅端了？！
就连齐芳，脸上的肌肉也控制不住地抖动了一下，看向杨成的眼神变得极其复杂。
杨党官员中，已有数人脸色“唰”地瞬间变白，双腿不受控制地微微打颤。
他们的目光，不约而同地投向了杨盛那边。
此事若真，贾文进难逃一死。
更可怕的是，谁知道他为了减罪，会攀咬出多少人来？
那些买功名的银子，又流向了何处？
往年，这些事，都是小阁老来处理的。
这其中的勾当，小阁老杨盛最是心知肚明。
此刻，杨盛也急了。
他猛地跨前一步，甚至顾不上礼仪，急声道：“爹！此事固然紧要，但眼下年关将近，诸事繁杂！”
“吏部京察等着定等，户部明年开支预算尚未厘清，兵部催要来年铠甲的文书都积压了三日！件件都是关乎国计民生的急务！”
“科举舞弊自当严查，但也不急在这一时半刻。”
“不如先将此案压下，待年关过后，诸事稍缓，再行详查审理，方为稳妥！”
此言一出，不少杨党官员如同抓住了救命稻草，纷纷低声附和：
“小阁老所言极是，年关事忙……”
“证据既已拿住，人在诏狱也跑不了，稍缓几日也无妨。”
“正是，总要以朝廷大局为重……”
只需拖过这几日，他们就有时间互通消息，统一口径，销毁可能存在的痕迹。
甚至……让该闭嘴的人永远闭嘴。
然而，清流岂容他们喘息？
兵部左侍郎李昭延一步踏出，声如金石：
“杨侍郎此言差矣！”
他目光扫过杨盛，直射杨成与齐芳，朗声道：“科举乃国家抡才大典，关乎天下士子前程，关乎朝廷选贤任能之根本！”
“舞弊之事，更是动摇国本，玷污圣