“来，秋菊姑娘，我敬你一杯。”
黑石山庄园的家宴上，大哥宋大河举起酒杯，满脸憨厚地对坐在末席的杨秋菊说道。
“多谢宋大哥。”杨秋菊连忙起身，端起面前的果酒，微微抿了一口。
她今天穿着一身淡雅的鹅黄色长裙，虽然努力维持着得体的笑容，但眉宇间那一抹挥之不去的忧愁，还是被宋思然尽收眼底。
尤其是当她的父母，杨将军和杨夫人，正唾沫横飞地向周围的宾客吹嘘着自家与宋家即将结成的“姻亲”关系时，杨秋菊的眉头总会下意识地蹙起，端着酒杯的手指也因用力而微微泛白。
“这孩子，倒是个通透的。”宋思然心中暗道。
她收回目光，看向自己身旁的二哥宋二河。
这个一向老实巴交的哥哥，今天却一反常态地沉默。
他面前的饭菜几乎没怎么动，一双眼睛却总是不自觉地、偷偷地往杨秋菊的方向瞟。
那眼神里，有担忧，有心疼，还有一丝他自己都未曾察觉的、名为喜欢的火苗。
“咳咳。”宋思然故意咳嗽了两声。
宋二河如同受惊的兔子，猛地收回目光，端起酒杯猛灌了一口，结果呛得满脸通红。
“慢点喝，没人跟你抢。”宋思然觉得有些好笑。
这场家宴，名义上是庆祝乔迁之喜和聘礼风波的平息，实际上，也是她观察二哥和杨秋菊的一次机会。
现在看来，情况比她想象的要明朗。
宴会结束后，宾客散去，宋思安特意将宋二河留了下来。
“二哥，你跟我来一下。”
书房内，宋思然亲手为他倒了杯茶。
宋二河显得有些局促不安，双手都不知道往哪放。
“小妹，你……你找我有什么事吗？”
“二哥，你不会是喜欢上秋菊了吧？”宋思然开门见山，直接点破。
“没……没有！你别胡说！”
宋二河的脸“腾”地一下就红了，从脸颊一直红到耳根，连连摆手，矢口否认。
“我……我就是觉得那姑娘挺可怜的，摊上那么一对爹娘。”
“是吗？只是可怜？”宋思然不置可否，慢悠悠地喝了口茶。
就在这时，二嫂秋菊端着一盘点心走了进来。
“小妹，你跟二哥聊什么呢？”
“聊杨家那姑娘呢。”宋思然笑道，“二嫂，你消息灵通，知不知道杨家最近有什么动静？”
提及此事，二嫂秋菊的脸上立刻露出了愤慨的神色。
“别提了！那杨家夫妇，简直不是东西！”
“自从上次被你用那份‘聘礼单子’镇住以后，他们是不敢再打安国公府的主意了。可他们贼心不死，又给秋菊姑娘物色了新的‘好人家’。”
“谁？”宋二河紧张地问道。
“还能有谁？就是镇上那个恶霸王虎！”
秋菊放下点心，恨恨地说道：“那王虎不知道许了杨家多少好处，杨家夫妇现在是铁了心要把女儿嫁过去。我听说，王虎今天已经派人去杨家送彩礼了，杨夫人高兴得嘴都合不拢，直夸王虎比咱们宋家有诚意！”
“什么？！”
宋二河“霍”地一下站了起来，脸上的血色瞬间褪得一干二净。
他双拳紧握，指节因为用力而咯咯作响，眼神里流露出极度的担忧和难以遏制的愤怒。
“那王虎是什么人？他们怎么能……怎么能把秋菊推进火坑！”
“那王虎在咱们清溪镇横行霸道也不是一天两天了。”秋菊叹了口气，“他仗着自己是县尉陈武的小舅子，不知道糟蹋了多少良家女子。为人又极为好色残暴，听说他前头几任老婆，都是被他活活打死的。秋菊姑娘要是真嫁过去，这辈子就毁了！”
宋思然静静地看着二哥的反应，心中已然了然。
她站起身，拍了拍宋二河因为愤怒而微微颤抖的肩膀。
“哥，你的事，就是我的事。”
她的声音平静，却带着一股不容置疑的力量。
“她若也是真心，我必保她周全。”
宋二河猛地抬起头，眼中满是震惊和感激。
“小妹，你……”
“不过，我们不能贸然行动。”宋思然摆了摆手，“我们首先得确认，杨秋菊自己的心意。若是她自己都无意反抗，我们做什么都是白费。”
“那……那我们该怎么办？”宋二河急切地问道。
“这事交给我。”宋思然胸有成竹地说道，“我自有办法探探她的口风。就以‘云裳’布庄要推出新品为由，明日我便派人去杨府，单独邀请她过府一叙，为她创造一个能说真心话的环境。”
宋二河看着自家小妹那副运筹帷幄的样子，原本慌乱的心，莫名地安定了下来。
这是他第一次，为了一个女子，鼓起勇气向妹妹求助。
也是他人生中第一次，想要主动去争取自己的幸福。
“小妹，只要……只要她愿意，我……我什么都敢做！”他鼓起全身的勇气，说出了这句话。
宋思然赞许地看了他一眼，笑着递给他一颗定心丸。
“放心，三天之内，我给你一个准信。”
“你现在要做的，是想想如果她也愿意，你敢不敢为了她，与全世界为敌。”