当天傍晚，陈平从盛源后门出去。
巷子里停着一辆不起眼的骡车。刘掌柜靠在车边，像是专程在等他。
“陈兄弟。”
陈平脚步顿了一下，“刘掌柜。”
两人在盛源里看着并不熟，真要论起来，却也沾着些亲。陈平的姐姐嫁给了刘掌柜妻弟，逢年过节，总归在一张桌上吃过几回饭。
刘掌柜从车里取出一个纸包，“新到的茶，带回去尝尝。”
陈平没伸手。
“刘掌柜什么时候跟我这么客气了？”
刘掌柜笑了一声，“行，那就不绕弯子。”
他把纸包收了回去，“我手里有一批素锦，最近正缺银子周转。可以刚送过盛源，盛源这阵子吃不下那么多。”
陈平看了他一眼，“那你找我有什么用？”
说着便要走。
刘掌柜却在身后慢悠悠道，“吃不下，不代表不能先进一次仓。”
陈平脚步停住。片刻后，才转过身。
“什么意思？”
刘掌柜走近两步，声音压得很低。
“货是真的。我不做空手套银子的事。就是想让这批货，多周转一次。”
陈平皱眉，“说清楚。”
刘掌柜也不再遮掩，“货先进盛源。验货，认账，开凭据。我拿银子，然后货从后仓出去。”
他说到这里停了。
陈平盯着他，“再回来？”
刘掌柜没回答，只笑了一下。
陈平脸色沉下来，“你疯了？同一批货，让盛源认两遍？”
“谁说是同一家商号？”
“什么意思？”
“我妻弟名下还有间和顺绸铺。”刘掌柜慢慢道，“第一回，算瑞祥的货。第二回，算和顺。商号是真的，货也是真的，盛源每回验到的，都是实打实的绸子。你只需要替我把出仓和再入仓的时间错开。”
陈平盯着他看了半晌。
“那盛源会多认一笔根本不存在的货款。”
“只是暂时。”刘掌柜答得很快，“第二笔钱一到手，我马上从外头补货。差几日而已，货最后补回来，仓里的数不会少。盛源有货卖，账也能平。”
陈平冷笑，“你说得倒轻巧。这几日若有人盘仓呢？万通若突然过来查呢？真闹出来，你我谁都跑不了。”
刘掌柜倒不着急，“所以我只是来问，没让你现在就点头。”
他说着，又把方才那个纸包递了过来。
陈平还是没接，刘掌柜索性往他手里一塞。
陈平下意识托住。
重量不对。
他捏了一下，神色顿时变了。
里面不是茶，是银子，“拿回去。”
“急什么。”刘掌柜松开手，“你回去慢慢想。”
他靠近一些，“这事最要紧的，从来不是让货凭空没了。是最后能不能补回来，万通认盛源的印，盛源认仓里的货。只要最后两边都对得上……”
他笑了笑。
“中间那几日，谁会闲着一件件往回翻？”
说完便上了车，骡车晃晃悠悠出了巷口。
陈平站在原地，那包银子一直攥在掌心。
很久以后，他低头看了一眼。
到底没有追上去。
……
三日后。
天刚蒙蒙亮，盛源后仓侧门开了。
一辆装着二十四匹素锦的车缓缓驶进来。
货签上写着——和顺绸铺。
仓房伙计打着哈欠卸货，陈平拿着入库册站在一旁。
第一匹。
第二匹。
第三匹。
他的眼睛却始终落在那些绸上。
他认得。
五日前，这二十四匹素锦才刚进过一次盛源。
那时挂的是瑞祥绸号的签。
开的，是盛字十四号。
后来陈平借着“前铺调货”的名义，把货从后仓送了出去。车并没有去东市铺面，而是去了南门外。
现在，货又回来了，货签换了，商号换了，连送货的人都换了一拨，只有货没换。
“陈平。”仓房的人喊了一声，“发什么呆，记啊。”
他回过神，低头翻开新的一页。
笔尖悬了片刻，最后还是落了下去。
和顺绸铺。
素锦二十四匹。
入仓。
……
验货反倒成了最容易的一关，成色，尺数，染色，污损。
仓房伙计一匹一匹拆过去，“不错。这几匹色匀，和顺以前给咱们送过货？”
陈平喉结动了一下，“我不清楚。”
旁边另一人随口道，“最近往这儿送货的商户越来越多，哪记得住。”
“也是。”
几句话便过去了，谁也没有认出，这些素锦五日前才在他们手里验过一次。盛源每日进出那么多绸缎，同样的颜色、织法、规格，只要没人专门把前后两笔拿出来逐匹对照，谁会记住哪二十四匹曾经见过？
最后一匹卷好，李掌事在验货单上落了字。
“没问题。”
陈平低头记下货值，一千七百八十两，手心已经全是汗。
……
和顺是第一次以这个名字给盛源供货。按万通刚刚收紧的规矩，新往来的供货商不做代结。
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这一关，刘掌柜之前并不知道。
午后，他果然又来了。
没有去找赵掌柜，而是先堵住了陈平，“货都验完了？”
“验完了。”
刘掌柜眉眼一松，“那就好。”
“好什么？”陈平压低声音，“和顺是第一次跟盛源做生意。”
“万通不接。”
刘掌柜脸上的笑僵了一下，“什么时候多的规矩？”
“前几日。”
“不能通融？”
陈平看他一眼，“你当万通是我家的？”
刘掌柜皱着眉，在廊下走了两个来回，货已经重新送进去。若凭据开不出来，折腾这一圈就毫无意义。
过了一会儿，他忽然停下，“盛源怎么认第一次？”
陈平抬头，“什么？”
“看商号名字？”
“当然。”
“那和顺以前若来过呢？”
陈平盯着他，刘掌柜把声音压得更低。
“盛源做了这么多年买卖，旧账总不少吧？你替我找找。不用大，两三年前，一笔几十两的小买卖也行。”
陈平脸色彻底沉了下来，“你还想让我改旧账？”
“不是改。”刘掌柜笑着纠正，“是找，找一笔本来就有的。和顺有自己的商号，有印，有东家。只要账上证明它不是头一回来，不就够了？”
“和顺绸铺以前根本没给盛源送过货。”
“那就找个名字差不多的。”
陈平看着他，他忽然觉得事情已经和最开始完全不同。刘掌柜第一次来找他的时候，说的是——
货是真的，银子只是多周转一次，过几日再把货补回来。
现在为了拿到第二笔钱，连旧账也要动。
“刘掌柜。”陈平声音冷下来，“我只答应替你错一次出入仓，没答应替你造旧账。”
刘掌柜看了他一会儿，忽然笑了。
“陈兄弟，你不会觉得现在咱们还有回旋的余地吧？”
陈平眼神一变。
刘掌柜慢悠悠道，“瑞祥那二十四匹，是谁让人从后仓送出去的？今日和顺这二十四匹，又是谁亲手记的入库？”
陈平脸色越来越难看。
“事情到这一步。你跟我，还有什么分别？”
陈平死死盯着他。
刘掌柜压低声音，“真出了事，我只要说一句——是盛源里的人教我这么做的。你猜赵掌柜先信谁？”
院外有人说笑着经过，两个人都没说话。等脚步声远了，刘掌柜才从袖子里又摸出一小块银子，轻轻放在桌角，“就这一回。第二笔拿到以后，我立刻从苏州补货。”
“仓里不会少，盛源最后也不会亏，不过借几日而已。”
……
当晚，小账房的人都走了。
陈平一个人留下来，灯芯烧得有些暗。
靠墙的木架上，一册一册全是盛源多年的往来账。找一个带“和顺”二字的商号，并不难。难的是找一个能圆过去的。他翻了将近一个时辰，终于在三年前的旧册里停下。
和顺布庄。
只来过一次，送的是粗布，货款不到百两，此后再无往来。
陈平盯着那几个字，许久没动。
和顺布庄，和顺绸铺。
只差两个字。
当年的东家姓周，现在和顺绸铺登记的东家也姓周。若在旁边补一句“后改营绸料”，再把那笔旧往来牵过来，便够用了。
陈平拿起笔，迟迟没有落下。他想起前几日钱叔那句，“你把自己的账抄明白就行。”
以前，他真的只负责把账抄明白。
哪一笔多少。
哪一日进货。
哪家商号。
写错了，改回来就是。
可现在，他手里这一笔若落下去，改的就不只是一行字。
一间第一次来盛源的商号，会因为这一行旧记录，变成“做过生意的旧户”。然后拿着盛源的印，去万通换走近两千两银子。
陈平握笔的手心越来越湿。
夜已经深了，远处传来几声巡夜的梆响。
一下。
又一下。
最后，他闭了闭眼。
落笔。
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