回到玉京楼时，已经很晚。陈明月还没睡，见沈知微提着那盏兔子灯回来，只看了她一眼，便笑着让厨房留了一碗热汤圆。
接下来的几日，长安一直浸在年节里。
桂清欢白日偶尔回玉京楼坐坐，陈明月跟着她们逛了两回市集，又买了一堆明知用不上的东西。裴怀景也难得清闲下来，陪沈知微看灯、听戏，偶尔在玉京楼吃上一顿饭。
没人谈盐引，也没人急着算那些还没弄明白的账，沈知微甚至有两日连算盘都没碰。这样的日子难得。吃饭、闲逛、听陈明月说药材生意，和桂清欢为一道新点心争上半天，再看裴怀景坐在旁边被她们闹得无奈。
长安像是真的停了几日，直到正月初七。
……
正月初七，官署开印。
天还没亮透，瑞丰行何掌柜便已经到了盐仓，这次没带伙计，只揣着那张一百担的盐引，站在仓门外等。年前一连跑了几趟都没支出来，他心里那口气憋了整个年。
仓门刚开，他便第一个递了进去，管事接过盐引，照例翻册。起初还没什么，可翻到后面时，动作忽然慢了下来。
何掌柜看见，心也跟着沉了一点，“怎么了？”
管事没有立刻回他，只又往前翻了几页，最后把旁边另一本簿子也取了过来，两本来回对了几次。
“何掌柜，你这张引……年前已经支过了。”
何掌柜以为自己听错，“什么叫已经支过了？”
“这上头记着，腊月二十四，支盐一百担。”
何掌柜脸色一下变了，“腊月二十四？”
“是。”
“腊月二十六我才办的过引。”
管事看了他一眼。
何掌柜把盐引直接摊在案上，“你看清楚。官署腊月二十六给我过的引，白纸黑字写着尚准支一百担。”
盐仓里几个人都围了过来，管事显然也觉得不对，“我们这里只认支盐簿。”
“那你们的意思是，盐在我买下之前就已经被人领走了？”
“簿上是这么记的。”
“谁领的？”
管事翻了翻，“原持引人名下。”
何掌柜盯着那一行字，足足看了好一会儿，“所以我腊月二十六花银子买下来的，是一张两日前就已经支空的引？”
他收起盐引，转身便往外走，“我先去万通一趟。”
沈知微刚到万通，何掌柜便冲了进来。脸色比年前还难看，“沈先生。”
他把盐引放到桌上，“空了。”
沈知微抬眼，“什么空了？”
“盐。”
何掌柜把盐仓那边查到的记录一字不漏说了。
“腊月二十四，一百担已经全支出去了。”
“谁支的？”
“原持引人。”
沈知微伸手拿起盐引，腊月二十六过引，尚准支一百担，官印清楚。
她又把万通年前留档的那份回帖找出来，也是腊月二十六，官署确认同样写得明明白白。
尚准支盐一百担。
两份文书都没有任何异常。可盐仓说，盐早在两日前就已经没了。
顾承泽也到了，他拿过那份回帖看了一遍，“盐仓的簿子确定没看错？”
何掌柜冷笑，“我亲眼看着他们翻的。”
“原持引人是谁？”
账房立刻去找前面的契书，片刻后报出一个名字，是邵维舟带来的卖家之一。
沈知微把几样东西摆在一起。
腊月二十四，原持引人已经支走一百担盐。
腊月二十六，官署仍替何掌柜办下过引，并在回帖上写着尚准支一百担。
同日，万通据此办理代结，柜坊把银子提前付给卖家。
每一份文书都是真的，可若盐仓二十四日那笔支盐无误，那么到了二十六日，这张引本就不该还剩一百担。
沈知微看着桌上的两份记录，问题不在谁拿了一张假文书来骗人，而是盐仓已经发生的事，并没有及时出现在官署的册子里。
“先别动这张引。”沈知微把东西收拢，“官署和盐仓两边的记录，都要调出来。”
何掌柜看着她，“那我的钱呢？”
“你先不用还。”
何掌柜一怔，“什么？”
“这笔应付款先停。”沈知微抬头看他。
何掌柜脸色终于缓了一点，“柜坊那边……”
“万通去说。”
顾承泽看了她一眼，没有反对。
第一张空引还没弄清，第二个消息就来了。
年前那张还没正式办下来的六十担，自然没出问题。
出问题的是第四笔，福顺号那张八十担，年前他们顺利办过引，也确实去盐仓支出了盐。可年后账房照例把几笔试办记录重新归档时，发现一个细节。
福顺号实际支盐的日期，是腊月二十五，而盐仓一份补录的支盐批记，日期却写成了腊月二十三。
年轻账房看不懂这意味着什么，只觉得两个日期对不上，便拿来给沈知微。
沈知微看完，没有说话，“福顺号那八十担盐，真的拿到了？”
“拿到了。”
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“当天拿的？”
“是。”
她把记录放到一边，“先把盐仓到底按哪一天记弄清楚。”
顾承泽站在旁边，眉头已经皱了起来，“你怀疑不是一张引的问题？”
“还不知道。”沈知微看向何掌柜那张，“先查查时间。”
裴怀景是在午后来的。
沈知微把两边的文书递给他，“官署过引是真的，盐仓支盐也是真的。现在的问题是，二十四日盐已经支完，二十六日官署为什么还能写尚准支一百担。”
裴怀景逐页看过去，“盐仓支盐以后，多久把销记送到盐务官署？”
“正常一两日。”曹远山正好在一旁他接了一句，“年下忙，也可能拖。”
裴怀景抬头，“拖到什么时候？”
“这就不一定了。”
“二十四日支盐，二十六日还没进官署的册，有没有可能？”
曹远山想了想，“有。”
何掌柜在旁边听得脸都黑了，“那意思是，我去官署过引时，他们自己也不知道盐已经没了？”
如果官署是故意造假，反而简单。可如果官署只是根据自己尚未更新的旧册办事，那万通拿到的核验回帖从形式上看，确实是没有问题的。
沈知微忽然看向裴怀景，“我需要知道两件事。”
“说。”
“腊月二十四那笔支盐，盐仓是什么时候把销记送出去的。”沈知微停顿了下，“第二，官署是什么时候把它录进引册的。”
裴怀景点头，“我让陆青去调。”
曹远山坐在旁边，看了沈知微一会儿，“若只是年底积压呢？”
“那也得知道积压了多久。”
“这种事以前就有。”
“我知道。”沈知微低头看着那两张日期错开的记录，“所以我更想知道，这几日到底是正常拖延，还是有人故意让它拖下来。”
曹远山没再说话，何掌柜却先骂了一句，“这不就是骗嘛！”
现在还不好说是不是骗，沈知微更想知道，究竟是谁让这张已经空掉的引，顺利走完了所有应该走的步骤。
傍晚前，柜坊的人也来了，领头的是永兴柜坊周掌柜，一进门就把一张清单放到顾承泽面前，“这一笔，银子已经出了。”
九百余两，按原定日子，何掌柜年后要把这笔款清给永兴，现在万通却说暂缓。
周掌柜看了沈知微一眼，“我想知道，暂缓到什么时候。”
“查清这张引到底出了什么问题以前。”
“若最后银子追不回来呢？”
屋里气氛顿时紧张了一点，顾承泽刚要开口，沈知微先接了，“柜坊不必去向何掌柜讨。”
周掌柜看她，“那向谁？”
“万通。”
顾承泽转头，曹远山也抬起了眼。
沈知微继续说：“这笔代结，是万通依据过引和官署核验确认以后送到柜坊的。柜坊按万通的凭据出了银。现在凭据背后的权利出了问题，自然不会让柜坊自己去等官司。”
周掌柜神色没变，“沈先生的意思是，万通先接？”
“至少在责任查清之前，万通不会把风险推回给买家和柜坊。”
周掌柜看了顾承泽一眼，“顾老板也是这个意思？”
顾承泽沉默片刻，“是。”
曹远山忽然笑了一声，“这可是九百多两。”
沈知微看了他一眼，“所以才不能拖。柜坊是照万通送过去的凭据出的银。今日九百两出了问题，万通若先让柜坊自己等结果，往后再递过去九千两的单子，人家还敢不敢接？”
曹远山手里的茶盏停了一下，“我只是提醒沈先生，若后头不止这一张呢？”
这一句落下，没人笑得出来。
……
第二日，答案来得比预想更快。
陆青从盐仓回来时，带了两份抄录。
第一份是盐仓支盐簿。腊月二十四，原持引人支盐一百担，旁边记着经手库吏的名字。
第二份是销引单递送记录。那张销引单直到腊月二十八才送到盐务官署，整整压了四日。
而何掌柜是在二十六日办的过引。
也就是说，在他过引的那一天，盐仓已经知道盐没了，盐务官署却还不知道。
沈知微盯着日期看了一会，“官署二十八收到以后，什么时候录册？”
陆青把另一张纸递过来，“正月初六补录。”
何掌柜忍不住骂出声，“封印前送进去，年后才记？”
“岁末积件不少。”陆青咳了咳，“至少明面上看，是这么解释的。”
沈知微抬起头，“那腊月二十六替何掌柜办过引的人呢？”
“查的是旧册。”裴怀景从后面进来，“旧册上，当日确实还显示尚准支一百担。”