朱高燧从未如此愤怒。
他的神识在淳安松溪乡上空，看到的不再只是洪水的面积和流速，而是人间地狱。
一个老妇人站在齐腰深的水中，双手死死地攥着屋梁上垂下来的一根绳索，绳索的另一头拴着一个六七岁的男孩。
男孩已经不会哭了，小脸憋得青紫，嘴里一口一口地呛水。
老妇人的手在打滑，因为水太冷，手指有些僵了。
她把绳子往手腕上缠了一圈，又缠了一圈，绳索勒进了皮肉里，血渗出来，混在水里，看不见颜色。
朱高燧看见了，还感受到了冷痛。
那种一只手攥着一条命，另一只手什么都抓不住的绝望。
这绝望像病毒一样，顺着他的神识蔓延。
建德南乡，一户人家的房顶上，一个男人抱着两个孩子，水已经漫到了屋脊。
男人把大孩子举到旁边一棵老樟树的枝杈上，转身去抱小的，但小的已经不在了。
他低头看水，浑浊的洪流中什么也看不见，他张嘴喊了一声，嘴刚张开，水就灌了进来。
这个绝望的声音，朱高燧也感受到了。这声音就像硫酸腐蚀肉身一样，侵蚀着他的心神，令他难受。
淳安东乡，河堤决口处，洪水冲出的水道足有三丈宽，水道两侧的田地被泥沙覆盖，一片狼藉。
但在水道的正中央，有一具小小的身体卡在两块石头之间，那是一个婴儿。
朱高燧是祖宗神，他至少可以感知半个地球上每一个人的呼吸，但他救不了这个婴儿。
那个卡在石头间的婴儿在他分神识覆盖的范围内，永远地停止了呼吸。
杀死这个婴儿的，不是天灾，是马宁远、郑必昌、何茂才，以及他们身后的杨金水、吕芳、颜示范，还有朱厚熜！
是改稻为桑这条利益链上的每一个环节的每一个人！
这些人没有一个人觉得自己在杀人，他们办的是国策，推的是改革！他们管人命叫“代价”！
七月三十日，辰时。
淳安、建德两县，三十余万亩稻田全部被淹，洪水退去后，田里剩下的不是秧苗，而是一层厚厚的黄泥。
那些被水泡烂的秧苗、被泥沙掩埋的田埂、被冲毁的房屋，全都混在黄泥里，分不清了。
溺亡人数当天无法统计，三天后初步清点，淳安溺亡一千二百余人，建德溺亡八百余人，合计两千余人。
失踪者更多，流离失所者近三十万人。
他们的房子没了，田地没了，家畜没了，粮缸没了。
他们现在只有两样东西，一条捡来的命和一身湿透的衣裳。
同日，杭州。
马宁远的报告送到了郑必昌案头。
“七月二十九日，浙江暴雨，淳安、建德两县河堤自然溃决九处，淹没田地三十余万亩。下官已紧急调拨赈灾银两，安置灾民。”
郑必昌看完，把报告递给何茂才。
何茂才扫了一遍，面无表情地将报告放在一边，道：“天灾。”
他重复了这两个字，语气平淡得像在说今天中午吃啥，然后问了一个问题：“赈灾粮准备好了吗？”
郑必昌点头道：“淳安、建德两县官仓里的存粮，足够两地灾民撑到两个月以后。”
郑必昌看了何茂才一眼。
两人对视一笑，心照不宣。
郑必昌道：“领赈灾粮的，先签改种契。”
言外之意是不改种的不发粮，饿死活该。
何茂才没有说话，微微点了一下头，他点头的动作，比刽子手挥刀还干脆。
窗外的蝉鸣又大了起来，尖锐刺耳，像是在替那两千多个已经无法开口的人，发出最后的声响，撕心裂肺。
八月初一。
傍晚，太阳即将落山。
西苑，万寿宫。
朱厚熜正在打坐。
万寿宫是嘉靖帝修道的场所，这里没有朝堂的喧嚣与奏疏的烦扰，只有一炉檀香、一架古琴、一卷《道德经》。
朱厚熜今年六十三岁，嘉靖二十五年时他又重新开始修道，至今已经十七载。
他每天打坐两个时辰，雷打不动。
旁人以为他是迷信长生，只有朱厚熜自己心里清楚，他修道不是为了长生，而是为了清静。
其实，所谓的清静，不过是为了逃避现实罢了。
只不过，他今天的清静被狠狠地打破了！
“厚熜！”
一道声音直接在朱厚熜的脑子里面响起，像一道炸雷。
朱厚熜的身体猛地一僵，他从这道声音里听出了极度的愤怒，急忙低头屈膝跪下，用心声回应道：“老祖！”
朱高燧传音道：“浙江暴雨，河堤决口，淹没良田三十余万亩，百姓溺亡数千人，流离失所者近三十万。”
朱厚熜的手指死死地攥住了膝盖上的道袍。
他的呼吸急促起来，瞳孔在半闭的眼帘下剧烈收缩，因为朱高燧不会拿这样的事开玩笑。
朱高燧接着道：“我要告诉你，河堤是人为炸毁的！”
朱厚熜的手停止了颤抖，整个人如同一尊石像，一动不动跪在蒲团上。
这句话像一道雷霆，劈在了他的头顶。
他的身体没有动，可是他的脊背上，一层细密的汗珠瞬间渗了出来，将贴身的道袍洇湿了一片。
人为炸毁！
这四个字就像是四把利刃，直接捅进了他的心脏。
朱厚熜的嘴唇动了一下，像是要说什么，但没有发出声音。
他能说什么？说他不知道？说他被蒙在鼓里？
朱高燧继续传音道：“淳安、建德两县河堤，七月二十九日夜间，九处同时被杭州知府马宁远命人用火药炸毁。炸堤的目的，是淹没百姓的稻田，逼迫他们改种桑苗。”
“而授意马宁远炸堤的，是浙江布政使郑必昌、按察使何茂才。”
“至于授意郑必昌和何茂才的人，我想你心里应该清楚。”
朱厚熜闭着眼，额角的汗珠汇成一道细流，顺着颧骨滑落，滴在道袍的领口上，洇出一个深色的圆点。
他的脑子在飞速运转。
毁堤淹田——人为炸毁——三十万亩——数千人溺亡——郑必昌——何茂才——颜松——颜示范——改稻为桑——五十万匹丝绸。
这条沾满了血的链子，一瞬间就在朱厚熜的脑子里串了起来。
他闭上眼，深吸了一口气，然后极其缓慢地开口说道：“老祖我——”
朱厚熜只说了这三个字，便说不下去了。
他能说什么？
如果说“老祖宗，我知道了”，那意味着他知道自己的臣子在杀人，他必须追究，而追究下去，颜松会倒，颜示范会倒，牵连出的人可能比他预想的多十倍，朝局将大震荡。
这种规模的震荡，他承受不起！
如果说“老祖宗，我不知道”，那他就是个瞎子，一个被臣子蒙在鼓里的瞎子。
就在朱厚熜不知该说什么的时候，朱高燧再次传音道：“我替那些死于洪水的百姓，问你一句：此案，查还是不查？”
“老祖，我错了。我太急了。”
朱厚熜不再犹豫，当机立断地回应道。
但是，他等了半刻钟，也没有等到朱高燧的回应。
朱高燧的沉默以对，比训斥还让朱厚熜难受。
万寿宫里。
檀香依旧燃着，青烟袅袅，笔直地升向屋顶。
《道德经》摊开放在旁边的地面上，翻到的那一页写着“天地不仁，以万物为刍狗。”
朱厚熜跪在蒲团上，盯着这行字看了很久。
然后，他慢慢站了起来，因跪坐太久双腿发麻，刚才又受了极大的惊震，起身后踉跄了一步，若非扶住了身旁的案几，恐怕已经摔倒。
“来人！”朱厚熜的声音有些尖锐，像被踩到尾巴发出尖叫声的野猫。
随侍太监黄锦闻声而入。
黄锦在西苑伺候了十几年，从没见过朱厚熜如今道袍汗湿、面色铁青的模样。
“传旨，着锦衣卫即刻赴浙江，密查河堤溃决一案。”
朱厚熜的声音压得很低，低到只有两个人能听见。
密查不是公开的查，而是暗中的查。
暗中的查意味着皇帝还没有决定公开追究，但已经在动手了。
黄锦先是一愣，然后急忙躬身领旨道：“奴婢遵旨。”
他之所以会愣一下，是因为浙江河堤溃决的事，他一点风声都没收到。
就算按照八百里加急的驿递速度，浙江的水灾消息至少要三四天后才能到。
除非杭州电报局用无线电台发了密电，但往常的密电要么是吕芳处置，要么是他处置。
现在，吕芳不在，他也没收到密电。
说明朱厚熜还有其他获取浙江消息的渠道，而且这个渠道神秘莫测。
黄锦不敢多问，躬身退出万寿宫。
他走在西苑的回廊上，脚步越来越快，脑子里翻来覆去只有一个问题，即老皇帝的情报渠道来自哪里？
黄锦的脚步慢了下来。
他站在回廊的转角处，望着西苑上空那片深紫色的暮云，一个念头从心底浮了上来。
莫非，老皇帝修道真的修成了？
黄锦打了个寒颤，如果老皇帝真的能未卜先知，那这朝堂上上下下、里里外外，还有什么事能瞒得过他？
他不敢再想下去！