圣明永康元年，五月十九日。
今年是圣明建国第一百四十九年。
中江平原大旱，赤地千里。
日头毒得像个火盆，悬在天上，晒得河渠断流，麦田枯黄。
京畿官道上，一队轻骑护着一辆不起眼的马车，自京郊回宫。
车中坐着的，正是圣明第七位皇帝，今年五十岁的永康帝朱载城。
今天他再次出宫前往京郊南部巡视，发现旱情比想象中更加严重。
回宫之后，他屏退左右，只留随侍太监章涵在乾清宫伺候。
章涵端上一盏参茶，小心翼翼道：“陛下，您已经三天没睡好了。龙体为重啊！”
朱载城摆摆手，没有说话。
他案头堆着一摞摞从档案库调来的《圣明实录·灾异志》《工部雨量计档》《内阁救灾旧例》。
他一页页翻过去，越翻脸色越沉。
昌宁二十二年，墨南省大旱，调拨粮草三十八万石，免三年赋税。
嘉平十二年，盐湖、金山两省大旱，调拨粮草四十五万石，免三年赋税。
嘉平二十五年，安澜省大旱，调拨粮草二十万石，免两年赋税。
如今永康元年，中江五省大旱，内阁报的方案是五十五万石，减免七成赋税。
看起来粮多了，可中江五省比当年墨南大得多，但是折算到人头，救济力度反而在下降。
朱载城心如明镜，内阁那帮老臣，把救灾当成例行公事，做的是流程，不是实事。
可是，真正让他心惊的是另一件事。
昌宁初年，圣明各府雨量计所记年均降雨，尚有八百毫米；嘉平中年，已降至六百；去年各府汇总，仅四百三十七毫米。
这意味着圣明正在进入一个长期干旱周期。
不像是过去的两三年，而是数十年起步。
“章涵，去传朕的旨意，明日朕要赴太庙祈福。”
朱载城沉默良久，然后做了一个决定，他要向太庙祈福。
他想祈福的理由很简单，既然常规手段看来是不够的，那就求求列祖列宗，万一祖宗显灵了呢？
当然，他不会把“祖宗显灵”写在诏书里，而是在诏书上写的“虔诚祈雨，以感天和”。
章涵一愣，随即恭声道：“奴婢遵旨。”
祈福诏书发下，内阁值房差点炸了锅。
张秉诚在值房里来回踱步，低声叽咕道：“这个时候祈福？救灾的事八字还没一撇呢！陛下到底想干什么？”
马友彦倒是淡定，端起茶盏轻轻一啜：“陛下要祈福，那就祈。祈福又不影响救灾。”
张秉诚压低声音：“影响不影响倒是小事。我是怕传出去，天下人怎么看？新帝登基半年就闹旱灾，闹完旱灾搞祈福，这不等于告诉天下人，咱们没办法了吗？”
马友彦看了他一眼：“那你说怎么办？”
张秉诚张了张嘴，终究闭上。
他能怎么办？
救灾的老办法就是调拨粮草，减免赋税，打几口井，写几篇祭文。
可是，今年塘报里中江五省的旱情，字里行间都透着一股不同寻常的味道。
张秉诚长叹一声：“唉！且看陛下怎么折腾吧。”
次日，太庙。
朱载城一身素服，跪在列祖列宗神位之前。
香烟缭绕，钟磬低鸣。
他抬头望见定祖武皇帝朱高燧的画像，心中默念：“老祖，如今圣明遭遇大旱，求老祖显灵托梦。”
是夜，朱载城果然做了一个梦。
梦里，他站在一片云海之上，四周雾气缭绕，看不到边际。
远处有一座金山，金山上坐着一个老人，穿一身粗布衣裳，貌不惊人，一双眼睛却亮得惊人。
朱载城认得那张脸。
太庙里定祖武皇帝画像，与眼前之人一模一样。
他试探着叫了一声：“老祖，您在吗？”
朱高燧开口了，声音像是从很远的地方传来，苍老中带着威压：“载城，你可知罪？”
朱载城吓了一跳，连忙跪下：“老祖，孙儿不知……”
“哼，你岂能不知？”朱高燧声音陡然严厉，“中江五省旱灾，灾民流离失所，你却在宫里跟内阁大臣们讨论调拨粮草？你可知这次旱灾意味着什么？”
朱载城叩首道：“孙儿已知错，正在积极应对……”
“你那应对，治标不治本。”朱高燧冷声道：“这次旱灾不是三年两年，乃是数十年的大劫！比昌宁朝任何一次都大。你现在做的这些，放在历史长河里，连个水花都激不起来。”
朱载城能感觉到，老祖语气虽严，却无恶意。
或者说，是恨铁不成钢。
于是，他小心翼翼问道：“敢问老祖，孙儿该怎么做？”
朱高燧沉默片刻，叹道：“载城，老祖问你，是君威重要，还是制度重要？”
朱载城想了想，答道：“回老祖，孙儿以为制度更重要。君威可逞一时之强，制度却可保天下数十年之安。”
“嗯，你还不算糊涂。”朱高燧语气缓和了些，道：“那我问你，若有一场持续数十年的大旱，圣明的技术与制度，能否应对？”
朱载城犹豫了一下：“孙儿……不知道。”
“你听仔细了！”朱高燧道：“圣明虽有更发达的农业技术与灌溉体系，但面对这种量级的天灾，现有制度储备远远不够。若只用常规手段抗旱，圣明虽能渡过危机，也会因此迈入王朝末期。第九位皇帝在位时，国家将彻底崩溃。”
朱载城心里咯噔一下。
第九位皇帝？
那不就是他的孙子？
“老祖在上！”朱载城叩首，道：“请您救救孙儿，救救圣明！”
“起来吧。”
朱高燧挥手道：“我既入你梦中，自然是来帮你。我的力量有限，不能直接干预凡间之事。可以给你两样东西：一是这场大旱的真实情况，让你有个心理准备；二是一些技术方略，能不能推行下去，就看你的本事了。”
说完，他大手一挥，一道金光射入朱载城脑海。
朱载城“看到”无边无际的焦土，流离失所的灾民，饿殍遍野的村庄，被太阳烤干的河流，成群结队逃难的百姓……画面如走马灯般闪过，持续约一刻钟。
“这些……都是未来会发生的事？”朱载城声音发抖。
“若朝廷不作为，就是这样。”朱高燧说道：“但你若从现在开始，按我给的方略准备，结果会不同。载城，记住：先尽人事，再祈天命。”
“孙儿记下了。”朱载城恭声道。