北境三郡？
皮马之利……
躲在后窗下的刺儿听得心惊肉跳，趴着墙，竖起了耳朵。
屋子里，迟迟没有声音传来。
“姚先生这份礼，可不小。”
谢三爷声音听不出喜怒，说完便停顿下来，慢慢饮茶，直到那对面的姚先生有些坐不住了，他才慢条斯理地放下。
“北境三郡的皮马生意，每个月少说也有几十万两的进项，肃王舍得拱手让人？”
姚先生一怔，哈哈大笑。
“舍得舍不得，得看对什么人。旁人或许要掂量掂量，可你谢三爷的威名，在北境也是响当当的，区区小利，王爷还是舍得割爱的……”
谢三爷抚着胡须，“这些话，是肃王说的，还是先生自己的意思？”
姚先生抬袖揖了一礼，语调中带着一种难掩的钦佩，“王爷常说，谢三爷是条汉子，不该被埋没在九锡王的阴影底下，做那些上不得台面的差事。姚某深以为然，才自告奋勇前来游说。只要三爷肯点头，王爷愿倾心相交，姚某也将留在洛京，随时为三爷效命。”
呵！
谢三爷笑了。
再出声，比方才冷了几分，“姚先生，我看今日这茶，你就不必喝了。”
“王爷且息怒，听姚某一言。”
姚先生连忙起身施礼，“三爷在九锡王跟前三十年，可谓是立下了汗马功劳……可您得到了什么？一条瘸了的腿，一个见不得人的差事？要姚某说，九锡王待您，当真不厚道。”
谢三面无表情：“先生不必多言。王爷疑我，我认，防我，我也认，但要我背弃王爷，不行。此事到此为止，不必再提。”
姚先生沉默片刻，轻叹一声，“三爷重义，姚某实在佩服。可三爷可有想过，九锡王年事已高，眼下朝中局势动乱，他两个儿子又各怀心思，勾心斗角，这谢家的权柄，还能握几年？待来日，肃王挥师南下，诛奸佞、清君侧，三爷难道要陪着九锡王府一起殉葬？”
谢三爷慢慢起身，手摸到拐杖，往地上重重一拄。
窗台下的刺儿，连忙缩回阴影里，心如擂鼓般听着。
“九锡王再不堪，也是先帝托孤的重臣。”
谢三爷冷笑一声，字字铿锵地反问：“肃王想取而代之，可有问过自己有没有那个本事？”
姚先生默默听着，不仅没生气，反而嗯了一声。
“当然，眼下没有。”
他不紧不慢的抬起眼皮，很有说服力那种笃定，“可世事无常，来日又当如何？肃王在北境拥兵八万，赵王在东南控制漕运，蜀王在西南垄断茶马，朝堂之上亦有旧部呼应，只待时机成熟，三王传檄各方，南北呼应，共举诛灭国贼奸党的大旗，九锡王纵有三头六臂，也不过是瓮中之鳖。”
“肃王的手伸得够长。”谢三爷脸色阴沉，斜睨他一眼，“但老夫不懂局势，只知受人之托，忠人之事，不背主求荣才是大丈夫所为。先生回去告诉肃王，我谢三腿瘸了，脊梁骨还没断，他想拉我下水，只怕是打错了算盘。”
“三爷，大势所趋，不可逆也。”
“逆不逆的，也轮不到分封在外的肃王指手画脚。”
“肃王许诺，只要三爷肯助一臂之力，他愿——”
“他愿如何？”谢三断喝一声，脸色陡然沉冷下来，“他愿分我半壁江山？还是愿将龙骨图谶拱手相送？”
姚先生被顶得说不出话。
室内鸦雀无声。
约莫静了几个呼吸那么久，才听到一声叹息。
“三爷的顾虑，姚某都明白。但王爷说了，来日事成，他愿以亲王之礼相待。今日九锡王之位，明日便是三爷的……囊中之物。”
“你们太小看我谢三了。”
谢三瞟他一眼，慢慢拄着拐走到窗前。
“大丈夫立于世间，当重义而轻利，谢某岂能做那谋逆背主的小人？先生回去吧，肃王的富贵，我谢三消受不起。”
“三爷——”
“先生请回！”谢三加重语气，一脸张喜怒难辨。
“回去告诉肃王，今日的话，谢三就当没有听过，肃王使者，谢三也从未见过。”
姚先生沉默良久，站起来，谨慎地拱手道：“三爷既然把话说到这个份上了，姚某也不便再劝。但有一言，姚某出自肺腑，还望三爷三思。”
“先生请讲。”
“时运不常有，良机不等人。三爷如今不肯顺水推舟，来日再想乘风而起，只怕是……船上已无你的位置了。”
言罢，他深深一揖，掉头离去。
刺儿看到人影晃动，连忙缩着身子，屏紧呼吸。
那扇门开了又合，姚先生踏在台阶离去的声音，很快消散。
“都去外面守着，没我吩咐，不得近前。”
谢三爷突然开口吩咐。
原本守在廊下的护卫应声离去。
刺儿正觉着奇怪，那谢三忽然拄着拐杖朝刺儿藏身的窗户走来。
停顿一下，突然用力推开窗扉。
“出来吧！”
此言一出，刺儿心跳都快停了。
她自认藏得极好，不比绣衣司那些探子差。
怎么就会被谢三发现了？
既然躲藏没用，不如坦然一些。
刺儿清了清嗓子，慢慢从后窗下直起身来。
四目相对。
谢三爷脸上的意外肉眼可见，“是你？”
“婢子不请自来，惊扰三爷了。”刺儿道。
“哼！沈娘子这翻墙入院的功夫，可是了得。”
“让三爷见笑了。”刺儿全无被看破的窘态，而是从容行礼。
谢三眉峰微挑，目光在她脸上停了一瞬，稍稍扬手，“既然来了，劳烦从正门而入……”
刺儿颔首应是，从后窗绕到过去。
推开一看，谢三已经坐回了太师椅上，那根黑漆拐杖就靠在手边。
他没有寒暄的意思，单刀直入地问：“方才的话，你都听见了？”
刺儿在堂中站了站，也懒得再跟他客套，索性在边上找个椅子坐下来，温和的一笑：“三爷不用紧张。婢子耳朵，只听得见该听见的，那些不该听的，一个字也入不了耳。”
谢三在她脸上扫了一圈。
“你倒是会说话。”
“三爷过奖。”刺儿环顾一下四周，笑了笑，“三爷这院子，极是清静。”
谢三爷眼神微凝，并不接她的闲叨，“你来找我，是为婉宁，还是为世子？”
刺儿凝视着他苍老的面容，想着大牢里的柳汀月那些话，思忖着开口，“不为郡主，也不为世子，婢子是为三爷您而来。”