宋承宗此番栽了大跟头，家里其他人可能听着只当热闹，宛宁却是心里畅快得很，夜里睡着都能笑醒。
只是宋父被侄子气得失了精神，整日愁眉不展，她也不敢露出幸灾乐祸来，倒显得不懂事，只得把欢喜憋在心里。
眼瞅着到了六月底，霍老太太的寿辰到了，去霍家于宛宁也算不得舒坦，这不五月初才去赴了端午宴，六月底又要跑一趟寿宴，年年如此，总觉得有些烦了。
寿宴前一日，她正对着新做的衣裳摆弄，婉知便掀了帘子进来。
自打知晓大哥偷自己嫁妆，把父亲给吓病了，又偷二房东西气坏了母亲，婉知对宋承宗那点敬重就没了踪影。
她一个待嫁姑娘家，兄长都容不下，还惦记她的嫁妆，越想越委屈，反倒和堂姐多了几分同病相怜。
二房的继祖堂兄，不也容不下自己的亲妹子么？
这几日，婉知往宛宁院里跑得格外勤，柳氏看在眼里，便让婉知明日一同去霍家，这个侄女将来要嫁到钱家去的，钱宋是通家之好，柳氏酒楼还用着钱家庄子上供应的鸡鸭鹅肉，也因这，她虽对大房那伙人没啥好感，可对婉知素来有耐心，这里头的区别，柳氏从来分得极清。
既要赴宴，就得备一身体面衣裳，两人的衣裳都是送到沈家铺子做的，这年头，大户人家都养着针线上的绣娘，屋里妈妈、使女也多做的一手好针线，哪用得着去外头做衣裳？
寻常小户人家更不必说，备的体面衣裳就那么一两身，平日里穿的呢，裁衣缝补都是自个儿动手，极少舍得花钱去裁缝铺。
也就宋家这样的中等人家，家底还算殷实，一些出客用的体面衣裳，自家女眷怕做不好，又没到官宦富商那地步，家里养不起专门的针线房，倒是多把衣裳送到外头裁缝铺。
婉知挑的是匹上等提花细绸，水红底子的料子，上面织着松鼠葡萄纹样，她用这料子做了件对衿长袍，底下配了条碧色罗裙，裙摆只露出一尺来长，便绣了圈简单的茉莉花边。这一身衣裳颜色搭配的颇为活泼明快，衬得人天真娇美。
宛宁则挑了大红绵纱料子，做了件斜衿上衫，领口、袖口都绣着豆绿色折枝玉兰。这绵纱料子矜贵得很，又轻薄又密实，绣娘下针稍重些就容易戳破。莲衣把衣料送到沈家铺子时，沈娘子起初还不敢接活，怕弄坏了好料子，还是莲衣好说歹说，才应下的。
下面是条白色暗花纱绣花鸟纹裙，这裙子可讲究，分成两大片，每片都用三幅暗花纱拼缝，左右相向各打了四褶，裙摆上更用五彩丝线绣了山石、小桥流水，还有蝴蝶、翠鸟、鸾凤，连睡莲、牡丹、折枝梅花都绣在上头，一眼看去，热闹又精致。
这一身是高腰衣裙，衬得她身姿格外窈窕，比例好极了。
头发梳的是燕尾形扁髻。要知道，便是易水这样的小地方，大户人家女眷赴宴，寻常都梳高髻，上头还要搭着假发片、发冠，用簪钗固定得高高的，显得繁复华丽，少有像她这样梳扁髻的，倒透着几分别致。
没一会儿，柳氏派了使女过来，手里捧着个朱漆匣子，打开一看，里头尽是好东西，金的镯子、银的戒子、珠翠攒的簪子、宝石镶的钿儿，凡是女子用的首饰，几乎没落下一样。
宛宁挑了把点翠嵌宝梳篦，插在发髻中间，扁髻两侧各插一支烧蓝衔珠簪，耳饰没选款式复杂的，只挑了一对累丝葫芦样式的细钩金坠子。
婉知则梳了个极考验手法的垂鬟分髾髻，簪了只缠枝菊纹垂珠金簪，左右两侧各簪一朵粉色绒花，又配了一对赤金嵌紫宝石的葡萄串耳坠子。
两人刚打扮妥当，柳氏就过来了，一看装扮，不由得莞尔一笑，也是稀奇了，今儿个两位姑娘到似换了个人，宛宁瞧着端庄温婉，婉知倒打扮得天真烂漫。
挨到下午，租来的轿子到了，三人款步上轿，一路往霍家去。
柳氏母女原就常来霍家，一年里没有十回也有八回，早是熟门熟路的。
不多时轿子停稳，一行人到了霍老太太的屋子，见门口立着两个使女，俱穿着白纱衫绿纱裙，外面套件朱红的纱罗比甲，脚上穿着红鸳凤嘴鞋，见是柳氏来了，忙笑着上前掀开帘子，引她们进去。
一进屋子，先扑来一股凉甜清润的复合香气，宛宁心里就是一惊，霍家果真极富，屋里燃的竟是奇楠沉香。
这香她倒不陌生，前年大姐从府城回来，特意给母亲带了一块，柳氏总舍不得用，平日里用油纸细细裹了，塞进瓷罐里封严实，藏在阴凉处，只在宛宁生辰那日，才舍得割下拇指大的一小块儿，给女儿燃上片刻。
正宴席设在霍老太太居所的正堂，屋子里锦簟织金铺地、螺钿彩屏张护，翠绕银钩悬琉璃纱灯、羊脂玉瓶插金蕊丹荷，正中还立着一尊四足鎏金嵌宝珐琅大冰鉴，金辉焕彩，清凉宜人。
霍老太太坐在正面上首，那里设了一榻两几，榻上铺着锦裀湘筠，榻前两张雕漆几。
一张几上设炉瓶香花，左为老铜鎏金三足冲耳炉，燃着凉甜幽香的交趾奇楠，右配旧窑粉青小胆瓶，斜插一支霞庭清夏的折枝紫薇。
另一张几上正中摆放黑漆描金山水攒盒，多层分格衬着锦缎，盛着十来样细巧茶点，旁边配乌木镶银茶盘，中间嵌汉玉小璧，茶盏稳稳落于其上。
地下两侧排了一溜儿十二张椅子，柳氏她们的位子就在那儿，每张椅子前设两张小几，椅子下搁着个木制镶铜的小冰鉴。
宛宁携堂妹见过霍老太太，规规矩矩请了安，便由霍家小姐引着往年轻姑娘们的宴席处去。
原是这内堂里的宴席多是长辈，霍老太太疼惜孙辈姑娘们，特意将她们的席面设在府中园子的水榭里，好让姑娘们自在顽耍，不必整日陪着她这个老人家。
宛宁瞧着这安排，心里不由得赞一声霍老太太真是慈爱体贴。
很快便到了水榭，只见榭中一溜儿摆着沉香高几，也不分什么主次席位，只绕着榭心排成一圈。
每张高几配一把酸枝木椅，几上摆着一把乌银错金錾花自斟壶，一只三彩掐丝珐琅杯。
宛宁正打量着，突然听见水面上飘来咿呀婉转的唱腔，混着丝竹之声，顺着声音望去，只见不远处的水台上，正坐着一班伶人，在那里弹琴吹箫，乐声穿林度水传到了水榭这里。
霍家真是阔绰，府中养了一班小戏子。
霍小姐笑着指了个空位，让宋家姐妹坐下。宛宁刚挨着椅子坐稳，眼睛一扫，却不由得心头一沉，旁边坐着的，竟不是别人，正是唐明琬。
真是冤家路窄啊，霍家是怎么回事？唐宋两家素来不睦，这事儿在易水县里哪家不知？霍家既办这宴席，怎的要把她俩排在一起？
柳氏那头也遇上了同样的尴尬事，只不过她倒没与冤家坐在一处，老对头唐太太却是坐在了对面，两人目光一碰，立即转移开来，各自别过了脸去。