初平二年（191年）冬，长安。
楣坞，万岁殿。
殿內地龙烧得火热，青铜兽炉中裊裊腾起龙涎香，却驱不散那股子从骨头缝里渗出的寒意。
董卓裹著一袭紫貂大氅，肥硕的身躯陷在铺著白虎皮的鎏金坐榻里。
他面前的长案上，堆积如山的军报，几乎每一卷，都沾著血。
“砰！”
又一卷竹简被狠狠摜在地上，绳索崩断，简片四溅。
“废物！都是废物！”
董卓双目赤红，鬚髮戟张，胸膛剧烈起伏。
他抓起案上一只玉杯，看也不看便砸向殿柱。
“哗啦”一声脆响，碎玉混著残酒，溅了跪在阶下的传令兵满头满脸。
“张济呢？樊稠呢？某给了他们兵马，给了他们城池！这才几日？几日？！”董卓嘶吼著，声音在空旷大殿里迴荡。
“冯翊丟了！扶风也丟了！弘农！弘农他娘的也丟了！关中与并州的通路，全断了！他们人呢？是不是也丟了脑袋？！”
阶下，李儒垂首肃立，面色凝重。
那传令兵抖如筛糠，以头抢地：“丞、丞相息怒……张济將军在冯翊城下，与项羽对阵，不、不过三合，便被……被那项羽一戟挑於马下，梟首示眾……樊稠將军在扶风苦守十日，杨再兴攻势太猛，城破时，他率亲卫血战突围，身中六箭，侥倖……侥倖从密道逃回，如今正在宫外请罪……”
“请罪？”董卓气极反笑。
“他还敢回来请罪？某的扶风，一万守军，粮草够支半年！他守了十天？十天！来啊！把樊稠给某拖进来！某要亲手剁了他！”
“丞相且慢！”李儒疾步上前，躬身劝道。
“樊稠虽败，然其力战至最后一兵一卒，其勇可嘉，如今我军正是用人之际，斩之大伤士气，不如……暂夺其兵权，令其戴罪立功。”
董卓喘著粗气，死死瞪著李儒，良久，才从牙缝里挤出几个字：“好……依你，夺樊稠一切职衔，杖五十，滚去潼关当个小卒！若再敢退一步，某灭他满门！”
“诺！”殿外侍卫应声而去。
董卓瘫回坐榻，仿佛瞬间苍老了十岁。
他望著殿顶繁复的藻井，喃喃道：“文优……某是不是……真的老了？”
李儒心中一凛，忙道：“丞相何出此言？不过一时小挫……”
“小挫？”董卓惨笑。
“河东丟了，冯翊丟了，扶风丟了，弘农也丟了……项羽、杨再兴那两个黄口小儿，领著几万人，就把某的关中搅得天翻地覆！潼关前的大军？哈！原来是疑兵！某被姬轩辕耍了！”
他猛地坐直，眼中凶光毕露：“还有那些羌胡！一群餵不饱的狼！前日要三千匹绢，昨日要五百女子，今日呢？是不是要某这颗人头？！”
李儒沉默片刻，低声道：“丞相，此事……恐有蹊蹺。”
“嗯？”
“臣仔细查过，羌胡各部原本已答应出兵袭扰西凉，条件虽苛刻，尚在可谈之列，可近半月来，各部首领態度骤变，索求无度，更对『兔死狗烹』之言深信不疑。”李儒抬眼，声音压得更低。
“臣怀疑……有人从中作梗，散布谣言，离间丞相与羌胡。”
董卓眯起眼：“谁？”
“臣不敢妄言。”李儒垂首。
“只是……长安城中，近日有些风声。”
“说！”
“有人传言，牛辅將军……对丞相重用李傕、郭汜，却將他閒置长安，心存不满。”李儒缓缓道。
“更有人说，牛辅將军暗中与外界有所往来……”
“牛辅？”董卓眉头拧起。
这是他女婿，统率著一部西凉精锐，驻扎长安城外。
此人勇武有余，谋略不足，且与李儒素来不睦。
李儒此时提起他……
“文优，你可有证据？”董卓沉声问。
“尚无实据。”李儒摇头。
“然空穴来风，未必无因。丞相，牛辅將军手握重兵，又对丞相心存怨望，若真被小人挑唆……不可不防啊。”
董卓手指敲著案几，眼中神色变幻。
他信牛辅吗？
一半一半。
这女婿虽莽撞，但对自己还算忠心。
可如今这局面……姬轩辕大军压境，关中风雨飘摇，人心叵测。
“传令。”董卓最终开口。
“命牛辅交出兵符，让他回长安，好好『休息』几日。”
李儒眼中闪过一丝得色，躬身：“丞相英明。”
与此同时，长安城外，西凉军大营。
中军帐內，牛辅如热锅上的蚂蚁，来回踱步。
他年约三旬，方脸阔口，一身虬结肌肉將鎧甲撑得鼓起，此刻却满脸焦躁，额上儘是冷汗。
“將军，不能再等了！”副將胡赤儿按刀急道。
“相国已连下三道军令，催您交出兵符！李儒那廝在丞相面前不知进了多少谗言，说您与羌胡勾结，说您暗通姬轩辕！再拖下去，只怕……只怕刀斧手就要进营了！”
“某知道！某知道！”牛辅低吼，一拳砸在案上。
“若交了兵权，便是俎上鱼肉！李儒那狗东西，早就看你不顺眼，这回抓住机会，岂能放过你？”
牛辅想起近日长安城中的流言，说什么他牛辅是姬轩辕內应，故意挑拨羌胡与董卓关係……
简直是放屁！
他牛辅再蠢，也知道自己的一切都是董卓给的，董卓倒了，他有什么好处？
可如今，谁信？
丞相已疑他，李儒要整他，连营中一些將领看他的眼神，都透著古怪。
“將军！”又一亲兵仓惶闯入。
“不好了！樊稠將军被夺职杖责，发配潼关当小卒了！还、还说丞相大怒，要清算败军之將……”
牛辅浑身一颤。
樊稠，那可是追隨丞相多年的老將！
说贬就贬，说打就打……
那自己呢？
一个女婿，一个被疑心的女婿？
“报！”帐外马蹄声急，一名哨探滚鞍下马，冲入帐中。
“將军！相国特使已到营门，持丞相手令，要將军即刻交出兵符，回长安……候审！”
“候审”二字，如冰水浇头。
牛辅脸色瞬间惨白。
胡赤儿“鏘”地拔出半截刀：“將军！反了吧！趁手中还有兵，杀进长安，宰了李儒那廝！清君侧，保丞相！”
“闭嘴！”牛辅嘶声道。
“那是某岳父！”
“岳父？”胡赤儿冷笑。
“將军还看不明白吗？丞相已不信您了！李儒要您死，您交不交兵符，都是死路一条！唯有先下手为强，控制长安，擒住李儒，向丞相陈明冤屈，方有一线生机！”
牛辅跌坐椅上，双手抱头，浑身发抖。
反？
他从未想过。
可不反……就是死。
帐外，特使的催促声已隱隱传来。
营中將士的骚动，如同即將沸腾的油锅。
良久，牛辅缓缓抬头，眼中布满血丝，却透出一股豁出去的狠厉。
“传某將令……”他声音嘶哑，却字字如铁，“点兵，集合。”
初平三年（192年），正月，长安。
年关刚过，积雪未融。
这本该是上元灯节，可长安城中毫无喜庆之气。
街市萧条，百姓关门闭户，唯有甲士巡逻的脚步声，在空荡的街道上迴荡。
相国府內，董卓正与李儒商议调兵之事。
“丞相。”
李儒道：“当务之急，是催促羌胡儘快出兵，只要西凉军被牵制，项羽、杨再兴便不敢全力东进，潼关压力可缓……”
话音未落，忽听府外传来震天喊杀声！
“怎么回事？！”董卓霍然起身。
一名亲兵连滚爬入，满脸是血：“丞相！不好了！牛辅將军……反了！他率本部兵马，诈称奉丞相密令回城换防，骗开城门，如今正杀向相国府！”
“什么？！”董卓勃然变色。
“牛辅他……真敢反？！”
李儒急道：“丞相！快调回飞熊军护驾！命少將军回来速速平叛！”
“报！”又一名斥候冲入。