火车在夜幕初垂的荒野中缓缓减速，汽笛长鸣，如同一声疲惫却庄严的嘆息。窗外，深紫色的天幕上已缀满星子，霍格沃茨城堡的轮廓在远处山峦间隱约浮现，灯火通明，如同悬於夜空的神殿。列车终於彻底停稳，车厢內顿时响起一片嘈杂的脚步声和兴奋的喧譁。
珀加索斯站起身，从容地取下皮箱。女孩已先一步下了车，站在昏暗的站台上，转过身，向仍站在车门口的珀加索斯伸出手。她的动作自然，仿佛早已习惯如此。珀加索斯微微倾身，將手搭在女孩戴著黑色丝质手套的掌心，借著她的力道轻盈地踏下台阶。
“这边！一年级新生！到这边来！”
海格洪亮如钟的嗓音在夜空中迴荡，他巨大的身影在提灯摇曳的光晕中如同一个友善的巨人。
“小心脚下，跟我来！还有你，那边那个，別掉队！”
哈利、罗恩和赫敏向他们挥手道別，匯入了高年级学生走向马车的队伍。珀加索斯在离开前，女孩抬手摘下了自己头上的那顶黑色宽檐巫师帽，递了过去。
一个尚未分院的新生，不仅穿著斯莱特林的学院袍，还戴著这样一顶醒目的帽子，確实过於引人注目。
珀加索斯沉默地接过，將帽子仔细地放入自己的皮箱內层，然后转身，黑色的长袍下摆划出一道优雅的弧线，无声地融入了走向夜騏马车的人群。
“新生！这边！每条船不能超过四个人！”
海格继续吆喝著，提灯指向黑湖岸边那一排小小的船只。
女孩默不作声地走向湖边，隨意选了一条空著的船坐了下来。很快，另外三个新生也怯生生地跟了上来——两个女孩和一个男孩。船只轻轻摇晃著离开岸边，平滑地滑向如同黑色玻璃般的湖面。
“哇哦！看那边！那就是霍格沃茨！”
一个有著浓密棕红色沙发的女孩惊嘆道，眼睛睁得大大的：“真的……太不可思议了！我叫艾拉?格林格拉斯（ella greengrass），我爸爸妈妈都是巫师，你们呢？”
“我是本·库珀（ben cooper）。”
旁边的男孩略显紧张地推了推眼镜：“真希望我能被分到格兰芬多，我爸爸是格兰芬多的。我妈妈当时知道我爸爸是巫师的时候嚇坏了！”
“我是凯特?弗利（kate fawley）。”
另一个梳著金色长辫子的女孩小声说，手指绞在一起：“我觉得赫奇帕奇也不错，听说他们离厨房最近。我可喜欢了。”
他们互相介绍完，不约而同地將目光投向一直沉默不语的女孩。她坐得笔直，黑色素麵外袍一丝不苟，围巾依旧遮著下半张脸，只露出一双沉静的眼睛，倒映著远处城堡的灯火。
艾拉鼓起勇气问道：“你好，请问你叫什么名字？”
女孩似乎愣了一下，眼睛里闪过一丝极快的茫然。她显然没有完全听懂那一连串快速的英语介绍，但她明白了他们在询问名字。她微微頷首，用清晰的语调简短地回答：“my name is s.”
几个人面面相覷，一时语塞。他们从未听过有人这样介绍自己——只有一个孤零零的字母。
气氛有些尷尬。
“呃……s？”
本试探性地重复了一遍。
女孩只是再次点了点头，隨即转过头，目光重新投向那越来越近的宏伟城堡，仿佛对眼前的对话彻底失去了兴趣。她挺直的脊背和疏离的態度，自然而然地筑起了一道无形的屏障。
另外三个孩子小心翼翼地凑近了些，压低声音继续交谈，偶尔好奇地瞥一眼那个女孩。
“她真……特別，不是吗？”
凯特小声对艾拉说。
“感觉不太好接近。”
艾拉低声回应：“而且你们看到了吗？她穿著斯莱特林的袍子！她怎么知道她会分到哪儿？”
“也许她家里很有背景？或者她只是……特別自信？”
本猜测道，语气里带著一丝敬畏和困惑。
他们对这个神秘的同伴抱有本能的好奇和善意，但长久的沉默，让他们感到难以接近和適应。
而女孩真正的想法却是：他们刚才嘰里咕嚕说了什么？好像介绍了名字……问我叫什么？我回答了。接下来该说什么？听不懂……算了，还是不说了吧。
她的目光掠过湖面，落在城堡塔楼的尖顶上，思绪早已飘远。
船只靠岸，新生们纷纷踏上坚实的土地。
海格提著他那盏巨大的提灯，像一位温和的守护神，引领著这群忐忑不安的孩子走上蜿蜒的小径，穿过宽阔的场地，最终停在一扇巨大的、雕刻著复杂花纹的橡木门前。门关著，散发著庄严而沉重的气息。
门前，麦格教授正站在那里，她穿著翠绿色的长袍，表情严肃，眼神锐利，显然已等候多时。
“谢谢你，海格。到这里就交给我吧。”
“好的，麦格教授。”
海格点点头，庞大的身躯转向孩子们，露出一个鼓励的笑容：“祝你们好运！”
然后他便转身离开了。
麦格教授的目光扫过面前这群情绪各异的孩子——好奇、害怕、兴奋、担忧，各种表情在他们稚嫩的脸上交织。
女孩站得笔直，仪容整齐得一丝不苟，只有一双过於平静的眼睛露在外面，正平静地注视著前方的大门。
“欢迎你们来到霍格沃茨。”
麦格教授开口，声音清晰而有力：“你们將在这里和你们的同学完成七年的巫师学业。开学宴即將开始，但在此之前，你们首先要进行分院仪式。分院將决定你们今后在霍格沃茨的生活和学习所在的学院。它们分別是：格兰芬多、赫奇帕奇、拉文克劳和斯莱特林……”
麦格教授详细地解释著四个学院的特质和学院分的规则。女孩努力地听著，但只能捕捉到零星熟悉的单词和那四个反覆出现的学院名称。她的大部分注意力，都放在了控制自己不要表现出任何异样上。
终於，麦格教授结束了介绍。她转过身，魔杖轻轻一挥，那扇沉重的大门无声地打开了。
大礼堂的景象在新生面前豁然展开。数以千计的蜡烛悬浮在半空，將大厅照得金碧辉煌。天鹅绒般深蓝色的天花板上，闪烁著璀璨的星河。四张长长的学院桌旁坐满了学生，他们的脸庞在烛光下洋溢著期待和欢笑。最远处是教授席，男女巫师们正注视著新生的到来。
新生队伍里响起一片压抑不住的惊嘆和低呼。孩子们的脸上写满了对眼前这美轮美奐、充满魔法的景象的震惊与痴迷。
女孩的目光却迅速而冷静地扫过教授席。她的视线在邓布利多那半月形眼镜后的湛蓝眼睛上停留了一瞬，又飞快地掠过斯內普教授那张面无表情、略显苍白的脸，隨即垂下了眼帘，仿佛只是隨意一瞥。
然而，邓布利多却注意到了这短暂的目光。他敏锐的眼睛看到了她围著的银绿色围巾，素麵黑色外袍下隱约露出的学院袍领口，以及並不明显的斯莱特林蛇院院徽。他眉毛几不可察地动了一下，隨即恢復了温和的笑容，目光转向其他孩子。
斯內普教授也同样注意到了这个异常的新生。他的黑眼睛里闪过一丝探究和毫不掩饰的轻蔑。
一个未分院的新生带著斯莱特林的围巾？不是极度愚蠢，就是狂妄自大，或者两者兼而有之。
他薄薄的嘴唇抿成一条更紧的线。
新生们被带到礼堂前方，在一张放著三角凳的空地上停下。凳子上放著一顶破旧不堪、打满补丁的尖顶巫师帽——分院帽。
当帽檐裂开的那道缝像嘴巴一样张开，並开始高声歌唱时，女孩只是心不在焉地听著。
她的目光掠过四张学院长桌，最终在斯莱特林桌旁找到了那个熟悉的身影——珀加索斯。她正安静地坐著，神情一如既往地淡漠，仿佛周围的喧囂与她无关。
麦格教授走上前，手中拿著一卷长长的羊皮纸。她开始按字母顺序念出名字，被叫到的孩子紧张地走上前，戴上帽子，听到分院结果，然后跑向欢呼的学院桌。
“艾拉?