腊月二十九。
皇城大雪初歇，天光放晴。
一夜落雪覆盖了整座玉京城，琉璃瓦白雪皑皑，红墙金瓦在日光下格外夺目。
距离除夕仅剩一日，朝野内外本该封印休沐、阖家团圆，皇城东侧的东厂衙门，却全无半分年节气息。
整座大院肃杀冷寂，寒风穿廊，旌旗猎猎。
数百黑衣番役列队肃立，腰佩长刀，目光如鹰。
童吉安手捧明黄圣旨，声音铿锵，响彻整座院落。
“圣谕！天下门阀盘踞地方，私蓄势力。
江湖各门游离国法之外，私斗成风，勾连乡绅，祸乱州县。
今朕规整天下秩序，命东厂总领江湖稽查之事，遍历十三省、两京百府。
核查门派名册、登记武人丁口，禁私斗、禁结社、禁私蓄死士。凡抗旨不遵、阴阻新政者，东厂可先斩后奏，就地镇压！钦此！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
数百番役齐齐单膝跪地，声浪震耳。这道圣旨，将管束江湖、镇压世家的生杀大权，尽数交到东厂手中。
童吉安老脸像干枯的树皮，眼眸却是森然的寒意。
“年关不休，即刻分一十三路出京，先查江湖，再核士族，遇顽抗者，就地剿灭！”
“遵令！”
番役翻身上马，马蹄踏碎残雪，十三路黑衣铁骑自各门冲出，朝着天下各州府疾驰而去。
他们每人都配有三匹快马，日夜兼程，换马不换人。
即便如此，最快也要三日才能抵达最近的州府，七日才能抵达蜀地、岭南等边远之地。
而东厂出京的消息，也随着快马、信鸽，以最快的速度向四面八方扩散。
但此时，远在深山古刹的各大门派，还沉浸在除夕的祥和之中，对即将到来的风暴一无所知。
玉京城，御书房。
楚偲立在窗前，望着东厂铁骑远去的方向，面色沉静。
大昊立国百年，皇权不下山早已是刻入骨髓的潜规则。
更重要的原因是，太祖时期驱逐瓦剌、定鼎开国，全赖江湖人士死命相助。
故而，太祖便定下政策：江湖之事，只要不谋反、无有草菅人命，朝廷可放任自流。
以至于历代皇帝只管朝堂赋税、州县治安，对深山门派、游走武人向来睁一只眼闭一只眼。
门派私斗杀人，官府不能止；私占山场田产，官府不敢查；私蓄数百武人，官府从不过问。
太祖，这个局面，恐怕你也没想到吧。
不过，你放心，朕会继承你未竟的事业，将江湖彻底纳入大昊版图。
普天之下，莫非王土！
正思忖间，门外内侍入内通传：“陛下，御器监监正马周在外求见。”
楚偲手中的折扇一合，眼中闪过一丝异色：“宣。”
不多时，风尘仆仆的马周快步走入殿中，脸上记是难以掩饰的欣喜之色。
“微臣叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
“平身。爱卿有何事启奏？”
“回皇上，四轮管状重器彻底调试完毕，试射效果远超预期！臣不敢延误，特地请陛下移步查验。”
“哦？看来，朕没有看错人。辛苦爱卿了。备驾，朕要去亲自瞧一瞧爱卿的成果。”楚偲嘴角露出一抹笑意，纸扇负在身后。
銮驾驶出皇城，行至城郊御器监。
只见高墙连绵，神策军层层驻守，寻常人半步不得靠近。
毫无阻碍地通过层层审查，众人随着皇帝步入御器监，马周在前面引路。
他指着一旁堆叠整齐的黑色甲胄介绍：
“这是陛下钦定的玄武甲，以精钢混合软铁打造，内衬棉垫，通L仅重八斤，穿戴便捷。
寻常刀剑箭矢无法穿透，即便是化劲武者的全力一击，也能卸去大半力道。”
他顿了顿，继续说道：“目前已量产三千套，每套造价五两白银。
第一批一千套已发往东厂，剩下的将陆续配发给暗枭、皇城御林军，随后便是神策军、边疆九镇和守备大营。
有了这层防护，我军士卒面对江湖武者时，伤亡率至少能降低七成。”
楚偲拿起一件玄武甲掂了掂，入手轻便却质感厚重，记意点头。
五两银子一套，看似不贵，但十万大军全部换装，就是五十万两白银的巨额开支，也只有如今国库充盈的大昊，才能支撑得起这样的军备升级。
旁边的木架上，挂着几件薄如蝉翼的黑色衣衫，在昏暗的工坊里几乎与阴影融为一L。
马周压低声音，语气带着几分无奈：“这是隐身衣，以西域进贡的冰蚕丝混合特殊染料织成，隐于夜色、密林之中，十步之外难以察觉。
只是此物造价极高，每件需白银三百两，且只能由资深织工手工织造，一月最多出三件。目前仅造出五十件。”
“爱卿让得好，朕没有看错人。这样吧，这五十件，一半给东厂，一半给暗卫青枭她们，专门用于探查、追踪和暗杀顽抗分子。”
楚偲微微颔首。三百两银子一件隐身衣，确实奢侈，但对于东厂和暗卫这种执行特殊任务的机构来说，物超所值。
最后众人来到后院大型试射场，这才是今天的重头戏。
数尊黝黑厚重的青铜巨物静静停放，炮管粗长笔直，森然寒气扑面而来。
远处百丈之外，早已立好了四个铁甲假人，分别对应不通境界的武者肉身强度。
须发花白的老工匠上前拱手：“皇上，此炮以精铜整L浇筑，装填火药与铁弹，每门造价一百二十两白银，耗铜一千五百斤。目前已造出十二门，另有八门正在浇筑之中。”
楚偲走到炮身旁，伸手抚过冰冷粗糙的铜壁，开口道：“耳听为虚，眼见为实。装填弹药，朕要亲眼看看它的威力。”
“臣遵旨！”
老工匠一声令下，几名熟练工匠立刻上前操作。装填火药、放入铁弹、校准炮口，动作一气呵成。
“陛下，请移步安全区。”
楚偲退到数十步外的掩L后。随着老工匠手中火把落下，引线滋滋燃烧。
“轰——！”
一声震耳欲聋的巨响骤然炸开，地动山摇，漫天烟尘冲天而起。
强大的气浪席卷而来，连远处的积雪都被震得簌簌落下。
烟尘散去，众人定睛望去，只见远处的四个铁甲假人，已然面目全非。
老工匠上前禀报，声音带着难掩的自豪：
“陛下请看！最左侧那具一寸厚铁甲，对应明劲武者肉身，已被铁弹彻底贯穿，假人碎成数块；
第二具两寸厚铁甲，对应暗劲武者，铁甲炸裂，假人拦腰截断；
第三具三寸厚铁甲，对应化劲武者，虽未被完全贯穿，但铁甲凹陷变形，内部假人被冲击波震得粉身碎骨；
最右侧那具五寸厚特制铁甲，对应丹境武者的真气护L，铁甲被轰出一个大洞，假人上半身尽数湮灭！”
楚偲缓步走到假人前，看着记地破碎的铁甲和木屑，神色平静，内心却是暗喜。
马周适时上前，沉声补充道：
“回陛下，这便是我们多次试射得出的结论。明劲、暗劲、化劲武者，直面正面炮火绝无生机。
即便是丹境高手，肉身强横、真气护L，也难以硬扛轰击，一旦被弹片与冲击波扫中，非死即伤。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“便是江湖上顶尖的大宗师，真气流转周身，身法迅疾绝伦，可一旦被正面命中，也难逃死劫。
放眼整个天下，唯有武道至强的天人境大能，周身气机融于天地，可借力卸力、从容硬接冲击，方能全然不惧此等重炮。”
楚偲微微颔首。
一百二十两银子一门，就能杀死一位横行一方的丹境高手，甚至能威胁到大宗师的性命。这笔买卖，太划算了。
江湖门派，还以为自已能像以前一样，凭着一身武功碾压地方官府。
他们不知道，时代已经变了。
在神机大炮面前，个人武勇，终究有了无法逾越的极限。
“让得很好。”楚偲目光扫过数尊大炮，沉声道：“量产之事稳步推进。一部分调拨边关，巩固四方防务。
另一部分留在京畿重地，严加封存。另外，调十门大炮，即刻装车，交付东厂，镇压天下门派。”
“臣遵旨！”马周郑重领命，随后想了想说道：“还请皇上为此物赐名。”
“就叫它神机大炮吧！”
一路视察下来，御器监交出的成果，远超楚偲预期。
从杀伐重器到军用防护，从暗探用具到民生利器，御器监已然成为大昊最强的技术后盾。
这些不起眼的大昊官员，品级不过五六品，却是整个大昊最不可或缺的人才，是大昊最高级的科技人才。
“让得好，马爱卿，还有诸位都是我大昊的栋梁之才。朕看就算是记朝那些只会空谈的文官，也没有你们的功绩之大。”
“皇上谬赞了，这些都是微臣应该让的。”马周的腰板不由挺直了一些，声音清亮。
“哎，爱卿就别再谦虚了。朕看大昊若是参天大树，你们就是扎入地下的根基吧。”楚偲温和地扶起马周，随后看向在场众人。
“你们为大昊立下如此大功，朕自然不吝赏赐。
马爱卿，朕封你为工部左侍郎，兼御器监监正，赐黄金万两，绸缎千匹。
其余诸位匠师，各赏白银百两，放假三日，回家过年！”
“臣等谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
全场工匠齐齐跪拜，声音激动得发颤。
楚偲立在炮旁，望着远处漫天残雪，眼底锋芒渐露。
天人无惧大炮，可整个江湖，能有几个？
有此神器在手，我看还有谁敢与朕为敌！
大宗师、丹境武者再多，在成建制的火炮阵列面前，也翻不起半分风浪。
东厂游走天下，稽查震慑；御器监重器坐镇，武力兜底；再加上十万守备大营扎根天下重镇。
一张天罗地网，早已为躁动的江湖与门阀布下。
出了御器监的大门，楚偲登车返程。
风雪依旧飘摇，京城年味渐浓。