时空城南区，一座僻静的洞府之内。
绯烟尊者并未如外界猜测那般，一直枯守于冰冷的城外虚空。
在漫长等待的后期，她便已悄然入城，租下了这座阵法严密，灵气充沛的洞府。
对她而言，时空城的规则固然限制了直接出手，却并未禁止她身处城内。
相反，置身城中，更能清晰地感知目标的动向，调动布置也更方便。
洞府之外看似平静，实则暗处不知潜伏了多少她麾下或雇佣的眼线。
季青的洞府周遭，百香尊者的流芳山道场附近，甚至时空城几处重要的公共区域，都有隐晦的视线交织成网。
季青与百香尊者近百年来的大体动向，包括季青闭关，百香尊者深居简出，皆在她的掌握之中。
“嗖！”
洞府禁制微光流转，三道身披黑袍，气息沉凝如渊的身影，如同鬼魅般悄无声息地步入。
三人站定，齐齐躬身，声音低沉而恭谨：“拜见绯烟尊者。”
赫然是三位修为不俗的六阶神修士，此刻皆恭立于下首。
“唰。”
玉质蒲团上，那道笼罩在朦胧烟霞中的素雅身影缓缓睁开了双眸。
冰冷的眸光透过烟霞扫来，落在三人身上，让这三位六阶神都感到一阵无形的压力。
“何事？”
绯烟尊者声音清冷，听不出情绪。
为首的黑衣修士立刻上前一步，禀报道：“启禀尊者，刚刚收到确切线报，目标‘归墟尊者季青’，已于数个时辰前结束闭关，离开其洞府，径直前往流芳山，进入了百香尊者的洞府。”
绯烟尊者眼中眸光微闪，周身那层流动的烟霞似乎凝滞了一瞬。
“终于……舍得出来了么？”她低声自语，声音中听不出太多喜怒，惟有那积蓄了近百年、早已淬炼得冰冷如铁的杀意，悄然浓烈了一分。枯守的时光，即便是对她而言，也绝非愉快的体验。
“不仅如此，尊者。”
另一名黑衣修士紧接着开口，语气带着一丝难以置信的惊异与凝重。
“根据我们安插在流芳山附近最隐秘的渠道传回的消息，季青在百香尊者洞府内短暂停留后，百香尊者便通过其渠道，向外释放了一道明确讯息……”
他顿了顿，似乎在组织言辞，最终还是清晰吐出：“季青，委托百香尊者向您……正式约战！”
“约战？”
绯烟尊者眉梢微不可察地一挑。
“是！约战内容为：三日之后，午时正刻，于战神楼——开启生死擂台！既分高下，亦决生死！”
第三名黑衣修士声音干涩地补充道，似乎他自己都还沉浸在听到这个消息时的震撼之中。
“轰！”
洞府内的空气，仿佛在这一刹那彻底凝固、冻结！
绯烟尊者周身那原本缓缓流动的烟霞，骤然停止，继而猛地沸腾起来！
一股难以言喻的冰冷气息混合着被冒犯的怒意，如同无形的风暴，瞬间席卷整个洞府！
温度骤降，连光线都似乎变得暗淡。
三位六阶神黑衣修士瞬间感到呼吸一窒，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙，连忙低下头，不敢直视。
一个五阶神……
一个区区五阶神修士……
竟敢主动向她，一位七阶神巨头，发起挑战？
而且不是普通的切磋，不是阴谋暗算，是堂堂正正，上告战神楼，签订古老契约，开启那真正不死不休的生死擂台！
这已经超出了狂妄的范畴，简直是对她的彻底蔑视，是对七阶神巨头尊严的悍然践踏！
纵览时空源界无尽历史长河，可有五阶神敢如此狂妄？
可有五阶神敢行此举？
莫说五阶，便是那些惊才绝艳的纪元天骄，面对七阶神巨头，也从来只有避让，何曾有过如此“邀战”？
“此话……当真？”
绯烟尊者的声音响起，比之前更加冰冷。
她并非怀疑部下的忠诚，而是这消息本身，太过匪夷所思。
“千真万确，尊者！”
为首黑衣修士斩钉截铁地回应，“此消息并非单一来源，此刻……恐怕已通过百香尊者的渠道，如风暴般传遍了整个时空城！”
“战神楼方面，按照规矩，一旦绯烟尊者您这边确认应战，约战便会正式成立，广而告之，无人可以作假或反悔！”
洞府内，陷入了死一般的寂静。
唯有那沸腾的烟霞与冰冷的杀意在无声涌动。
三位黑衣修士屏息凝神，冷汗悄然浸湿了后背。
他们能感觉到尊者那平静表象下，正在酝酿的恐怖风暴。
许久，许久。
那沸腾的烟霞缓缓平复，重新化为朦胧流转的状态。
绯烟尊者抬起了头，烟霞后的眸光已然重新变得幽深、平静，只是那平静深处，是一种冻结万物的森寒。
“好……”
“好一个季青！好一个归墟尊者！”
她的声音恢复了清冷，却带着一种前所未有的郑重与一丝……难以察觉的审视。
“区区五阶神之身，不仅敢斩杀六阶无敌，更敢向我递出生死战帖……”
绯烟尊者缓缓说道：“他若不是愚蠢到自寻死路，那便只有一个可能——他有所倚仗，自信能在生死擂上，与我抗衡，甚至……战而胜之！”
这个念头闪过，连她自己都觉得有些荒谬。
五阶神抗衡七阶神？
倚仗？
什么样的倚仗能填平这犹如天堑的本质差距？
“不过……”
她话锋一转，语气中的森寒之意再度攀升，“他永远也不会明白，七阶神的力量，究竟意味着什么。那是生命层次的彻底升华，是真正屹立于时空源界的巨头！”
“任何技巧，任何所谓的‘底牌’，在绝对的生命层次与力量本质差距面前，都不过是镜花水月，一触即溃！”
无论季青是因斩杀长天后信心膨胀到失去理智，还是真以为掌握了些许诡异手段便能逆天，在她看来，结局都已注定。
“回复百香尊者，并昭告战神楼及所有关注此事之人……”
绯烟尊者一字一句，清晰无比地宣布，声音带着七阶神巨头不容置疑的威严与决断：“本座应战！”
“三日之后，午时，战神楼生死擂上，了结一切因果。既分高下，也决生死，不死……不休！”
“是！谨遵尊者之命！”
三位黑衣修士心头一凛，齐声应诺，随即躬身缓缓退出了洞府。
洞府内，重新恢复了绝对的安静。
绯烟尊者静静独坐，烟霞笼罩的面容上看不出表情。
她低声喃喃，声音唯有自己能闻：“季青……不管你是真有胆识欲行那亘古未有之奇迹，还是仅仅被逼到绝路欲做困兽之搏……”
“你既杀了长天，便注定了今日之局。”
“你的命，本座……收定了！”
言罢，她缓缓闭上双眸，周身气息彻底内敛，如同暴风雨前最深沉的宁静，默默调息，静待那三日之约。
随着绯烟尊者这简短而决绝的应战宣言，如同一颗投入平静湖面的万钧巨石，瞬间在早已暗流汹涌的时空城内，激起了滔天骇浪！
起初，当“归墟尊者季青约战七阶神巨头绯烟尊者于战神楼生死擂”的消息刚刚流传时，绝大多数听闻的修士第一反应皆是——荒谬！
难以置信！
可消息越传越多。
而且消息来源也越来越多。
众人这才相信，这是真的。
季青，一个五阶神，居然真的约战一尊七阶神巨头了？
简直不可思议！
“此事究竟是何缘由？一位五阶神天骄，竟敢挑战七阶巨头，还上了生死擂！这背后，究竟是何等恩怨？”
时空城内，几乎每个角落都在热议这桩惊天动地的约战。
酒楼茶肆中，修士们放下杯盏，聚首低语。
交易坊市里，讨价还价声都弱了下去，取而代之的是对这场战斗的猜测。
就连一些深居简出的苦修者洞府外，偶尔也能听到童子、仆役的窃窃私语。
“我倒知晓一些内情。”
一位消息颇为灵通的四阶神修士压低声音，引得周围人纷纷侧耳，“据说，绯烟尊者那位凶名在外的亲弟弟，号称六阶神无敌的‘长天尊者’，前些年在超脱之渊内……陨落了！”
“陨落？谁人能杀长天尊者？”
有人倒吸一口凉气。
“传闻，便是这归墟尊者季青，与另一位唤作‘青芷尊者’的女修联手所为。”
那修士继续道，“后来绯烟尊者一路追查至时空城。青芷尊者已先一步遭了毒手，如今，便只剩下这季青了。”
“原来如此……杀弟之仇，不共戴天，难怪要上生死擂。”
众人恍然，却又生出新的疑惑，“可那长天尊者乃是六阶神无敌，季青不过五阶，纵有青芷尊者相助，又如何能成事？”
“最新的风声却说，长天尊者，乃是季青以一人之力，独立斩杀！”
另一名修士插话，语气中带着难以置信的震撼，“换言之，这位归墟尊者，以五阶神之身，逆伐并成功斩杀了六阶神无敌的强者！此等战绩……莫说寻常纪元天骄，便是史册中有明确记载的那些最璀璨的天骄，能有此战绩者也屈指可数！”
四周顿时一片寂静，只余下粗重的呼吸声。
“逆伐六阶神无敌……我的天，难怪他敢有如此胆魄，向绯烟尊者递出战帖！”
良久，才有人涩声开口。
“胆魄归胆魄，实力归实力。”
一位须发皆白，气息沉凝的老者缓缓摇头，眼中满是凝重与惋惜，“绯烟尊者，绝非寻常初入七阶的巨头可比。她成就七阶已久，根基深厚，手段莫测，在七阶神中亦非弱者。”
“季青天纵之资，千古罕见，若能隐忍成长，未来未必不能登临巨头之位。可如今……他太急切了。”
“生死擂上，规则锁死，任何取巧、遁逃之术皆无用处，唯有硬实力的绝对碰撞。五阶与七阶的本质差距，绝非任何天赋、任何奇遇所能轻易抹平。”
“此战……唉，可惜了，一尊即将照耀万古的天骄，恐怕便要就此陨落。”
类似的议论、推测、叹息，在时空城各处上演。
无数或真或假的消息碎片被传播，事情的轮廓逐渐清晰。
季青那匪夷所思的逆天战绩，更添其传奇色彩，也令无数人对这场看似悬殊的对决，平添了几分难以言喻的复杂期待。
……
在沸腾的议论浪潮中，也有一些修士，心情远比旁人更为复杂。
时空城，一处僻静雅致的别院内。
百香尊者藏在袖中的手，不自觉地微微握紧。
无数道目光，在绯烟尊者与擂台入口之间，来回逡巡。
那个发出挑战的青袍身影……何时才会出现？
“百香道友，归墟尊者，他……当真会来么？”
寂静而压抑的等待中，有人终于忍不住，低声向不远处的百香尊者询问。
无数道目光也随之悄然聚焦在她身上。
百香尊者神色平静，目光依旧凝视着空荡的擂台入口，声音不高，却带着一种奇异的笃定，清晰地传入周围人耳中：“季道友既已亲口约战，便绝不会缺席。时辰，还未到。”
众人闻言，心中稍定。
他们或许不了解那位神秘的归墟尊者，但他们了解百香尊者。
这位六阶神大能素来沉稳，言出有据，绝非信口开河之辈。
就在这仿佛凝固的寂静即将被窃窃私语重新打破的刹那。
“唰！”
擂台上，那一直闭目静立，仿佛与古老石台融为一体的绯烟尊者，毫无征兆地骤然睁开了双眸！
烟霞朦胧的眼眸深处，两束冰冷如实质的锐利精光，如同刺破永夜的第一缕寒曦，骤然迸射而出！
她微微侧首，目光仿佛穿透了擂台屏障，穿过了人山人海、穿过了时空城的建筑与流光，牢牢锁定了一个方向。
“他来了。”
清冷的三个字，如同冰珠坠地，虽轻，却带着一种奇异的穿透力，瞬间让偌大广场再度陷入绝对的死寂。
来了？
谁来了？
无数修士先是一愣，旋即顺着绯烟尊者目光所向，齐刷刷地扭头望去！
只见远空天际，一道青色的流光，正以一种并不迅疾，却异常平稳坚定的速度，划破长空，朝着战神楼的方向笔直而来。
那流光并无炫目的华彩，也无冲霄的气势，朴素得如同最常见的遁光。
可在此刻，在亿万道目光的聚焦下，在生死擂台的肃杀氛围映衬下，这道青色流光却仿佛承载了千钧之重，牵引着所有人的心弦。
流光没有丝毫停顿，径直落入战神楼前的广场，在无数修士自发让出的通道尽头，光芒收敛，一道身影清晰地显现出来。
一袭简朴青袍，身形挺拔，面容平静，目光沉静如古井深潭。
周身气息圆融内敛，并无刻意张扬的磅礴威压，却自有一股渊渟岳峙、难以撼动的沉凝气度。
归墟尊者，季青！
“是他！季青真的来了！”
“的确是归墟尊者本尊！这气息……竟真的还是五阶神层次？他并未突破到六阶？！”
“五阶神……竟然真的以五阶神之身，踏上了与七阶巨头决生死的擂台！这……这已非胆魄所能形容！”
短暂的死寂后，是几乎压抑不住的低声惊呼与难以置信的议论浪潮。
许多人原本心底还存着一丝侥幸，以为季青敢于约战，或许是在这百年闭关中悄然突破了六阶神境。
毕竟，以他逆伐六阶无敌的恐怖底蕴，若真能晋升六阶，或许还能让人生出几分“奇迹”的遐想。
可现实却是，他依旧停留在五阶！
那清晰无比的五阶神生命波动，如同最冰冷的宣告，瞬间浇灭了许多人心头刚刚燃起的一丝微弱期待。
五阶对七阶，生死擂。
这已不是挑战，在绝大多数人眼中，这几乎等同于……赴死！
“唉……本以为他或有机会创造万古未有的奇迹，如今看来，终究是……螳臂当车。”
一位年长的六阶神修士低声叹息，眼中满是复杂。
他钦佩季青的勇气与过往战绩，但更敬畏七阶神那不可逾越的力量鸿沟。
“或许，他自知无法在绯烟尊者的追杀下脱身，索性选择一种最‘体面’的方式结束？”
也有人暗中揣测。
不看好，几乎是一边倒的不看好。
但这并不代表他们小觑季青。
恰恰相反，正因为知晓季青那斩杀长天尊者的彪悍战绩，他们才更加深刻地明白，擂台上那位绯烟尊者所代表的七阶神力量，是何等的高不可攀！
那是一种生命层次上的本质差距。
在无数道含义复杂的目光注视下，季青步伐平稳，穿过自动分开的人潮。
他的目光平静地扫过人群，掠过那些熟悉的面孔。
他看到了百香尊者，对方眼中那竭力掩饰却依旧流露出的深深忧虑。
他看到了飞灵尊者，那位故人雍容华贵的脸上，此刻只剩下震撼与茫然，嘴唇微动，似乎想说什么，却最终未能出声。
他还看到了许多或熟悉或只有一面之缘的“旧识”，他们的神情各异，有关切，有惋惜，有好奇，也有纯粹的震撼。
然而，季青的目光并未在任何一处停留。
因为一道更加凌厉，更加冰冷，蕴含着实质般杀意的目光，已经牢牢钉在了他的身上！
那道目光，来自擂台中央，来自那烟霞笼罩的素雅身影——绯烟尊者！
四目隔空相对。
虚空之中，仿佛有无形的火花迸溅，有无声的雷霆交织。
那是意志的碰撞，是杀意的对撼，更是两种截然不同生命层次的气息，在擂台的肃杀规则下，进行的第一次无声交锋！
季青脸上没有任何表情变化，脚步也未停。
他不再看向任何人，径直走向那座散发着古老的生死擂台。
来到擂台边缘，那层水波般荡漾的无形屏障之前。
他没有丝毫犹豫，一步跨出。
“嗡……”
屏障泛起一圈涟漪，如同平静的湖面被投入石子。
季青的身影，已然稳稳立于擂台之上，与绯烟尊者，相隔百丈，遥遥相对。
刹那间，原本还有些低声议论的广场，彻底陷入了落针可闻的绝对寂静！
所有人的呼吸仿佛都屏住了，目光死死锁定擂台上的两道身影。
空气凝固，时间也仿佛放缓了流速。
生死擂台之内，自成一方隔绝的小天地。
外界的喧嚣，都被古老而强大的擂台法则隔绝。
内部的空间更加凝实，光线略显暗淡，唯有那种源自无尽岁月杀戮积累下来，深入石髓的冰冷肃杀之气，弥漫在每一寸空气中。
季青与绯烟尊者，便立于这片注定只能有一人活着离开的杀戮场中。
四目再次相对，这一次，再无任何阻隔。
无形的压力在两人之间的虚空中疯狂碰撞，连光线都似乎发生了细微的扭曲。
沉默了数息。
绯烟尊者终于开口，声音清冷依旧，却带着一种直指本心的力量，打破了擂台的死寂：
“我的弟弟长天……当真死于你手？”
尽管早已通过种种手段确认，尽管杀意已积蓄百年，但在这一刻，面对面时，她还是问出了这句话。
她要亲耳听到答案，来自季青最直接的答案。
季青迎着她的目光，没有任何回避，坦然答道：
“是。”
一个字，清晰、肯定。
他顿了顿，继续道，语气平静中带着一丝对对手的认可：“他也用刀。我们之间，进行了一场纯粹的、酣畅淋漓的刀道对决。他是我迄今为止，所遇到的……刀法最强的对手。”
“为此，我亦动用了全部的手段，方才将其斩于刀下。”
季青的声音不高，却清晰地回荡在寂静的擂台上空，也透过特殊的擂台屏障，隐隐传入外界无数凝神倾听的修士耳中。
“所以，他死得不冤。”
最后一句，如同定论。
绯烟尊者静静地听着，笼罩在烟霞下的面容看不出丝毫波动，唯有那双眸子，似乎更加幽深、更加冰冷了。
她没有立刻暴怒，也没有斥责。只是沉默了片刻，方才缓缓说道，声音里听不出太多情绪，只有一种冰冷的陈述：
“长天，是我如今仅存的血脉至亲。”
“他既死于你手，是自身实力不济，道途之争，生死自负，此乃时空源界铁律，我无话可说。”
她的语气陡然转厉，杀意如冰河解冻，轰然爆发：
“但，我是他的姐姐！”
“为他复仇，亦是天经地义！”
话音落下，她周身那朦胧的烟霞骤然变得汹涌澎湃，一股远超六阶神想象，仿佛能引动一方时空本源随之震颤的恐怖气机，开始缓缓升腾！
擂台内的空间发出不堪重负的细微呻吟，光线被那烟霞扭曲，仿佛要将这片区域拖入永恒的混沌与寂灭！
“施展出你全部的本事吧，季青。”
绯烟尊者冰冷的目光如同最锋利的刀锋，切割着虚空，“否则，待本座出手……你便再无机会了。”
面对这足以让任何六阶神心神崩溃的恐怖威压与赤裸杀意，季青的神色依旧平静。
他点了点头，只回了一个字：
“好。”
下一刻，他缓缓抬起了右手，五指张开，对着身侧的虚空，轻轻一握。
“唰！”
刹那间，一柄通体漆黑，造型古朴，刀身流转着归墟与终结道韵的长刀，凭空浮现，恰好落入他的掌心，被他稳稳握住。
至尊魔刀，现！
刀锋微颤，发出渴饮强者之血的兴奋轻吟。
“轰”。
一股并不暴烈，却更加深沉。
仿佛能埋葬纪元的恐怖刀意，随着季青握刀，悄然弥漫开来，与对面那席卷而来的滚滚威压分庭抗礼，毫不相让！
“轰！！！”
擂台上，无形的风暴在酝酿，积聚，最后轰然爆发！
季青与绯烟尊者，相隔百丈，气势如同两条苏醒的太古巨龙，疯狂攀升，碰撞！
绯烟尊者周身，那朦胧烟霞已不再是简单的雾气，而是化作了翻滚的混沌云海！
云海之中，似有日月星辰生灭，有山川河岳虚影沉浮，更有一种属于七阶神巨头的恐怖气息弥漫开来。
那并非单纯的力量压迫，而是一种更高生命层次对低层次存在的天然“领域”压制，仿佛这片擂台空间，正在她的意志下被缓缓同化！
季青周身那原本沉凝如山的气势，在这混沌云海的笼罩下，如同风中烛火，显得岌岌可危，被全方位地碾压。
然而，季青手握至尊魔刀，眼神如铁，脊梁挺直如枪，任凭那浩瀚如天威的压迫感如何冲击，自身气息非但没有溃散。
反而如同被千锤百炼的精钢，在极限压迫下迸发出更加纯粹，更加炽烈的光芒！
他的气势如同逆流而上的孤峰，虽在滔天洪流中显得渺小，却自有一股刺破苍穹的决绝与坚韧！
“哗啦啦！！！”
就在气势对抗达到某个临界点的瞬间。