“赵靖忠约我到城西悦来客栈赴宴，商议选取督主之事？”
古今福望着手中请柬，已经泛白的双眉紧锁。
“公公，只怕是宴无好宴啊！”
旁边一个小太监低声道：“赵靖忠野心勃勃，自厂公死后，他便四处拉拢人心，如今咱们东厂的人，几乎有一半都投靠了他，他显然是对督主之位势在必得。”
“这次突然宴请公公，奴婢怀疑，这只怕是个鸿门宴，公公可得小心斟酌才是。”
古今福冷哼一声，道：“在皇上没定下来之前，谁做督主还不一定呢，就算他是大档头又如何，不过是仗着魏忠贤宠信罢了！”
“摆鸿门宴？咱家难道还会怕他不成？”
“去给他回信，就说今晚咱家准时赴宴！”
“是。”
闻言，小太监不再多言，转身离去。
而这时，旁边一道人影悄然走出，朝着古今福拱手一礼：“公公。”
此人四十来岁模样，一席黑衣，身侧颇高，颧骨突出，气息阴冷，但眉宇间却带有一股淡淡的威严和霸道之气。
“左掌门，今晚你便与咱家一块儿去赴宴吧。”
古今福淡淡道：“若能助咱家登上督主之位，区区一个五岳剑派，咱家自会派人助你掌控！”
“是，多谢公公！”
黑衣男子面露喜色，连忙拱手。
……
护龙山庄。
一间偏房里。
朱无视望着面前身穿紫色蟒袍的男人，皱眉道：“你确定那赵靖忠今晚是想设局杀你？”
这紫色蟒袍的男人，正是东厂的三档头，刘喜。
他本就是朱无视安插在魏忠贤身边的暗子，不过魏忠贤或许也有所察觉，因此这些年来，一直未曾对其委以重用。
但如今魏忠贤已死，这东厂督主之位，他不论如何，也得去争一争！
刘喜表情恭敬，略微俯身，道：“王爷，赵靖忠此人，向来野心勃勃，在魏忠贤还活着的时候，他就已经极不安分，暗中拉拢人心，结党营私。”
“如今魏忠贤已死，而东厂内部的各大掌班、领班、档头，大部分也都倒向他那边，他对督主之位，绝对是势在必得。”
“今夜他突然邀我前往城西赴宴，必然会有所行动。”
朱无视眼眸微眯：“还真是够大胆的！”
“不过，区区一个赵靖忠，你都不是他的对手？”
刘喜连忙道：“若只有赵靖忠，奴婢肯定是不惧的，但他还同时邀请了古今福。”
“那古今福的实力，与我在伯仲之间。”
“若今晚赵靖忠动手，我等三人之间，必然会分出一个胜负。”
“奴婢没有把握同时对付他们两人，所以才来求助王爷。”
朱无视沉思片刻，点点头道：“今晚我会让天涯和一刀前往助你，如若他们动手，正好可以将他们一并斩杀。”
“到时候本王会亲自入宫觐见皇上，替你争取督主的位置。”
“是，多谢王爷！”
刘喜顿时一喜，心中胜算大增。
……
戌时，月上枝头。
城西，悦来客栈。
一辆马车缓缓行至客栈门口，守在门口的小太监连忙上前搀扶，却被赶车的俊秀少年挡到一边，敢怒不敢言。
少年也未理他，转身拉开车帘，恭敬道：“到了，师父。”
“嗯。”
江玄一身黑色长衫，从马车里走了下来。
小太监头埋得更低了几分。
“赵靖忠到了吗？”江玄淡淡道。
“回大人，公公已经到了小半个时辰了，就在楼上等候大人。”小太监连忙回应。
江玄点头，径直走上楼去，林平之跟在身后。
走到楼上，便见赵靖忠同样是一袭黑色劲装，坐在最中间的桌边等候，身后则站着几名护卫。
看到江玄到来，赵靖忠连忙起身，抱拳道：“江兄！”
江玄瞥了眼他身后那几名护卫，暗自摇头。
手底下就这样几个废物，也敢觊觎东厂厂督之位，当真不知死活。
江玄并未多说，径直走到桌边坐下。
赵靖忠眼中闪过一丝疑惑，问道：“江兄，就你一人前来？”
“怎么，本督一人还不够吗？”江玄端起茶水饮了一口，淡淡道。
赵靖忠眉头紧皱：“那古今福和刘喜，都是宗师层次……”
江玄并未与他废话，打断道：“钱带来了吗？”
赵靖忠脸色一僵，眼中闪过一抹戾气，却强行克制住，挥了挥手，身后一名侍卫立即递上一个箱子。
赵靖忠接过，放到桌上，推到江玄面前：“银票二十万两，事成之后，还有三十万两！”
这群王八蛋，真是有钱啊！
江玄心中暗骂，打开箱子仔细看了一眼，确定没问题后，便递给了身后的林平之。
“江兄……”
“只要不是大宗师，本督一人便足够了。”
江玄摆手，问道：“他们还有多久到？”
“应该快了。”
赵靖忠深吸口气，道：“待会儿还请江兄看我眼色行事儿，摔杯为号。”
“没问题。”江玄平静应下。
气氛再次沉寂下来。
赵靖忠脸色阴沉，一言不发，不知在想什么。
江玄也懒得理他，自顾自喝茶、饮酒，不时剥一枚花生下酒。
就这样，不知不觉又过了半个时辰，楼下终于又有动静传来。
赵靖忠精神一震：“来了！”
江玄放下酒杯，摆了摆手：“平之，去马车里等我。”
“是，师父！”
林平之并未多言，抱着箱子转身离去。
……
寂静的街道上，两辆马车几乎是同时抵达客栈门口。
古今福和刘喜分别从马车上走下，互相对视一眼，皆是眼眸微眯。
随即，两人收回目光，不着痕迹地往客栈周围打量了两眼，便径直踏入客栈。
两人身后，同样各自跟着几人。
众人上楼，刚好与下楼的林平之擦肩而过，见是个生面孔，也并未多事儿，很快便上到二楼。
可刚走上楼梯口，看到坐在赵靖忠对面那个人影，众人皆是脸色一变。
江玄？！
古今福和刘喜脸色难看，难怪赵靖忠这么有底气，竟然找来了江玄做援手！
他们虽未与江玄交过手，但对其实力，自然也是有所耳闻的。
至少也是先天后期、甚至圆满的内功境界，还领悟了刀意。
阜城县截杀魏忠贤一役，曾一刀斩退青衣楼楼主，令其重伤遁走！
也就是说，这江玄，至少也有宗师层次的实力！
麻烦了！
刘喜身后的两人对视一眼，眉头也紧紧皱起。
但顿了顿，古今福和刘喜还是同时走上前去，朝着江玄抱了抱拳，皮笑肉不笑地道：“没想到江都督竟然也在赵公公邀请之列，能与江都督同桌而饮，真是荣幸之至啊！”
“坐！”
江玄摆了摆手，道：“你们谈你们的，我就是过来吃个饭，仅此而已。”
说着，江玄看向赵靖忠：“客人都到了，赵公公还不准备上菜？”
吃不死你个王八蛋！
赵靖忠心中也憋着火气，挥手示意，其身后一名侍卫立即跑下楼去吩咐厨房上菜。
古今福冷哼一声，坐到了江玄左边，径直看向赵靖忠，问道：“不知赵公公今夜设宴，所为何事啊？”
赵靖忠笑道：“不急，等菜上齐了，咱们边吃边谈。”
刘喜也在江玄右边入座，那两名黑衣人，顺势站到其身后。
江玄抬头瞥了眼，嘴角浮现一抹玩味的笑意。
护龙山庄‘天字第一号’段天涯；‘地字第一号’归海一刀。
朱无视为了助刘喜上位，还真是够下血本的。
目光一转，江玄看向古今福身后一人，眉头一挑，问道：“古公公身后这位，可是面生得很呐，不知是哪位大人啊？”
宗师高手，可并不常见。
但眼下这客栈里头，加上这黑衣人在内，可是足足五个了。
段天涯和归海一刀，自然也是宗师层次。
黑衣人微微拱手，笑道：“在下不过是一无名小卒而已，贱名不足挂齿。”
“呵呵。”
江玄笑了笑，也不再追问。
究竟是何来路，很快就知道了。
很快，酒菜逐渐上齐。
但除了江玄已经开动，其他人都没有动筷子的意思。
古今福冷冷盯着赵靖忠：“赵公公，究竟是什么事儿，可以说了吧？”
赵靖忠不紧不慢地给几人斟上酒，道：“这一杯，我先干为敬。”
随即，又给杯子倒满，才看向刘喜二人，问道：“不知二位公公，对皇上最近选取东厂督主一事儿，有何看法？”
果然是为了这事儿！
两人心中冷笑。
刘喜不阴不阳地淡淡说道：“还能怎么看？皇上的心思，咱家可猜不着，这种事儿，皇上选谁，那自然就是谁了。”
古今福冷眼看着赵靖忠：“莫非，赵公公有意争这督主之位？”
赵靖忠沉默片刻，说道：“不瞒二位，我的确有意坐这督主之位，皇上既已决定从东厂内部选取督主之位，那只要我东厂上下官员，齐心向皇上推荐，那皇上必会有所考虑。”
说着，他朝二人举了举杯，道：“眼下整个东厂，只有二位公公能与我竞争这督主之位，还请二位公公放弃竞选，一起向皇上推选我。”
“我若当了督主，二位便是副督主，我定待二位公公为上宾，共享富贵。”
“而且，事后每人一百万两银子奉上！”
“我赵靖忠，一言九鼎，这一杯，我先干为敬！”
赵靖忠说着便欲饮尽杯中酒。
“慢！”
古今福冷冷道：“果然是宴无好宴啊！赵公公！”
刘喜脸色也冷了下来：“咱家可没答应赵公公，要推选赵公公为督主。”
“这督主之位，有能者居之，凭你的实力，有何资格胜任督主之位？！”
穹图匕见！
气氛顿时就紧张起来。
赵靖忠脸色阴沉，冷冷盯着两人，道：“二位公公，莫非真要与我作对，大家鱼死网破吗？”
“是不是鱼死网破，打过才知道！”
刘喜冷哼一声。
“不错！”
古今福一巴掌拍在桌上，将碗筷震翻，冷冷道：“区区一百万两，买一个督主之位？你当咱家没见过钱吗？”
江玄握着筷子，怔怔地望着前面被打翻的羊肉片，随即放下筷子，摇头一叹：“唉……想好好吃顿饭，真难。”
众人皆看向他。
古今福冷冷道：“这是我东厂内部之事，莫非江大人，也要来趟这趟浑水吗？”
铺天盖地的箭矢，宛如箭雨般齐射，直接将三人逼停。
叮叮叮～
段天涯和归海一刀手中刀剑挥舞得密不透风，将身前箭矢尽数击落。
刘喜则直接运功，在身体周围形成一道透明的护体罡气，将箭雨尽数挡下。
唰～
这一拖延之间，一道人影已从客栈破窗而出，形同鬼魅般在夜空中接连几个闪烁，仿佛在空中就已完成借力，接连三步跨出，便横跨十几丈，随后再一反复腾挪，很快便追到了身后。
“江玄！”
刘喜怒喝出声，抬手一掌打出，真气汹涌。
江玄下意识地想躲闪，却发现这一掌竟没有丝毫攻击力，反而一股无形的吸力凭空传来。
接着，身体里的真气、内力，乃至于气血都突然不受控制沸腾起来，宛如要破体而出一般，朝刘喜手掌方向钻去。
吸功大法，隔空吸功！
江玄脸色一沉，立刻稳住身形，身体表面，一股淡金色的光晕浮现，宛如真佛下凡，罗汉降世。
罗摩内功一经运转，真气渐渐稳定下来，虽仍有些难以控制，但已将其封在了身体内部，让刘喜无法吸取。
刘喜有些傻眼。
这是什么功夫，竟能抵挡他的吸功大法？
嗡～
就在他为之愣神之际，一道刀光陡然亮起，撕裂虚空，无形刀气宛若雷霆半月，击碎黑暗，朝他迎头落下。
嘭！
护体罡气瞬间破碎，刘喜惨叫出声，一口鲜血喷洒而出，整个人直接被刀气余波斩飞出去。
噔噔噔～
刘喜一连倒退数十步，刚刚稳住身形，一道黑影已在眼前迅速靠近。
刘喜瞳孔一缩，浑身汗毛乍起，尖叫道：“救我！”
嗡～
又一道刀光亮起，一股狂暴的气息涌动。
归海一刀横挡在江玄身前，持刀豁然斩下。
霸刀！
轰！
一股无形波纹瞬间炸开，归海一刀同样吐血倒飞。
“一刀！”段天涯脸色剧变，连忙飞身而起，接住归海一刀。
唰～
刀芒未曾停顿，顺势从刘喜身旁穿过。
嗤！
刘喜身躯一颤，瞪大双眼，缓缓转身，死死盯着前面的身影，张嘴想要说什么，但乍一开口，脖子便从中裂开，猩红鲜血飙射而出，身躯直直倒地，很快就失去了动静。
踏踏踏～
密密麻麻的锦衣卫立即围了上来。
将唯一还活着的段天涯二人包围其中。
“不自量力！”
江玄冷冷扫了眼脸色苍白的归海一刀，挥手冷喝：“此二人勾结东厂三档头刘喜，谋杀东厂另外两大档头，杀无赦！”
呛呛呛——
一柄柄钢刀出鞘，一名名锦衣卫，缓缓围将上来，中间还掺杂着一个个手持弓弩的身影，杀气腾腾。
“你先走，不用管我！”
归海一刀一把推开段天涯。
“要走一起走！”段天涯喝道。
“不必争了，一起死吧！”
江玄话音刚落，身形再度消失，化作道道残影，朝两人冲了过去。
“放肆！”
突然，一道爆喝声响彻夜空。
江玄心头一跳，立即止住身形，往旁边掠开。
轰！
下一刻，一道强横的真气余波震动虚空，径直砸在他刚才所在的位置，刹那间砖石飞溅，沙尘漫天。
众人都被这恐怖的动静所惊，立即倒退出去。
“铁胆神侯，朱无视！”
江玄缓缓转身，看向夜空。
沙尘散去，一道气势恢宏霸道的人影，缓缓从夜空降落。
“义父！”
段天涯和归海一刀顿时松了口气。
朱无视看到两人，心中也略微松了口气：“天涯、一刀，你们没事儿吧？”
“义父，我没事儿，一刀受了点伤。”
段天涯摇头，随即连忙扶着归海一刀站到朱无视身旁。
“王爷，这是要包庇罪犯吗？”
江玄眼眸微眯，望着朱无视，眼中闪过一抹忌惮之色。
只要锦衣卫出动，朱无视能收到消息并不奇怪，护龙山庄的大内密探，毕竟不是吃素的。
可他没想到朱无视竟真的会亲自前来。
虽然仅仅只是一招，但他已明白，想杀段天涯二人，多半是不可能了。
朱无视的实力太过恐怖，不是此刻的他所能对付的。
就算加上意境领域，也不行。
这是境界的差距。
朱无视，必是大宗师以上的存在！
“罪犯？”
朱无视冷眼看向江玄，道：“他们是我护龙山庄的大内密探，何来的罪犯？”
说着，朱无视注意到地上刘喜的尸体，眼神微微一沉，沉声喝道：“倒是你，身为锦衣卫指挥使，竟敢擅杀东厂官员，还敢伤我护龙山庄的大内密探，你该当何罪？！”
随着喝声，层层威压扑面而来，令人心神颤栗。
江玄冷笑，运转真气挡住压迫，随即道：“这么多锦衣卫看着，王爷这是要倒打一耙？”
“刘喜胆大妄为，竟敢趁晚宴之际，擅杀东厂两大档头，本督奉命前来平定东厂内乱，没想到护龙山庄的大内密探竟也参与了此事。”
“王爷既然要保他们两个，那明日便自己进宫，向皇上解释吧！”
说罢，江玄挥了挥手，道：“撤！”
哗啦啦～
大批锦衣卫迅速转身，跟随江玄离去。
朱无视眉头紧皱，看了看刘喜的尸体，又看了眼不远处的悦来客栈，随即看向段天涯两人，沉声问道：“赵靖忠和古今福死了？”
段天涯点头：“是江玄杀的，赵靖忠请了江玄前来，但他并未帮赵靖忠，才谈到一半，他就突然出手，先杀了古今福，又杀赵靖忠，随后又来追杀我们。”
“这些锦衣卫，也是早就埋伏好的！”
闻言，朱无视脸色有些难看，顿时就明白了是怎么回事儿。
“看来，皇上压根就没想过，要从东厂内部选取新的东厂督主！”
段天涯两人脸色微变。
“义父，您的意思是，这一切，都是皇上设计的？！”
朱无视深吸口气，点头道：“锦衣卫是皇上的人，若无皇上授意，他们岂敢如此大胆，连杀东厂三大档头！”
“此事，多半是皇上不想亲自动手，引起阉党反弹，所以才施以反间计，伪造东厂内乱，锦衣卫出手平乱的假象，好一举铲除东厂三大档头，再安排人接管东厂！”
“如此不费吹灰之力，便将东厂内部清洗了一遍，还连本王都被他算计在内，真是好手段！”
朱无视回头看向皇宫方向，眼神冰冷。
他前两天才传信入宫，表露出欲推选刘喜担任东厂督主的意思。
但朱由检转眼就让锦衣卫出手，将三大档头一起诛杀，这显然是对他有所防备，而且根本没把他这位皇叔放在眼里！
“义父，那我们现在该怎么办？”
段天涯皱眉道：“此事既是皇上授意，那江玄必会向皇上禀报今晚之事，万一……”
“此事到此为止！”
朱无视摆手打断：“这件事，皇上和我们都知道是怎么回事儿，大家心照不宣，要是真揭露此事，皇上面子上也过不去，他也不可能因此找本王的麻烦。”
至于这个哑巴亏，他不吃也得吃了。
现在的他，还没有与皇宫里那个老不死翻脸的底气。
还有这江玄……
短短两年，竟已成长到了这个地步。
以区区先天圆满之境，便可随手斩杀宗师，要是继续任他成长下去，将来必是一心腹大患。
此人，不能久留了！
一定得尽快想办法除掉！
朱无视回头看向江玄离去的方向，眼底闪过浓浓的杀机。
……
乾清宫。
听完江玄的汇报。
朱由检眉头紧皱：“铁胆神侯，竟也参与了此事？”
“难怪，他会无故关心东厂的事，向朕推举刘喜担任新的东厂厂公，还说什么为了稳定人心，原来自己便心怀不轨！”
朱由检冷笑一声，眼中闪过一抹冷意。
有了个护龙山庄还不够，竟然连朕的东厂都想打主意。
幸亏朕早有防备！
“此事到此为止。”
朱由检看向江玄，道：“皇叔毕竟对我大明有功，又有先皇御赐丹书铁劵和尚方宝剑，地位特殊，不可妄动。”
“若他向朕问及此事，朕自会为你开脱。”
江玄点头：“是，臣明白。”
朱由检神色微缓，点头道：“此事辛苦爱卿了，接下来的事儿，朕自会处理，时间不早了，你先回去歇着吧。”
“是，臣告退。”
江玄拱手离去。
望着他的背影离去，朱由检长呼口气。
兵不血刃地就除掉东厂三大档头。
自此，便又解决了一件心事儿。
接下来，是时候将东厂，彻底掌控在手了！
……
次日朝会。
接连发生了几件大事。
第一，就是朝中官员争吵了数日未果的出兵一事儿，终于彻底定下。
朱由检宣布重新启用孙承宗和袁崇焕，命孙承宗督师辽东，袁崇焕为监军，前往辽东抵御清军；
此外，命新任兵部尚书洪承畴为陕北三边总督，赶赴西北平定闯贼内乱，又调石柱宣慰使秦良玉领兵赶赴西北，协从洪承畴剿贼；
山东方面，令大名知府卢象升总督河南、山东两地军务，又启用兵部朱燮元为监军，于河南、山东本地募兵，镇压民变。
其二，便是东厂重新启用。
朱由检力排众议，升王承恩为司礼监掌印，总理司礼监事务，原司礼监总管曹正淳，则降为秉笔，提督东厂。
这两件事，在朝中引起不小的轰动。
尤其是东厂一事，百官极力劝阻，希望朱由检裁撤东厂，不愿再看到阉党做大。
但朱由检一意孤行，无视百官哭泣劝阻，一锤定音。
此事就此落下帷幕。
……
锦衣卫衙门。
江玄听着林平之汇报今日朝堂之事，脸色平静，并不觉惊讶。
东厂一事儿，本就在他的预料之中。
朱由检看重曹正淳的忠心和实力，命其提领东厂，再正常不过。
江玄可是知道，这位小皇帝对于想要一股集监察、刺杀为一体的特务机构，究竟有多大的执念。
说来说去，他对锦衣卫还是不信任。
不，应该是他对谁都不信任。
朱由检本就是多疑的性格。
不管做什么，都喜欢玩平衡之道。
所以，只有锦衣卫还不够，他还需要重新启用东厂，来达到互相监视、制衡的目的。
他不会让任何一方做大。