曹州城头，残阳如血。
空气中那种令人作呕的味儿还没散去。
那是数千尸体暴晒后的味道。
赵烈深吸了一口气。
这是胜利的味道。
“痛快！”
赵烈目光扫视着脚下这座刚刚易主的城池。
城内，开封卫的士卒们正在清理战场。
一车车从东平军府库里搜刮出来的粮草、军械正源源不断地运往校场。
那些原本属于敌人的金银细软，此刻都成了他赵烈的战利品。
哪怕是最挑剔的统帅，看到这一幕也得嘴角上扬。
为了这座曹州城，他跟东平军那帮疯狗死磕了大半个月，没睡过一个囫囵觉。
现在，总算是把这颗钉子给拔了。
“将军，这回咱们可是发了！”
副将一脸喜色地凑上来，“刚才清点了府库，东平王这老小子在曹州囤的家底儿不少！光是成色上好的横刀就有四五千把，还有那粮草，虽然被烧了一部分，但剩下的足够咱们大军吃上一个月！！”
赵烈的脸上露出一丝笑意。
“这就满足了？”
他拍了拍副将的肩膀，手指指向北方。
“这点东西，不过是开胃小菜。林侯都拿下多少城了，咱们才拿了一座曹州。等咱们跟林侯汇合之后，一口气推到齐州城下，把东平王那只老王八从壳里揪出来，那时候才叫真正的发财。”
副将嘿嘿一笑：“跟着将军，咱们兄弟就有肉吃！说实话，俺现在恨不得立刻插上翅膀飞到齐州去！”
周围的亲兵们也都跟着哄笑起来。
这一刻，所有人都觉得，大局已定。
鲁西的屏障已破，东平军主力被北伐军牵制。
他们只需要按部就班地推进，泼天的军功就在眼前招手。
然而，赵烈并没有在喜悦中沉浸太久。
作为一名在死人堆里滚出来的宿将，他有一种近乎野兽般的直觉。
这种直觉，曾在无数次绝境中救过他的命。
不知为何，看着远处那渐渐沉入地平线的夕阳，他右眼皮突然猛烈地跳了几下。
太顺利了。
自从攻破曹州城门那一刻起，东平军的抵抗就显得有些……外强中干。
虽说也是拼命，但总觉得少了点什么。
而且，这几日周边的动静，是不是太安静了？
尤其是北边。
他问道：“魏州那边，还没有消息吗？”
副将愣了一下，挠了挠头：“魏州？魏横那个老狐狸一直按兵不动啊。咱们的斥候回报，魏博军这半个月都在整修城防，大门不出二门不迈的，估计是想坐山观虎斗，看咱们跟东平王拼个你死我活，他好两头讨好。”
“坐山观虎斗……”
赵烈眉头皱了皱，“盯好魏州的动静……”
“嗨，将军您就是太谨慎了。”
副将不以为意地摆摆手，“魏州都安生多少年了，将军还会担心他们？”
“我担心的是镇北军。”赵烈说道。
“镇北军？”副将明白过来。
魏州横在豫章军和镇北军之间。
如果镇北军要偷袭，势必经过魏州。
所以，盯好了魏州，就是盯住了镇北军的动向。
就在这时。
一阵凄厉的马蹄声，撕裂了傍晚的宁静。
“哒哒哒——哒哒哒——”
赵烈猛地转身，目光望向城外官道。
只见一骑绝尘而来，马上的骑士几乎是趴在马背上，背后的令旗，在夕阳下显得格外惊心动魄。
“那是……留守开封的黑骑斥候？！”
副将脸色一变，失声叫道。
“开城门！快！”赵烈厉吼一声。
那匹战马冲过吊桥，刚进城门便悲鸣一声，口吐白沫，前蹄跪倒，重重地摔在地上。马背上的斥候被甩出两丈远，在地上滚了好几圈，手脚并用地爬起来，扯着嗓子嚎了一声：
“急报——！！！”
赵烈几步冲下城楼，一把扶住那个斥候：“出什么事了？说！”
“将……将军！镇北军……镇北军来了！”
“你说谁？！”赵烈瞳骤缩。
“镇北军……三万铁骑……距离开封城已经不足百里！！”
赵烈脑袋嗡的一声。
只觉得眼前一黑，险些站立不稳。
“开封？！”
所有人都面面相觑。
开封，可是他们的大本营。
所有人的家眷、房子、田地，都在开封。
镇北军……竟然趁着他们出兵北上的机会，搞了个大偷袭！
副将急切问道：“你确定是镇北军，不是魏州军？”
那斥候点点头：“确定，是镇北军无疑！”
副将脸色煞白，看向赵烈：“将军，魏州……投敌了？”
周围的将士们也都围了上来，一个个面露惊恐之色。
“镇北军……”
赵烈咬着牙，“好一招釜底抽薪！趁着我们主力在鲁西，他直接切我后路！”
他看着北方，又看了看南方。
要打齐州，还是要救开封？
要战功，还是要老婆孩子？
这根本不是选择题。
“怎么办？”
“将军，回吧！”
“那曹州呢？”
众人嘈杂起来。
“都给我闭嘴！”
赵烈一声爆喝，瞬间镇住了周围的将士。
他扫视着在场所有人：“老子问你们，开封城里有谁？”
“有……有咱们的家眷……”
“那镇北军多少人？”
“……三万铁骑……”
“那开封城里剩下的守军有多少？”
“五千……”
“所以！他娘的还在这儿磨叽个屁！老子的婆娘在开封！你们的婆娘也在开封！现在镇北王那帮畜生要去糟蹋咱们的婆娘，你们是想在这儿等死，还是跟老子杀回去？！”
“杀回去——！！”
“杀回去——！！”
士兵们的眼睛红了。
“传我将令！”
赵烈转过身，
“全军轻装简行，每人只带三日干粮和兵刃！粮草辎重全部留下！”
“告诉兄弟们，咱们的老婆孩子就在身后等着咱们！谁要是跑慢了，让镇北军进了开封城，咱们就都是没家的孤魂野鬼！”
“不想当孤魂野鬼的，就给老子玩命跑！”
“目标开封，全速回援！！”
“是——！！！”
怒吼声冲天而起。
赵烈翻身上马，一夹马腹，战马嘶鸣着冲出城门。
身后，上万开封卫士卒如同潮水般涌出，卷起漫天烟尘。
夕阳下，这支刚刚尝到胜利滋味的军队，此刻正在用最疯狂的速度，朝着他们的老家狂奔而去。
曹州城头，那面刚刚升起的开封卫战旗，在风中孤零零地飘荡着。
没人知道，这座刚刚到手的城池，还能不能再回来。
但此刻，顾不上了。