第二天，隔壁巷子的老王头也走了。
他是个瓦匠，手艺好，方圆几十里盖房子都找他。走的时候，只背了一个包袱，干活的家伙什倒是一样没落下。
邻居问他去哪，他说走亲戚。
走亲戚还带着全家老小六口人？
没人戳破。都不傻。
第二天，街尾卖豆腐的老孙家关了门。
锅灶还热着，石磨上还糊着一层干了的豆渣。走得太急，连磨盘都没来得及清。
一条街上，三天走了三户。
里正急了，跑去县衙报告。
县令拍着桌子骂了半天，骂完也没辙。人家又没犯法，走亲戚串门子，你管得着？
总不能把城门封了不让人出去。
真要封了，那剩下的人跑得更快。你越拦，人家越觉得留下来没活路。你不拦，兴许还有人犹豫犹豫。这个道理，连街口摆摊卖馄饨的老头都懂。
手艺人走了，接着是佃户。
佃户本来就没自己的地，租地主的田种，交完租子剩不下几粒粮食。好年景勉强糊口，坏年景连种子钱都赔进去。
如今秋粮被征了七成，连明年春播的种子都没留下。
不走，等死？
他们没有祖产，没有牵挂，走得最干脆。
有个地主一觉醒来，发现庄子上几十户佃户走了一大半。地里的庄稼还没收完，一片一片在秋风里晃悠，没人割。
他追出去三里地，追上了最后一户。
一家五口，推着个独轮车，车上堆着锅碗瓢盆和两床破被子。
“你们走了，我的地谁种？”地主急得眼泪都下来了。
佃户回头看了他一眼，脸上说不清是什么表情：
“东家，您另请高明吧。”
“我给你减租！减两成！”
佃户摇了摇头，推着车继续走。
独轮车吱嘎吱嘎地响，轮子压过干裂的土路，往南边去了。
地主坐在路边，嚎啕大哭。
减两成？
人家去山东，自己的地自己种，多劳多得，没人从头顶上伸手。
你拿什么跟人家比？你拿什么留人？
很多人走了，更多的人还在犹豫。
毕竟故土难离啊。
祖坟在这儿，老屋在这儿，从小玩到大的街坊邻居在这儿。
走了，什么时候能回来？能不能回来？万一那边也不好呢？
可不走呢？
粮都没了，拿什么熬到明年开春？
走和不走之间，往往就差一句话。
一封从南边捎回来的信，几句从集市上听来的闲话，隔壁院子里飘过来的一声叹息，甚至是邻村张寡妇院子里那棵枣树下传过来的只言片语。
压死骆驼的稻草，其实并不需要多重。
有些人在等消息。有些人在等同伴。
还有些人，在等一个让自己不再犹豫的夜晚。
……
太州城，已经开始乱了。
小皇帝被掳走的事，王府上下捂得严严实实，对外只说圣上龙体欠安，暂不临朝。
赵承业亲自下了封口令，谁敢多嘴，军法处置。
可纸包不住火。
卢广业那边根本没费什么力气。
只是派了几个人，在城里几个茶馆里，像拉家常似的聊了几句。
“哎，你听说没？那位小皇帝……”
“嘘——小声点。”
“怕什么，满城都传遍了。说是被南边的人给弄走了，王爷府里头现在连个影子都找不着。”
就这么几句话，传得比八百里加急还快。
三五天工夫，从太州的酒楼茶肆传到城外的乡镇集市，再传到邯州、沧州、保州，像野火烧草一样拦不住。
老百姓传话，越传越离谱。
到后来版本变了好几个：有人说小皇帝是自己跑的，受不了当傀儡；有人说是护国公派人救走的，南边早就动手了；还有人说赵承业嫌小皇帝碍事，暗地里给害了，现在做贼心虚不敢露面。
版本五花八门，结论只有一个——
赵承业手里没皇帝了。
没了皇帝，那这个刚成立得新朝怎么办？他那个“摄政王”又算什么？
太州城里的百官最先嗅到了味道。
这些人精着呢。前阵子赵承业称摄政王、立新朝的时候，他们跪得比谁都快，山呼万岁喊得嗓子都哑了。现在风向一变，腿脚立刻跟着变。
早朝还是去的，毕竟脑袋还长在脖子上。
但去了也就是应个卯，站在那儿跟木桩子一样。该说的不说，该奏的不奏。赵承业坐在上头问话，底下一片沉默。偶尔有人应一声“臣附议”，附议什么？他自己都不知道。
散了朝，三三两两往外走，出了门就各回各家。
以前散朝还有人凑一起议论几句，现在谁也不跟谁多说一个字。
真没什么好说的了。
局势摆在那儿，心里都明白，说出来又能怎样？
那个姓钱的侍郎，散朝路上碰见同僚。
同僚拉着他袖子：“钱大人，您觉得这局面……”
钱侍郎把袖子一抽，一脸恐慌：“什么局面？哪有局面？我回家帮老婆揉面去了，我什么都不知道，你也什么都别问。”
说完撩起袍子就跑。
回到家，第一件事就是让管家把大门关上，落了两道闩。
谁来都不见，亲爹来了也不见。
他不是个例。
太州城里但凡有点脑子的官员，这阵子都一样。
能不出门就不出门，能不表态就不表态，能不站队就绝不站队。
先保住脑袋再说，风停了再看往哪边倒。
有几个胆子更大的，金银细软装了箱子，趁夜色送出城，走小路往南边去。
去哪儿不重要，离太州越远越好。
赵承业知不知道？
他什么都知道，可当务之急是赶紧搞定黑水部，其他的事情，他管不过来了。
新皇宫的工地已经停了。
修了不到一半的宫墙，砖头摞到三尺高就没人往上垒了。
工钱拖了两个月，匠人们起初还忍着，后来听说连镇北军的粮饷都发不出来，监工跑去找赵承业的管事要银子。管事坐在椅子上连屁股都没动，两手一摊：
“没有。”
“没有？王爷说了年底前要完工——”
“那你找王爷去。”
监工看了管事一眼，没再吭声。他又不想死。
皇宫修不修得完，说到底是面子。
粮饷出了事，才是要命的。
盐也好，铁也罢，布匹棉花也行，这些东西短一阵子，咬咬牙能撑。可粮食不行。
镇北军几万张嘴，一天三顿，一顿都少不了。少了一顿，骂娘。少了两顿，闹事。少了三顿，搞不好会兵变。
古往今来，饿着肚子的兵，手里的刀只会朝发饷的人砍。
赵承业治下几个州府的秋粮，往年这时候早该入库了。粮草司的主簿年年都是九月底之前把各州府的入库清单送到王府，厚厚一摞，数字虽然有水分，但大面上差不了太多。
今年不一样。
九月过完了，清单没来。
十月初三，催了第一道令。