回到大营。
阿茹翻身下马，把缰绳扔给亲卫，大步往中军帐走。
帐外的旗杆上，两面旗帜并排挂着。一面是血狼部的狼头旗，一面是大乾册封的狼戎大旗，崭新的绸面在风里抖得猎猎作响。
两面旗挂在一起，放在一年前，整个草原没人敢信。
大乾王朝的册封文书早就到了。金印、诰命、赐服，一样不少。血狼部上下欢腾了十多天，杀了几百头羊，把族里存的马奶酒喝了个底朝天。
她将成为狼戎人历史上第一位女大汗。
这件事在草原上引起的震动，比她预想的还要大。各部头人都派人来探口风，甚至有几个之前追随黑狼部和苍狼部的小部族，私底下还递了降书，以示悔过。
当然也有不服的。北边有两个部落联合起来叫了几天板，说什么女人当汗是辱没祖宗。
巴图尔带了三千骑兵过去转了一圈，回来的时候，那两个部落的族长亲自送到了十里外，客客气气的。
“雷霆使大人说得对。”
巴图尔回来复命的时候咧着嘴笑，
“有时候不用杀人，让他数数咱的马就够了。”
阿茹掀开帐帘，坐到案前。
案上堆了一摞东西。左边是各部族送来的秋季牲畜清点册子，右边是沈砚送过来的盐场报表，中间压着一份雷霆湾马场的种马配种记录。
她拿起最上面那份册子，翻了两页，又放下了。
数字在眼前晃，一个也看不进去。
她深吸一口气，逼着自己拿起册子，逼着自己开始忙碌起来。
只有这样，时间才会过得快一些。
还有三天，就能见到大人了……
不知过了多久，天色暗了下来。帐外有人送了晚饭进来。烤羊排，奶豆腐，一壶热茶。羊排烤得焦香，她撕了一块，嚼了两口，放下了。
没什么胃口。
倒不是饭菜的问题。
她起身走到帐门口，掀开帘子往外望。
西边的天际线还剩最后一抹暗红，夜风很凉。远处巡营的骑兵举着火把，一串光点在黑暗里移动。
两万人的大营，安安静静的。
她治下的兵，纪律好得连西梁城的汉人官员都夸。但那些汉人官员并不知道，她能把这两万人管成这样，不是因为她天生会带兵。
是因为大人。
铁林谷的军规，她一字一句地抄过。青州新军的操典，她让人翻成了狼戎语，一条一条地往血狼卫里塞。刚开始还有人嫌汉人的规矩多，后来知道是雷霆使大人定的军规，就没人说话了。
雷霆使大人的规矩，血狼部的所有族人都是服气的。
是大人把她推到这个位置上。
金冠是大人帮她拿回来的。大乾的册封是大人替她争来的。黑狼部和苍狼部的覆灭、雷霆湾的马场、跟汉人互市的商路、血狼部的好日子，哪一样不是大人的手笔？
她欠他的，这辈子还不完。
但她不想用“还”这个字。
一阵风过来，把帐帘吹得拍在她肩上。她伸手按住帘子，目光又望向东边。
太行山就在那个方向，黑压压的山影横亘在天地之间，什么也看不见。
可她知道，大人就在山的那边。
或许此刻正在批阅军报，或许在跟幕僚商议事情，或许在马背上赶路。
又或许……
阿茹偷笑一声，摇了摇头。
大人日理万机，哪有闲心想她。
可她就是忍不住。
都快一年没有见到大人了。
她把血狼部的事务处理得井井有条，把各部族的矛盾摆平了七七八八，连雷霆湾马场的种马配种都亲自盯着。
所有人都说，公主越来越像个大汗了。
可只有她自己知道，这些事她做得再好，心里头总觉得空落落的。
她转身回到案前，坐下，从怀里掏出一块羊皮。
那是大人离开草原之前，亲手画的一张地图。雷霆湾、西梁城、青州，三个小小的墨圈，挤在羊皮中央，像三颗被小心圈住的星火。
可整个地图，大得惊人。
阿茹至今记得那夜的毡帐，灯火昏黄，大人握着一支鹅毛笔，蘸着墨，在羊皮上一点、一画、一勾，慢慢铺出整片天地。
他一边画，一边轻声告诉她：
这里是华夏的土地，山川纵横，城池万千；
这里是南亚，湿热多雨，林莽无边；
这里是非洲，广袤无垠，黄沙与草原相接；
这里是大洋洲，孤悬海外；
这里是美洲，隔着茫茫大洋，自成一方世界……
他说那边有几种奇特的作物，只要种进地里，便能养活成千上万的人；他说那边有遍地的金子，多到仿佛挖之不尽；他还说起一种红皮肤的部族，世代住在密林之中，头顶插着鲜艳的羽毛，自有一套活法。
还有大海。
她生在草原，长在草原，见过最壮阔的水，便是奔腾的黄河。可大人告诉她，海比黄河要大上一万倍，一眼望不到尽头，水是咸涩的，掀起的浪头足以将人狠狠拍翻。
她听得懵懵懂懂。
草原人的世界观很简单，天就是天，地就是地，草原就是草原，汉人的城池就是城池。
可大人画的那张图，给她打开了一个新的世界。
原来草原只是一小块。
原来大乾也只是一小块。
原来天下这么大，大到她骑马跑一辈子都跑不出去。
她当时盯着那张羊皮看了很久，问了一句：
“大人去过这些地方吗？”
大人想了想：“以前去过。”
“以前？”
“梦里的时候。”
“梦里？”
“书上也写的。”
阿茹愣了愣，又问：“书上写的都是真的？”
大人笑了起来：“不全是真的。但有些东西，你不去看，永远不知道真假。”
她当时没听懂。现在懂了。
她把羊皮摊在案上，指尖轻轻摩挲着那些线条。
大人的笔迹很工整，每一笔都落得稳稳当当。她记得大人画这张图的时候，外头下着雪，毡帐里烧着炭火，她坐在旁边看着，一句话也不敢说，生怕打扰了他。
画完之后，大人把羊皮卷起来，递给她。
“拿着。”
“这是给我的？”
“嗯。”
“为什么？”
大人没回答，只是看着她，眼里有些东西她看不懂。
后来她才明白，大人是在告诉她，草原太小了，眼界要放远一点。
她把这张图藏得很好，从来不让别人看见。每次拿出来，都要先把帐门关严实了，确认外头没人，才敢摊开。
她怕别人笑话她。
一个草原女人，捧着一张看不懂的地图发呆，多可笑。
可她就是喜欢看。
看着看着，就能想起大人当时的样子。想起他低头画图的时候，额前的碎发垂下来，挡住了半边脸。想起他抬头跟她说话的时候，眼里有光。
他说，天下太大了，山外有山，海外有海，一辈子都走不完。
“但我想走。”
他说这句话时，眼底亮得惊人，像寒夜里燃起的野火