不到半个时辰。
东宫詹事徐文彦便一身朝服，匆匆跪在了龙榻前。
“徐文彦。”永和帝唤了一声。
“臣在。”徐文彦应声。
“你这个东宫詹事，做了多少年了？”
永和帝并未直奔主题，反而问起了旧事。
“回陛下，臣忝任东宫詹事，已逾十三载。”
徐文彦沉声作答，心弦却微微绷紧，不明白皇帝深夜召见，为何会问这个。
永和帝指尖不紧不慢地叩击着。
片刻的沉默后，终于抛出了真正的问题。
“这半年来，东宫行事愈发章法有度，平叛、募银，桩桩件件都滴水不漏。”
“太子性情温厚，不善筹谋，这些事，是谁在背后替他谋划？”
徐文彦的身子僵住了，额角瞬间沁出冷汗。
他清楚，此事瞒不住，更不敢瞒。
“回陛下，这半年东宫所有举措，皆是靖难侯林川一手筹谋。”
“都是林川？”
永和帝的声音，听不出任何情绪。
“是，陛下，皆是林川。”
徐文彦将头埋得更低。
“从平叛方略，到推行平叛券募银，每一步都是林川提前定好章程，再交由东宫施行。”
永和帝的指尖叩击节奏变了变。
“太子与林川素无深交，为何会找到他？”
他盯着徐文彦的肩膀。
徐文彦定了定神，将早已烂熟于心的说辞道出：
“陛下有所不知，年前东宫处境窘迫，二皇子党羽环伺，处处刁难，连日常用度都捉襟见肘。”
“太子忧心忡忡，却无计可施。臣见状，主动请命，前往西北求援，希望能寻得有能之士辅佐东宫。”
“臣抵达西北后，多方打探，却始终未有头绪。幸得孝州知府刘文清相助，是他亲自将臣引去见了林川。”
“也正是从那时起，林川开始介入东宫事务，为太子筹谋后续诸事。”
“刘文清？”
永和帝听到这个名字，眉头终于蹙起。
“哪个刘文清？”
“回陛下，便是二十年前，被镇北王上折子弹劾‘行事激进’，陛下下旨贬去西北的刘文清。”
徐文彦将姓名、事由说得一清二楚。
“那个……刘倔驴？”
永和帝的声音变了，“他还活着？”
“回陛下，还活着。”
徐文彦伏在地上，只敢低声回应。
静养宫的烛火剧烈地跳动了一下，光影在永和帝脸上摇晃。
病态的淡红下，神情晦暗不明。
他闭上眼，似乎在记忆的长河中打捞那个被遗忘在西北的名字。
殿内一片死寂。
良久，永和帝睁开眼，声音沉了下去。
“刘倔驴……他如何评价林川？”
徐文彦回忆着当日刘文清的言语，每一个字都在脑中反复斟酌。
“回陛下，刘知府提及林川时，语气极为郑重。”
“他说，林川虽久居西北，却胸有丘壑，不仅治军严明，更通民政、善筹谋，是大乾少有的栋梁之才。”
他停顿了一下，感觉到皇帝并未动怒，才敢继续。
“刘知府还说，林川看似冷淡疏离，实则心怀天下，只是不屑于朝堂纷争，故而蛰伏西北。”
“他能答应辅佐东宫，并非为了功名利禄，而是认定太子能承大统、安百姓。”
“心怀天下？不屑朝堂纷争？”
永和帝低声重复着，叩击床沿的指尖，骤然停了。
殿内的寂静变得粘稠，压得人喘不过气。
烛光在他脸上明明灭灭，神色藏于光影之后。
徐文彦只觉得一股无形的君威当头压下，后背的冷汗已经浸透了中衣。
他知道，刘倔驴的这番评价，是颗投入深潭的巨石。
这潭水，是陛下的心。
不知过了多久，永和帝的声音再次响起。
“刘倔驴倒是通透。”
“可这世间，哪有真正不屑纷争之人？不过是所求不同罢了。”
他没有再问，也没有表态。
只是静静靠回软枕，目光重新投向虚无。
“你退下吧。”
许久，永和帝挥了挥手。
徐文彦如闻天籁，叩首谢恩。
起身时，才发觉双腿早已麻木酸软。
他一步步退出静养宫。
殿内，陈福躬身上前，想收拾案几，被永和帝抬手制止。
“陈福。”
“老奴在。”
陈福连忙收回手，躬身垂首。
“这个刘倔驴……你可还有印象？”
陈福心里咯噔一下，暗自叫苦。
他跟随永和帝多年，自然知道“刘倔驴”就是刘文清，可这种朝堂旧人旧事，历来是帝王心术里的禁区，稍有说错就可能招来祸端。
他连忙伏低身子：“回陛下，老奴只管贴身伺候陛下的饮食起居，外头的人和事，老奴向来不敢多问，也不敢多想。什么驴啊马的，老奴都不放在心上，记不清了。”
“你这张嘴啊……”
永和帝轻笑一声，这笑声里听不出半分暖意，
“要不是去了根，凭你这油嘴滑舌、滴水不漏的本事，都能进都察院当御史了！”
说到最后，他的语气陡然沉了几分：“说实话！”
陈福身子一僵，额头瞬间渗出冷汗，知道躲不过去了。
他重重磕了个头，声音惶恐，不敢再敷衍：“陛下，老奴……老奴有印象。”
永和帝淡淡瞥了他一眼，“说说。”
陈福伏在地上，不敢抬头：“回陛下，这刘文清当年在京时，就以性子执拗出名，认死理、敢直言，故而得了‘刘倔驴’的绰号。老奴记得，他先前在翰林院任编修时，就因增课军饷的事，当着满朝文武的面与镇北王争辩，寸步不让，气得镇北王当场拂袖。”
“后来……后来镇北王就递了折子，弹劾他行事激进。陛下念及他颇有才干，未加重罚，只是将他贬去了西北……”
永和帝盯着他，冷笑一声：“记性倒是不差，可偏偏遗漏了最关键的！”
陈福浑身一颤，不敢答话。
永和帝长叹一声：“苏明哲案，到现在……都二十年了啊？”
这话出口，陈福心头又是一震，连忙低下头，不敢接话。
“他在西北这些年，可有什么动静？”永和帝又问。
“回陛下！”陈福连忙回道，“西北偏远，消息传得慢。老奴只隐约听闻，他到了孝州后，倒也安分，没再惹出什么事端，反而牵头修了几条水渠，解决了孝州的灌溉难题，当地百姓对他颇有好感。除此之外，便再无其他动静了。”
永和帝沉默下来。
过了许久，他缓缓开口：
“物以类聚，人以群分。”
“一个被贬的倔驴，一个蛰伏的将军，竟能凑到一处，哼……”
“陈福，你安排个得力的，去趟孝州……”