夏苗
一、开封：小皇子的“夏税难题”
五月初五，端阳佳节。
开封皇宫却没有节日气氛，紫宸殿内气氛凝重。户部尚书李守贞正在汇报一件要命的事：夏税征收遇阻，预计只能收到七成。
“陛下，”李守贞擦着汗，“淮南叛乱后，朝廷失去九州的赋税；魏州虽名义上归顺，但实际控制河北，赋税一分未交；太原、幽州等地也以各种理由拖欠。如今全靠河南、关中、山东这些地方支撑，实在……实在难以为继啊。”
李从厚脸色铁青：“各地具体欠多少？”
“这是清单。”李守贞递上奏章，“魏州欠粮五十万石，钱三十万贯；太原欠粮二十万石，钱十万贯；幽州欠粮十五万石……总计欠粮一百五十万石，钱九十万贯。而朝廷今年各项开支，至少需要粮三百万石，钱两百万贯。缺口……太大了。”
朝堂上一片沉默。钱粮是朝廷的命脉，命脉断了，什么宏图大业都是空谈。
小皇子李继潼坐在参政席上，看着那份清单，心中快速计算。他在陈桥驿见过流民，知道底层百姓的苦。朝廷缺钱，肯定会加税；加税，百姓更苦；百姓苦了，就可能造反……恶性循环。
“冯相，”李从厚问，“可有良策？”
冯道慢悠悠开口：“老臣以为，解决钱粮问题，无非四字：开源、节流、追欠、转嫁。”
“具体说说。”
“开源，就是发展生产，扩大税基。朝廷可出台政策，鼓励开荒，兴修水利，促进商贸。但这见效慢，远水解不了近渴。”
“节流，就是削减开支。军费不能减，官员俸禄……可以暂缓发放部分；皇室用度，可以再减；不必要的工程，可以暂停。”
“追欠，就是向那些拖欠赋税的地方催讨。魏州、太原这些藩镇，该派人去催了。”
“至于转嫁……”冯道顿了顿，“就是让有钱人多出点。比如提高商税，征收奢侈税，或者……发行国债。”
“国债？”李从厚皱眉，“前唐搞过，后来还不上，信誉扫地。”
“那是前唐滥发。”冯道说，“咱们可以控制规模，明确偿还期限和利息，用盐铁专营收入做担保。只要信誉建立起来，就能周转开来。”
小皇子听着，心中一动。他在陈桥驿时听流民说过，有些富商宁愿把钱埋在地下，也不愿拿出来投资，怕乱世中血本无归。如果朝廷发行国债，给合理利息，也许能吸引这些资金？
他举手发言：“儿臣补充一点：发行国债时，可以设立不同期限和利率，短期的高息，长期的稳息。还可以允许国债转让买卖，形成市场。这样有钱人觉得有利可图，就愿意买了。”
朝堂上不少人点头。这主意不错，既解决了朝廷燃眉之急，又给了富人投资渠道。
“还有，”小皇子继续说，“追欠不能硬来。魏州、太原这些地方，不是没钱，是不想给。朝廷可以谈判：你交赋税，我给你好处——比如承认你的自治权，允许你保留部分军队，甚至……联姻。”
这话一出，几个老臣皱眉：“殿下，这是妥协！”
“是妥协，但也是现实。”小皇子很冷静，“朝廷现在没实力强迫他们交税，那就只能交易。等朝廷强大了，再慢慢收回权力。”
冯道赞许地点头。这孩子，越来越懂政治了。
朝议决定：按冯道和小皇子的思路，四管齐下。同时，派小皇子为“催税特使”，前往魏州谈判——既表示重视，又给了小皇子历练的机会。
五月初八，小皇子出发。他没带太多仪仗，只带了一百护卫，几辆马车，轻装简从。冯道亲自送他出城。
“殿下此去，有三要。”冯道叮嘱，“一要软硬兼施：软，给足石重贵面子；硬，让他知道朝廷的底线。二要察言观色：魏州内部不稳，看看哪些人可用，哪些人要防。三要……保护好自己。魏州不是开封，危险。”
“儿臣明白。”
五月中旬，小皇子抵达魏州。石重贵很给面子，出城十里迎接，礼仪周到。
接风宴上，双方客客气气，但话里有话。
“殿下远道而来，辛苦了。”石重贵举杯，“魏州偏僻，没什么好东西招待，只有薄酒一杯。”
“魏王客气。”小皇子回敬，“魏州人杰地灵，先帝在此开创基业，令人敬佩。”
提到李嗣源，石重贵眼神黯淡：“先帝……走得突然。”
小皇子顺势说：“是啊，所以朝廷体谅魏州的难处。今年夏税，魏州若有困难，可以缓交，分期交。朝廷不是不通情理。”
这话给足了台阶。石重贵有些意外——他本以为朝廷会强硬催税。
“殿下仁厚。”他说，“但魏州确实困难。春耕刚过，百姓家中无余粮；军队要养，开支巨大；还有先帝丧事，也花了不少……”
“理解。”小皇子点头，“所以朝廷提议：魏州今年夏税减半，分三年还清。同时，朝廷承认魏王世袭罔替，河北自治。但有两个条件。”
“殿下请讲。”
“。
虽然前路依然艰难，但至少，他掌握了自己的命运。
这就够了。
三、草原：其其格的“贸易升级”
六月初，黑山新城。
其其格看着刚刚建成的“草原贸易市场”，满意地点头。市场占地百亩，分设马市、皮市、药市、粮市、杂货市，规划整齐，还有客栈、酒肆、仓库等配套设施。
“首领，”巴特尔汇报，“太原、魏州、甚至江南的商队都派人来看过，很感兴趣。估计开市后，每天交易额能超过万贯。”
“好。”其其格说，“但光有市场不够，还得有规矩。草原贸易以前是混乱的：强买强卖，以次充好，甚至抢掠商队。现在咱们要改：明码标价，公平交易，保护商旅。”
她颁布《草原贸易令》：所有交易必须在市场内进行，由市场官员监督；禁止强买强卖，违者重罚；设立“公平秤”“标准尺”，防止缺斤短两；成立“商队护卫队”，保护往来商旅安全。
同时，她做了件更大胆的事：发行“草原通宝”。
“通宝是什么？”有头人不解。
“就是钱。”其其格解释，“以前草原交易，要么以物易物，要么用中原的铜钱。以物易物不方便，用中原钱又被控制。现在咱们自己铸钱，用草原的牛羊马匹做担保，信誉可靠。”
她拿出样品：铜钱圆形方孔，正面铸“草原通宝”，背面铸“黑山铸”。成色好，分量足。
“这钱能买什么？”有人问。
“能买草原所有货物，也能在中原兑换。”其其格说，“我已经和太原、魏州谈好，他们承认草原通宝，可以按比例兑换铜钱。商人们用通宝交易，方便多了。”
头人们将信将疑。用自己铸的钱？能行吗？
六月初十，市场开市。夏苗
这是政治婚姻，也是战略联盟。石重贵需要草原的支持巩固地位，草原需要魏州的市场和庇护。双赢。
七月初，协议达成。秋天，其木格将嫁往魏州。
其其格站在黑山城头，看着繁华的市场，忙碌的工坊，还有远处草原上成群的牛羊。
草原在变，在强大。
虽然还有无数困难：气候无常，外敌窥伺，内部矛盾……但她有信心。
因为她知道，自己走在正确的路上。
而且，她不是一个人。
有各部落的支持，有盟友的帮助，有百姓的拥护。
够了。
夏日的风吹过草原，草浪翻滚，如绿色的海洋。
那里有生命，有希望，有未来。
而其其格，就是那个掌舵的人。
哪怕风浪再大，她也要把这片草原，带向更好的明天。
四、太原：李从敏的“技术扩散困局”
六月初，太原晋王府。
李从敏看着手中的报告，眉头紧锁。报告是墨守拙写的，详细列举了最近三个月技术泄露的情况：改良弩机图纸被江南间谍偷走；炼铁新工艺被魏州挖走的工匠带走；甚至……火铳的核心原理，也被契丹探子摸到了一些。
“将军，”墨守拙叹气，“咱们的技术优势，正在快速消失。照这个速度，年底前，江南、魏州、契丹都能仿制出八成水平的武器。”
“不是有技术误导计划吗？”李从敏问。
“有用，但治标不治本。”墨守拙说，“咱们‘泄露’了假技术，他们吃了亏，会更疯狂地获取真技术。而且……有些技术是藏不住的，比如火铳，只要战场上用一次，对方捡到残骸，就能反向破解。”
李从敏在厅中踱步。他知道墨守拙说得对。技术这东西，一旦问世，就捂不住。尤其是军事技术，迟早会扩散。
“那咱们怎么办？”他问。
墨守拙想了想：“三条路。历史小贴士】
真实历史背景：公元927年夏季，历史上的后唐明宗时期确实存在财政困难、藩镇博弈等问题。小说中各方在夏季的举措，虽为艺术创作，但反映了五代时期政权巩固的普遍努力。