秋闱
一、开封：小皇子的“科举初探”
八月初一，开封贡院。
李继潼站在高高的明远楼顶层，俯瞰着下面密密麻麻的号舍。今天是秋闱内容无关的评价，却影响了分数。
更严重的是，有一批试卷的评分出奇地一致：都是七八十分，不上不下。小皇子起了疑心，调来原始试卷对比——发现这些试卷的笔迹虽然经过誊抄，但文章风格、用典习惯很相似，像是出自同一批训练。
“这是‘程文’。”一个老考官低声解释，“有些书院专门研究考官喜好，训练学生写固定套路的文章。不求高分，但求稳妥中举。”
“那不是扼杀才思？”小皇子问。
“是啊，但没办法。”老考官叹气，“寒门子弟输不起，只能求稳。”
小皇子沉默了。他想起陈桥驿的流民，为了生存可以忍受一切；这些士子，为了前程也可以压抑个性。
八月中旬，阅卷结束。录取名单出炉：一百人，其中六十人出身官宦世家，三十人出身中小地主，只有十人是真正的寒门——包括那个陈观，他考了。
虽然前路依然艰难，但至少，他们并肩而行。
这就够了。
三、草原：其其格的“羊毛革命”
九月初，黑山新城工坊区。
其其格看着眼前新制成的“羊毛线”，眼中闪着兴奋的光芒。这线比麻线柔软，比丝绸便宜，而且草原最不缺的就是羊毛。
“首领，”负责这个项目的女匠师汇报，“按您说的方法，我们改进了纺车，现在一天能纺五十斤羊毛。织成毛料，一匹成本只要三百文，卖到中原能卖八百文！”
“好！”其其格拍案，“但这还不够。咱们要织成衣服，做成毯子，附加值更高。”
她早就盯上了羊毛生意。草原羊多，以前羊毛大多废弃，或者简单做成粗糙的毡子。如果能精细加工，就是一座金山。
八月份，她派商队从中原请来纺织工匠，结合草原传统技艺，研发新式纺车和织机。同时，她做了一件更关键的事：改良羊种。
“草原的羊，毛粗硬，适合做毡，不适合纺线。”她对各部落头人说，“咱们要引进细毛羊，和本地羊杂交，培育新品种。”
头人们将信将疑。羊是草原人的命根子，随便杂交，万一出事怎么办？
其其格不强迫，只给政策：愿意尝试的部落，官府提供细毛种羊，免费配种；产出的细毛，官府高价收购；失败了，损失官府补偿。
重赏之下，白鹿部落秋闱
秋风萧瑟，草原开始转凉。但黑山新城热气腾腾，工坊日夜开工，商队往来不绝。
其其格站在城头，看着这一切。三年前，这里还是一片荒凉；现在，成了草原的心脏。
她想起父亲，那个被契丹杀害的老酋长。父亲一生想壮大部落，却死在草原的内斗中。如果父亲能看到今天……会欣慰吧。
“首领，”巴特尔来报，“魏州来信，王妃有孕了。”
其木格怀孕了？其其格一愣，随即笑了。好事，这会让草原和魏州的联盟更牢固。
“准备贺礼，”她说，“要最上等的雪原绒，给未来的小外甥做襁褓。”
夕阳西下，草原一片金黄。
那里有汗水，有智慧，有新生。
而其其格知道，自己改变了草原的命运。
虽然前路依然漫长，但她会继续走下去。
因为这是她的责任，也是她的荣耀。
四、太原：李从敏的“博览会风云”
九月初九，重阳节，也是太原技术博览会开幕的日子。
晋王府前广场人山人海，来自各地的商人、工匠、学者汇聚一堂。博览会分四大展区：农业区展示新式农具、水利模型；手工业区展示纺织机械、改良工具；军事区展示改良弩机、铠甲（火铳和火炮当然不展示）；文化区展示太原新编的教材、历法、地图。
李从敏站在高台上致辞：“……太原举办此会，不为炫耀，为交流。天下技术，本应共享，造福苍生。望各位畅所欲言，互通有无。”
话说得漂亮，但明眼人都知道：这是太原在展示肌肉，吸引人才，扩大影响。
果然，展览一开始，农业区就挤满了人。新式曲辕犁、水转翻车、筒车……这些农具效率比传统工具高出一倍，各地农官眼红不已。
“李将军，”一个江南商人挤过来，“这曲辕犁，卖不卖？”
“卖。”李从敏微笑，“但只卖成品，不卖技术。而且……要签订协议，不得仿制。”
“那多少钱一架？”
“十贯。”
“十贯？！”商人惊呼，“普通犁只要两贯！”
“但普通犁一天耕三亩，这犁一天耕十亩。”李从敏说，“你算算账，哪个划算？”
商人默算：确实划算，多花的钱一个农季就挣回来了。但他还想压价：“能不能便宜点？我买一百架。”
“批量购买，九折。”
成交。江南商人喜滋滋地去签合同了。
手工业区更热闹。新式织机能同时织三匹布，且不需要熟练工操作。几个蜀中丝绸商人围着看，口水都要流出来了。
“这织机……”一个商人试探，“卖吗？”
“也卖，但更贵。”负责这个展区的工匠说，“一百贯一架，而且只卖给有信誉的大商号，要官府担保。”
一百贯！但想到蜀锦的利润，商人们还是咬牙买了。
最引人注目的是文化区。这里展示太原新编的《农书》《工书》《算经》，还有精确的北方地图、改良的历法。甚至……有简单的物理、化学实验演示。
一个老学者看着水钟模型，啧啧称奇：“太原竟有如此巧思！”
旁边年轻学子则围着数学题板讨论：“鸡兔同笼新解法？妙啊！”
李从敏看着这一切，心中满意。他要的就是这个效果：让天下人看到，太原不仅是军事强镇，还是文化高地、技术中心。
但麻烦也来了。展览程签署，北疆技术共同体正式形成。虽然只是松散的联盟，但至少有了合作框架。
会后，李从敏单独留下巴特尔：“其其格首领最近怎么样？”
“很好。”巴特尔说，“羊毛生意让草原富起来了，首领威望很高。不过……也有烦恼。”
“什么烦恼？”
“契丹。”巴特尔压低声音，“耶律德光听说草原富了，派人来‘借粮’，实际是勒索。首领拒绝了，但担心契丹会报复。”
李从敏沉吟：“告诉其其格，太原永远是草原的盟友。契丹若敢动，太原不会坐视。”
“谢将军。”
秋风起，太原城落叶纷飞。
李从敏站在晋王府，看着远方。那里有合作，有竞争，有暗流涌动。
但他知道，自己走在了前面。
技术、人才、联盟……这些都是未来的资本。
虽然乱世还未结束，但他已经看到了方向。
而他要做的，就是沿着这个方向，坚定地走下去。
五、金陵：徐知诰的“人才争夺战”
九月中旬，金陵国子监新学。
徐知诰站在讲台上，看着下面五百多名学子。这些学生有江南士族子弟，有淮南寒门，有武将后代，甚至还有十几个女子——虽然坐在最后排，用屏风隔开。
“今日讲《治国论》。”徐知诰声音洪亮，“治国之道，首在用人。如何用人？朕以为，当不拘一格：士人可用，武人可用，匠人可用，商人亦可用。”
下面学子认真记录。这些都是未来的官员，徐知诰要亲自给他们灌输自己的理念。
讲课结束，徐知诰召见新学的教授们。
“学生们的学业如何？”
“回陛下，”首席教授汇报，“士族子弟基础好，但有些傲气；寒门子弟刻苦，但基础差；武将子弟尚武，坐不住；商人子弟精明，但重利轻义……各有长短。”
“那就因材施教。”徐知诰说，“士族子弟，多教实务，磨其傲气；寒门子弟，补其基础，授以经典；武将子弟，文武兼修；商人子弟，导之以义。至于女子……”他顿了顿，“她们心思细，可教医药、账目、文书。”
教授们领命。这种教育模式，自古未有，但他们愿意尝试——因为皇帝亲自抓，而且效果确实好：三个月下来，不同出身的学子居然能坐在一起讨论问题，打破了以前的隔阂。
但徐知诰知道，光培养新人不够，还得挖现成的人才。尤其是北方的。
九月底，他启动“招贤计划”：派密使前往开封、魏州、太原，暗中接触不得志的官员、工匠、学者，许以高官厚禄，邀其南来。
效果显著。十月上旬，历史小贴士】
真实历史背景：公元927年秋季，历史上的后唐明宗时期确实存在科举改革、藩镇博弈等问题。小说中各方在秋季的举措，虽为艺术创作，但反映了五代时期各势力巩固发展的普遍努力。