六月十六，天晴。
叶明天亮前醒了。
窗外还是青灰色的，鸟叫了一声又停了。
他翻了个身，觉着后颈发僵，昨夜看账册看过了子时，伏在桌面上睡的，脖子歪了一整夜。
他坐起来揉了揉，听见廊下有脚步声，轻而匀，是值夜的小厮在换炭。
梳洗罢，出了内院，穿过三进的天井。
国公府的规矩大，下人见了主子要垂手侧立，退到廊柱旁让路。
一路遇见的丫鬟婆子个个低头，喊“三少爷早”，声音不大不小，不高不低，像是练过的。
花厅里早饭已经摆好了——一碟酱瓜，一碟咸蛋，一碗白粥，一屉小馒头。
李婉清坐在主位上，正在看一幅绣样，抬头见他进来，说今日怎么起得这样早。
叶明坐下，说昨晚睡得不安稳，不如起来。
李婉清把绣样放在一边，说你二哥昨天回来过，坐了一盏茶的工夫就走了，说户部月底算账，忙得很。
叶明夹了一筷子酱瓜，嗯了一声。
吃粥的工夫，外面传来一阵脚步声，是看门的老周，站在花厅门槛外，回话说方书吏来了，说有急事。
叶明放下筷子，擦了手，起身往外走。
李婉清在后头说粥还热着。
叶明说回来再喝。
方书吏站在国公府大门外的石狮子旁边，手里拿着一张折好的纸。
见叶明出来，几步迎上去，压低声音说大人，户部今早发了一个文，对商务院拟的“跨州汇票统一贴现率”提出异议。
叶明接过来展开看。
纸上用词很客气，说“兹事体大，涉及钱庄盈缩，宜再行商议，不可仓促推行”，下面盖着户部左侍郎的章。
旁边还有一行小字批注，说“贴现率若统一，则各州钱庄无自主之余地，恐有损商贾之利”。
字迹是王侍郎的门生赵主事的笔。
叶明把纸折好放进袖中，对方书吏说，去商务院再说。
两人沿着长街走，早晨的京城已经醒了。
挑担的卖菜人沿街吆喝，豆腐坊的蒸汽从门缝里往外冒，混着豆香和炭火气。
叶明走得不快不慢，靴底踩在青石板上，声音踏实。
袖子里那张纸贴着里衣，凉丝丝的，像是有人在背后轻轻推了他一下。
到了商务院，门房迎上来，说于侍郎派人送了一封密信。
叶明接过信，进了公堂，关上门，拆开看。
于侍郎的字写得很快，有几处涂改。
“户部今日发文之事，老夫已获悉。赵主事非主谋，背后有人授意。王侍郎昨日午后去了张阁老府上，待了不到半个时辰。张阁老没有表态，但也没有送客。”
下面附了一句话：“你可有应对？”
叶明把信看了两遍，搁在桌上。
方书吏端了茶进来，放在案角。
叶明端起茶喝了一口，茶有点烫，他吹了吹浮面上的茶叶，说你去找林远，让他去查一件事——赵主事最近三个月，有没有跟太原那边的钱庄通过信。
方书吏愣了一下，说太原那边的钱庄，不是王家残余……
叶明说对，就是他们。你去吧。
方书吏转身出去，门带上时发出很轻的一声响。
叶明坐在椅子上，手指在桌面上轻轻敲了两下。
王侍郎的动作比他预想的快。
他原以为贴现率的异议会先出现在钱庄行会的联名信上，没想到是从户部直接发文。
这说明王侍郎已经拉拢了户部里头的一部分人，或者说，那部分人本来就在等他开口。
他翻开桌上那本账册，找到“钱庄往来”那一页。
这三个月，太原方向通过京城三家钱庄往来的银票总额比去年多了四成。
表面上都是正当生意——粮食、布匹、药材。
但叶明知道，那三家钱庄的东家，都跟王家旧部有姻亲关系。
他们汇进来的银子，不是做生意的，是等着在贴现率推行的时候砸盘的。
到时候他们放出风声说商务院的新规让钱庄亏损，再挤兑几家小钱庄，闹出一场风波，贴现率就得搁置。
叶明合上账册。
他站起来走到窗边，推开窗户。
外头院子里，一棵石榴树开了满树红花，几只麻雀在枝头跳。
他看了半晌，转身回到案前，铺开一张纸，提笔写回信给于侍郎。
字不多：“已有应对，须待三日。”
写完装进信封，封口，交给外面候着的林远。
林远接过信，说大人还有什么吩咐。
叶明说你去查那三家钱庄，看他们最近有没有大量存入铜钱或者银锭。
林远会意，低声说大人是怕他们蓄意挤兑。
叶明说是。
林远点了点头，快步走了。
午时，方书吏回来了。
他肩上落了一层薄尘，进门口说查到了。
赵主事三个月前确实跟太原成记钱庄通过一封信，信是托人捎的，没有走官驿。
内容不知道，但送信的人是成记钱庄的二掌柜，亲自来的京城。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！叶明问信送到赵主事手上之后，他有什么动静。
方书吏说第二日赵主事就去了一趟户部库房，调阅了近五年的汇票存底。
叶明说存底？他要的是各地的贴现记录。
方书吏说对。
叶明站起身来。
他在屋里走了两步，靴尖踢到了椅子腿，他弯腰把椅子扶正。
赵主事调阅贴现记录，不是自己要看的，是有人要借他的手，找一个“旧例”。
世家钱庄最擅长的，就是拿旧例来堵新规。
哪怕新规再有道理，只要你说“从前不是这样办的”，就能拖上一年半载。
叶明对方书吏说，你再去一趟，查赵主事看完存底之后，有没有抄录什么东西带走。
方书吏说下官已经问了，库房的管事说赵主事走的时候袖子里鼓鼓的。
叶明没说话，点了点头。
傍晚回到国公府，穿过影壁时，听见后院有动静。
走过去一看，承平正蹲在墙根底下，面前摆着一排小石子，用树枝在地上画格子。
叶瑾坐在旁边的石凳上，手里捏着一根绣针，在绷子上走线。
见叶明过来，叶瑾抬起头，说三哥今天回来得晚。
叶明说有事耽搁了。
他在承平旁边蹲下，看地上的格子画得像棋盘，石子摆了两列。
承平说大舅教我下五子棋，我学会了。
叶明说谁赢得多。
承平说大舅赢了三次，我赢了两次。
叶明说那很厉害了。
承平说下回我要赢三次。
叶明站起来，拍了拍膝盖上的土。
墙外传来卖糖葫芦的吆喝声，长长的，拖到傍晚的天色里，像一根线把最后的日光缠住。
叶瑾收了绷子，说三哥，绣坊那边今天有个事——有个商户来兑汇票，兑完以后在门口跟人嘀咕了半天，说别家的钱庄最近不收这张票，只在我们绣坊能兑。
叶明脚步顿了一下，回过头，说哪家商户。
叶瑾说是常州的布商，姓刘。
叶明说你记住他的名字，下次他再来，你让人通知我。
叶瑾说怎么了。
叶明说没什么，你先留意着。
他进了书房，点上灯。
灯光照在桌面上，铺开一张白纸。
他在纸上写下三个名字：成记钱庄、赵主事、刘姓布商。
三个名字画了三道线，连在一起，形成一个不规整的三角形。
他盯着看了一会儿，把纸折起来，放进抽屉里，挨着蒲州商会的那两封信。
抽屉里现在有四样东西：两封信，一张地址纸条，一张折好的纸。
他合上抽屉，把灯挑亮了一些。
月光从窗缝里漏进来，细细一道，落在桌角。
远处传来更夫敲梆子的声音，两声，隔得很远。
他坐在灯下，翻开那本账册，重新看那三家钱庄的往来记录。
这一次他看得更慢，从头到尾，一字不漏。
看到第三家的时候，他发现了一处蹊跷——有一笔五万两的银票，存入日期是六月初三，比别笔都早，存入方写的是“江宁陈记”，但背书人那一栏，字迹和成记钱庄二掌柜的笔迹一模一样。
他拿笔在那处画了个圈，在旁边写了一个字：链。
然后他靠回椅背，闭上眼睛。
窗外的风从石榴树那边吹过来，带着夏天傍晚的余温，和一点说不清的土腥气。
明天会是长的一天。
他睁开眼，吹了灯，在黑暗中坐了一会儿，才起身往后院走。
路过天井时，看见叶凌云站在廊下，背着双手望着月亮，没有回头，只说了一句：“回来了？”
叶明嗯了一声，说回来了。
叶凌云没有再说别的，转身进了屋。
月光把石阶照得发白，像新铺的银子。