六月十七，天阴。
叶明出门时，天上压着一层灰云，没有风。
他走到巷口，听见前面绣坊门口有人说话。
叶瑾的声音，带着点急：“这图样不对，牡丹的花瓣应该是五层，您这个只画了三层。”
对面是一个老妇人，穿青布衫，头发梳得齐整，手里攥着一张纸。
她说三小姐，这是东家给的样，我就照着描的。
叶瑾说您东家是哪家。
老妇人说是城西的瑞锦记。
叶瑾顿了顿，说瑞锦记的绣样不是这样的，他们家的牡丹向来是四层。
老妇人没说话，把纸折起来塞进袖子里，转身走了。
叶明走过去，说怎么了。
叶瑾回过头，说有个绣娘拿着一张奇怪的图样来问能不能绣，我看着不对劲。
叶明说哪里不对劲。
叶瑾说瑞锦记是大绣庄，图样从不外流，就算要外发，也不会叫一个老绣娘自己拿着纸来问。
叶明说你认得那个绣娘吗。
叶瑾说不认得，但她手上茧子的位置不对——绣娘的老茧在拇指和食指，她的在掌心。
叶明没有接话，看了一眼那老妇人消失的方向，已经没人了。
他说你留意着，万一她再来，你别接她的活。
叶瑾点了点头，说三哥你放心，我知道轻重。
叶明继续往商务院走。
石板路两旁的铺子刚开，卖早点的摊子冒着白汽，油条在锅里翻了个身，吱吱响。
他走得不快，脑子里转着刚才的事。
瑞锦记是京城老字号，东家姓温，跟王家没有明面上的往来。
但一个掌心有老茧的老妇人，拿着一张故意画错的图样来试绣坊的深浅，这不像是普通的打探。
他暂时按下这个念头，先不想。
到了商务院，方书吏已经在门口等了。
手里拿着一封没有落款的信，说大人，天不亮就塞进门缝里的。
叶明接过来，进了公堂才拆。
信纸很薄，字写得很小，像是怕被人看见。
“贴现率之争，非户部一意孤行。背后有人串联七家钱庄，定于六月廿一联名上折，称商务院越权。请早作筹谋。”
没有署名。
叶明把信看了三遍。
七家钱庄，联名上折，六月廿一。
今天是六月十七，还有四天。
他把信纸折好，没有放进抽屉，而是塞进了靴筒里，贴身的那一面。
方书吏站在旁边，说大人，要不要查这封信是谁送来的。
叶明说不用查，能知道七家钱庄串联的人，满京城不超过五个。
他不说名字，就是不想让我知道他是谁。
你先去办昨天那件事——查赵主事袖子里抄走了什么。
方书吏应了一声，推门出去了。
叶明坐在案前，手指敲了敲桌面。
四天时间，够不够。
够，但必须每一步都踩准。
他从抽屉里取出那本账册，翻到成记钱庄那一页。
五万两，江宁陈记，背书人笔迹是成记二掌柜。
这条链子已经捏在手里了。
但他不能现在就用。
用早了，打草惊蛇；用晚了，联名折子一上去，皇帝就算想压，也得走程序，拖上两三个月。
最好的时机，是在他们联名前一天，把证据递到于侍郎手上，让户部内部先炸。
他合上账册，站起来走到窗前。
天色比早上更暗了，云层压得更低，像要下雨。
院子里石榴树的红花被风刮落了两三朵，贴着地面转了半圈才停。
林远从外面快步走进院子，到了门口才放慢脚步，敲了两下门。
叶明说进。
林远推门进来，肩上落了几点雨星子。
他说大人，那三家钱庄确实在大量存铜钱。
叶明说多少。
林远说这三家加起来，近半个月存了将近十二万贯铜钱，全都是零散存入的，每次一两百贯，不引人注意。
但是总数一加，就不对劲了。
叶明说存铜钱比存银票麻烦，他们存这么多铜钱，不是为了收息。
林远说那是为了什么。
叶明说为了挤兑。
到时候他们放出风声说商务院的新规导致钱庄银根吃紧，然后拿着这些铜钱去存户面前晃一圈，说“我们的钱庄还有铜钱，那几家已经没了”。
存户一慌，就会涌去别家取银子。
铜钱搬过来搬过去，花的力气不大，但造成恐慌很容易。
林远的脸色沉了沉，说那我们要不要提前跟那几家钱庄打招呼。
叶明说不用打招呼，打了也没用。
你去找承恩钱庄的大掌柜，就说商务院要在三天后发一份关于钱庄储备银的公示，请他提前核对账目。
林远一愣，说大人，承恩钱庄是七家里头最大的。
叶明说对，就是最大的。
林远不解，说那他知道了，不就等于七家都知道了。
叶明说就是要让他们知道。
他们以为我出的是明牌，其实我出的是暗牌。
他们提前商量对策的时候，就会把底牌露出来。
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林远想了想，眼睛亮了亮，说属下明白了。
叶明说去吧，办得自然一点，就当是例行公事。
林远转身走了，脚步比来时快了几分。
雨开始下了，起初是细细的雨丝，打在窗纸沙沙响。
叶明关上窗户，回到案前坐下，铺开一张纸，开始写那份公示的草稿。
写到一半，方书吏回来了，衣摆湿了一截。
他说大人，查到了。
赵主事从库房抄走的不是贴现记录的原件，是五年前苏州府的一份旧案卷。
叶明笔尖顿住，说苏州府的案卷？
方书吏说对，五年前苏州有一家钱庄因为贴现率私自上调，被户部罚过款。
赵主事抄走的是那份罚款公文，上面有当时户部尚书的批语。
叶明放下笔，说批语写的什么。
方书吏说写的是“钱庄贴现之率，宜由各庄自定，户部不宜越俎代庖”。
叶明往后靠了一下椅背。
这句批语，就是赵主事要找的“旧例”。
五年前的尚书已经死了，但这句批语还留在案卷里，盖着户部的章。
他拿这个出来，就可以说商务院拟统一贴现率是“违背先例”。
不是完全违背，是“有例可循”，循的是让钱庄自定。
世家那一套，永远是这个路数——找一个不算太老也不算太新的先例，把它举到你面前，说你看看，从前就是这样办的。
叶明说你把那份案卷的年份和编号记下来了吗。
方书吏说记了，苏州府庆元三年秋审卷第十七号。
叶明点了点头，说够了。
方书吏说大人，要不要去户部调原件。
叶明说不用调，原件在库房里锁着，赵主事抄走的是一份副本。
但他拿到的批语是真的。
我们要做的不是否认批语，是证明那份案卷当年的适用情况和现在不同。
苏州五年前是一家钱庄私自上调贴现率，户部罚的是“上调”，不是“统一”。
赵主事偷换了一个概念，把“不许私调”说成“不许公定”。
方书吏说那我们要不要写一份辩驳的文书。
叶明说写，但不是现在，六月二十再写。
方书吏没有多问，应了一声，退到偏房去了。
雨越下越大了，打在屋顶的青瓦上，声音闷而密。
叶明把写了一半的公示草稿收起来，换了一张新纸。
他在纸上写了一份简短的手札，是给于侍郎的。
“七家钱庄定于廿一联名上折，主推手为成记。赵主事抄苏州旧案为据，拟以‘先例’堵新规。明已有对策，惟须大人于廿日午后，以户部名义召成记大掌柜问话，不必问责，只需问其近三月银票往来明细。”
写完之后，他重新看了一遍，确认没有说透，但于侍郎一定看得懂。
“不必问责”这四个字是重点。
问话不是为了吓唬他，是为了让他知道——户部已经开始查他的账了。
他一旦慌了，就会提前动作，把联名的时间往前挪。
他提前一天，我的对策就提前半天。
节奏在我手里。
叶明把信装好，想了想，没有叫林远，而是自己拿了油纸伞，出了门。
雨幕里长街空了大半，挑担的卖菜人都收了摊，只有几个撑伞的行人匆匆走过。
他踩着积水往于侍郎府上走，靴子踏进水洼里溅起水花，裤脚湿了一圈。
到了于府门口，门房认得他，没通报就直接请了进去。
于侍郎正在书房里看书，见他湿了半截进来，说这么大的雨，你怎么亲自来了。
叶明把信放在桌上，说这件事不能经旁人的手。
于侍郎拆开看了，看完没有多问，把信放在烛火上烧了。
灰烬落在铜盆里，被窗外吹进来的风搅散。
于侍郎说廿日午后，我去问话。
叶明说多谢大人。
于侍郎摆了摆手，说外面雨大，你在我这里喝碗姜汤再走。
叶明说好。
姜汤端上来的时候，窗外的雨小了一些，变成了绵绵的细雨，像一层灰纱罩着整个院子。
于侍郎端起自己那碗喝了一口，说蒲州那边，第二批粮应该已经发完了吧。
叶明说按时间算，今天正在发。
于侍郎说皇上等着看你的报告。
叶明说我知道，第三批发完种子，我一起呈上去。
于侍郎没有再说什么，把姜汤喝完，搁下碗。
叶明喝完姜汤起身告辞，撑开伞走进雨里。
回商务院的路上，他在一处屋檐下停了一步，听见里面有人拨算盘，噼啪作响，节奏很快。
他没有往里看，继续往前走，靴底踩在湿漉漉的青石板上，发出清脆的声响。
到了商务院门口，方书吏迎出来，说大人，承恩钱庄那边有回话了。
叶明收了伞，抖了抖水，说怎么说的。
方书吏说大掌柜说三日后公示的事他知道了，他会提前对账，还托人带了一句话。
叶明说什么话。
方书吏说大掌柜说他做生意三十年，不怕查账，怕的是有人拿查账当幌子。
叶明听了，没有笑。
他说大掌柜是个聪明人。
他这句话不是在说他自己，是在告诉我——他猜到有人要闹事了，他不想被当枪使。
叶明走进公堂，把湿伞靠在门边。
他坐下来，翻开那本账册，在“承恩钱庄”那一页的边角写了一个字：稳。
雨还在下，打在窗外的石榴叶子上，闷闷的。
这个下午不会再有新的消息了。
明天的事，明天再说。
他靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
窗外雨声绵长，像一只大手把整座京城按进灰蒙蒙的深处。