六月十九，晴。
天刚亮透了，叶明就到了商务院。
他推开公堂的门，方书吏已经在了，手里端着砚台正在研墨。
方书吏听见脚步声，头也没回，说大人，天不亮的时候门缝塞进来一份折子。
叶明说谁的折子。
方书吏说七家钱庄联名的，没有走通政司，直接递到了内阁，张阁老收了。
叶明脚步顿了一下。
直接递内阁，没走通政司，这是抢时间的做法。
通政司收文要登记，要转呈，最快也要半天。
直接递内阁，张阁老当场就能看。
他们抢的不止一天，他们抢的是天亮之前那半个时辰。
叶明走到案前，那份折子就摆在桌面上。
他拿起来翻开。
纸是上好的宣纸，字写得很工整，行间距匀称，一看就是请了师爷润过色的。
开篇就是“为钱庄贴现一事，商务院越权妄行，有违祖制，请圣裁”。
下面列了三条：其一，贴现率历来由各钱庄自定，户部从未干预，商务院无权变更；其二，统一贴现率将致中小钱庄无利可图，恐有倒闭之虞，商贾受害；其三，商务院初立未久，不宜擅改旧制。
落款是七家钱庄的东家签字画押，成记排在第一，承恩排在最后。
叶明看到承恩的名字时，手指停了一瞬。
承恩的大掌柜昨天还派人送信来，说“有人拿太原银票来兑，我没接”。
今天他的名字就出现在了联名折子上。
叶明把折子合上，放在案角。
方书吏研完了墨，把砚台端过来，说大人，承恩那边反了？
叶明说没有反。
方书吏一愣。
叶明说承恩的名字在折子上，不是他要签的。
七家联名，成记是牵头的那一家。
承恩不签，联名就不算“七家”，声势就弱了一半。
成记一定会逼着他签，拿出来的理由很简单——你不签，以后商务院查账，你先死。
承恩签了，但昨天他派人送信说没接太原的票，这是在给我递话：我签是被逼的，你不要把我当敌人。
方书吏说那我们现在怎么应对。
叶明说折子递上去了，内阁收了，张阁老今天之内一定会有动作。
最快的是把折子转呈御前，最慢的是压三天再转。
但张阁老不会压，他向来不偏不倚，收了折子就会走程序。
方书吏说那我们？
叶明说我们按原计划走。
今天是六月十九，于侍郎明天召见成记大掌柜。
今天我要把辩驳文书拟成正式公文，明天一并递上去。
他说完坐下来，铺开昨天拟好的草稿，提笔开始誊写正本。
笔尖落在纸上，沙沙的声音在安静的屋子里格外清晰。
写到一半，外面传来一阵脚步声，不紧不慢，在门口停住了。
林远的声音在门外响起：大人，承恩钱庄的大掌柜在门口。
叶明笔尖一停，说请他进来。
门推开，承恩的大掌柜姓李，五十岁上下的年纪，穿一件灰褐色的绸衫，身材偏瘦，脸上带着一路走过来的风尘，鬓角有汗。
他进门槛先拱手，说叶大人，冒昧来访。
叶明站起来，说李掌柜坐。
李大掌柜没有坐，站在案前，从袖中取出一张纸，放在叶明面前。
纸上是一份具结书，上面写着“承恩钱庄与成记钱庄无任何借贷担保往来”，下面盖着承恩的章，还签了名字。
叶明低头看了一眼，没有拿起来。
他说李掌柜这是做什么。
李大掌柜说我今早才知道联名折子上有我的名字。
成记的人昨晚来找我，说如果不签，明天就有一批存户来我铺面取银子，取多少他们不管，但一定取到我的柜上空了为止。
我签了。
但我今天来，是想让大人知道，签字的笔不是我的，是被人攥着手签的。
叶明说我知道。
李大掌柜说大人知道？
叶明说昨天你派人送信说没接太原银票，我就知道你不想跟他们走。
联名折子落款有你的名字，那是被逼的。
李大掌柜松了口气，肩头微微沉下来，说那大人打算怎么处置这份具结书。
叶明说我收了。
我不需要你公开反水，也不需要你登报声明。
你只需要做一件事——今天下午，照常开门，照常收银，照常兑票。
如果有人来取大额银子，你照付，不用留。
李大掌柜说那如果成记那边派人来取呢。
叶明说也照付，但每一笔都记下来，记清楚取银的人是谁、取了多少、用的是哪家的票。
李大掌柜说我懂了。
叶明说李掌柜，你做生意三十年，知道什么时候该硬什么时候该软。
今天你软了一下，不丢人。
明天你硬得起来，才是本事。
李大掌柜拱手，没再说什么，转身走了。
门带上之后，方书吏凑过来，说大人，承恩那边没问题了？
叶明说暂时没问题。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他低头继续誊写那份辩驳文书，笔势没断。
上午的日光从窗纸上透进来，在桌面上铺了一方暖白。
他写完最后一个字，搁下笔，把墨迹吹了吹，等它干透。
这时候外面又有人来了，是于侍郎府上的一个小厮，递了一封短简。
叶明接过来拆开，于侍郎的字只有一行：“成记大掌柜今日一早递了拜帖，说想提前见我。我已允，今日午后。”
叶明看完，把短简折好，放进抽屉里。
成记大掌柜提前求见于侍郎，说明他也急了。
联名折子递上去了，但承恩那边他不放心，他想在问话之前先疏通一下于侍郎的口风。
于侍郎允了，说明于侍郎准备提前收网。
叶明站起来，走到窗前。
窗外的石榴树在日光下站着，红花被昨夜的风吹落了大半，枝头剩的不多，但剩下的几朵开得更烈了，红得像能滴下来。
他想起一件事，转身对方书吏说，你去绣坊一趟，跟叶瑾说，今天下午如果有人拿瑞锦记的图样来，让她把人留住，别放走，然后马上派人来通知我。
方书吏说大人是觉得瑞锦记那边还会再来？
叶明说联名折子递上去了，成记现在忙着应付于侍郎，没空管瑞锦记。
但瑞锦记欠着成记的钱，成记一旦被压住，瑞锦记就会慌。
慌的时候最容易做错事。
他们可能会再派人来绣坊，不是为了试探，是为了找一条退路。
如果他们觉得成记靠不住了，就会想另找靠山，而商务院就是现成的。
方书吏说那叶瑾小姐留住了人，大人要见吗。
叶明说要见，越快越好。
方书吏领命走了。
叶明回到案前，把那份干透的辩驳文书折好，封进一只牛皮纸袋里，在封皮上写了“商务院呈内阁文”六个字。
午时刚过，林远回来了，进门说大人，成记大掌柜已经进了于侍郎府。
叶明嗯了一声，没有抬头，正在翻账册上关于瑞锦记那笔两千两借款的记录。
他说你盯紧成记那边，大掌柜从于府出来之后去了哪里、见了谁，都记下来。
林远说属下带了两个人，轮班盯着。
叶明说好。
下午的日光开始偏西，光线从窗户斜斜地照进来，在地砖上拉出一道长方形的亮块。
叶明把账册上的记录看完，合上，靠在椅背上闭了一会儿眼睛。
半个时辰后，方书吏回来了，脚步比往常快。
他推门进来，说大人，瑞锦记果然来人了。
叶明睁开眼睛。
方书吏说不是之前那个老妇人，换了一个年轻男子，说是瑞锦记的少东家，姓温，二十四五岁，手里拿了一份新的绣样，说要跟叶瑾小姐谈长期合作。
叶明说叶瑾留住了吗。
方书吏说留住了，说请他喝茶等一等，说三哥马上就回来。
叶明站起来，拿起桌上那本记着瑞锦记借款记录的账册，揣进袖中，说走。
他走出商务院的时候，日光正烈，巷子里空荡荡的，一只猫从墙头跳下来，无声地落在地上，看了他一眼，转身钻进了墙角的阴影里。