“哎哟，小沈公子多虑了，”王德顺笑着打断他，语气恭敬却带着不容置疑的意味。
“娘娘凤体并无大碍，就是前些日子劳神了，陛下体恤，让娘娘好生将养着。您也知道，这宫里规矩大，陛下的话就是金口玉言，咱家可不敢违逆。”
他往前凑近半步，声音压得更低，带着一丝看似好心的提醒：
“小沈公子，您是个聪明人，也该知道什么地方该来，什么地方不该来。皇后娘娘如今在陛下跟前静养，那是天大的恩宠。您这般贸然求见，若是惊扰了娘娘，或是惹了陛下不快……到时候，怕是又要让娘娘为您操心不是？”
这话软中带硬，既点出了帝王的旨意不可违抗，又暗含了警告，更抬出了为皇后着想的帽子。
沈砚白攥紧了袖中的手，指甲几乎嵌进掌心。
他看着王德顺那笑眯眯的脸，又看了看那些面无表情、气息沉凝的侍卫，心知今日是绝无可能见到师姐了。
他沉默片刻，脸上强行挤出一丝顺从的笑意，微微躬身：“多谢王公公告知。是在下唐突了，考虑不周。既如此，在下便不打扰娘娘静养了。待娘娘何时方便，我再来请安。”
“诶，这就对嘛。”王德顺笑容更深，满意地点点头，“小沈公子慢走。”
沈砚白不再多言，转身离开。
他的背影看起来依旧平静，但步伐却比来时沉重了许多。
直到走出书房的范围，拐入一处僻静的宫道，他才停下脚步，警惕地看了看四周。
他抬起手，置于唇边，发出一声极轻微却独特的哨音。
不多时，那只雪白的鸽子便扑棱着翅膀，精准地落在了他的肩头。
沈砚白指尖极快地在鸽子柔软的羽毛上拂过，低声说了几句。
雪鸽的小脑袋蹭了蹭他的脸颊，似乎明白了他的意思，旋即振翅而起，化作一道白影，迅速朝着书房的大致方向飞去，很快消失在高高的宫墙之后。
沈砚白站在原地，仰头望着鸽子消失的方向，眉头紧锁，清俊的脸上笼罩着一层化不开的忧色。
师姐被困住了，虽然暂时安全，但处境显然并不自由。
他必须尽快想到办法。
——
御花园的水榭内，萧景珩正凭栏看着池中游鱼，小公主萧明月却气鼓鼓地坐在一旁的石凳上，满脸的不高兴。
“皇兄！你骗人！”
萧明月终于忍不住，声音带着委屈和抱怨，“你之前明明说，只要我把那个讨厌的沈砚白拘在身边，皇后肯定会因为担心他而来瞧我，顺便……顺便也能多陪陪我。”
她越说越气，小嘴撅得老高：“可这都多少天了？我连皇后的影子都没见到！我去凤栖阁找了好几次，青竹翠羽她们都说皇后不在，问去了哪儿又支支吾吾说不清楚。皇后就像凭空消失了一样！你是不是又在骗我？”
萧景珩握着鱼食的手微微一顿。
听着妹妹的抱怨，他脸上闪过一丝极快的心虚。
他当然知道姜昭宁在哪儿，正被他牢牢困在书房里，寸步难行。
他低咳一声，掩饰住神色间的些许不自然，将手中的鱼食随意撒入池中，引得锦鲤争相抢食，顺势转移了话题：
“朕何时骗过你？许是你皇后近日确实有事忙碌。倒是你，那沈砚白在你那边……伺候得如何？可还尽心？”
一提及沈砚白，萧明月脸上的怒气滞了滞，眼神下意识地飘向别处，划过一抹极不明显的心虚和不自在。
自从那日被沈砚白用激将法狠狠羞辱了一顿，又放下狠话要让他刮目相看之后，她这两日确实消停了不少，
甚至有点刻意避着沈砚白，一方面是在赌气，另一方面也是暗自发誓要做出点样子来，一时倒真没怎么去找他麻烦，自然也没太关注他的动向。
“他……他还不就那样。”萧明月含糊其辞，不想多谈，立刻又把话题绕了回去，“皇兄你别打岔！皇后到底去哪儿了？她是不是生病了？还是你罚她了？”
萧景珩见她追问不休，心中略感烦躁，面上却依旧维持着平静，用一种略显敷衍的语气道：
“朕怎会罚她？她好得很，只是需要静养些时日。你放心，有沈砚白在你宫里，你皇后记挂着他，总会寻机会去看你的。”
这番话说得模棱两可，既没透露姜昭宁的真实情况，又给了萧明月一个虚无缥缈的期望。
萧明月将信将疑地看着自己皇兄，总觉得他今天似乎有点不对劲，但又说不出具体哪里不对。她撇撇嘴：
“真的？皇兄你可不能再骗我！”
“朕何时骗过你？”
萧景珩再次重复道，语气加重了些，带着一丝不容置疑的意味，“好了，朕还有些奏折要批，你若无事，便先回宫去吧，养好身子才是最要紧的。”
萧明月虽然心中仍有疑虑，但见皇兄似乎不愿再多说，也只好不情不愿地站起身，行了个礼：“那明月先告退了。”
她一步三回头地离开了水榭，心里还在琢磨着皇后到底去了哪儿，以及……该怎么让那个讨厌的沈砚白对自己刮目相看。
看着妹妹远去的背影，萧景珩脸上的淡然缓缓褪去，眉头微蹙。
将姜昭宁困在身边，虽解了他一时之气，但终究不是长久之计。
“咚——”
萧景珩独自站在水榭边，随意的朝着里面丢石子，池中的锦鲤被吓得四处散去。
过了片刻，水面恢复平静，映出他微蹙的眉头和深沉的眼眸。
脑海里面全是姜昭宁。
带她出去那一夜，她确实是高兴了不少，也确实让两人之间紧绷的关系缓和了不少。
但他心底总萦绕着一丝不确定感，觉得两人之间似乎仍隔着一层纱，她似乎一直都是心事重重的，不肯对他吐露半分。
他深知，若是直接去问，以她如今这副封闭自己的状态，定然问不出什么真话。
而她身边最亲近、或许能知悉她真实想法的人，莫过于那个沈砚白。
可那小子对她维护得紧，对自己这个皇帝更是隐隐带着敌意，想从他嘴里套话，无异于痴人说梦。
思来想去，他竟有些无力地发现，自己虽能掌控天下，却似乎真的无法猜透一个女子的心思，尤其还是他如此在意之人的心思。
他原本以为，将她的人牢牢困在身边便足够了。
可如今人在身边，他却愈发贪婪地想要得到她的心。
至于如何得到……
萧景珩脑中猛地划过一道亮光！
是了！
他怎么忘了这一层！
他们曾是棋逢对手的“弈友”，通过信鸽传递棋谱和心得，畅所欲言，毫无顾忌。
在那些书信里，他们不知道彼此的真实身份，只是两个因棋结缘的陌生人，反而更能坦诚相待。
如今，他知道她是那个“弈友”，但她却不知道他就是那个与她神交多年的笔友！
如果……
如果他以“弈友”的身份重新与她联系，她是否会对这个“陌生人”敞开心扉，吐露一些不会对“皇帝”诉说的烦恼？
这个念头让萧景珩的心脏不由自主地加速跳动起来，一种混合着期待、紧张甚至还有一丝隐秘兴奋的情绪涌上心头。
他立刻转身，对一直垂手侍立在远处的王德顺沉声道：“去，把朕从前养在珍禽苑的那几只朱喙雪鸽带来。”
王德顺虽心中诧异陛下为何突然想起那些几乎被遗忘的鸽子，但不敢多问，立刻躬身应道：“奴才遵命。”
随即快步离去。
不多时，一只通体雪白、喙部一点朱红的鸽子被小心翼翼地装在精致的鸟笼中呈了上来。
这鸽子与那日被他射落的那只几乎一模一样，正是当年用来传信的品种之一。
萧景珩挥退旁人，独自坐在书案前。
他铺开一张特制的细小纸条，研磨提笔，动作竟有些难得的郑重和生涩。
他先是如同以往一样，极其专注地画下了一局残谱，这是他近日苦思冥想的一处精妙布局。
画完之后，他笔尖顿了顿，犹豫了片刻，又在棋谱下方空白处，添上了一行小字，语气试图模仿着当年交流时的随意：
【暌违已久，忽得此局，心痒难耐，特与君共析。另，近日偶感烦忧，家中内子似有心结，郁郁寡欢，疏离于吾，百思不得其法，若君得闲，可否一叙？】
写完之后，他盯着那行字看了半晌，觉得似乎太过直白急切，透露了太多私人情绪，与以往只谈棋艺的风格不符，恐惹她怀疑。
他皱了皱眉，最终还是将下面那行倾诉烦恼的字句仔细地涂掉了，只留下了残谱，并在最下方重新写上：
【暌违五载，忽忆旧谊，君可安好？】
这样应该足够自然，不会显得突兀。
他将纸条仔细卷好，放入细小的竹管内，小心地缚在雪鸽的腿上。
他走到窗边，推开窗户，对王德顺低声吩咐：“想办法，让这鸽子‘不经意’地飞到书房窗口附近，最好……能让皇后看见。”
王德顺心中巨震，面上却不敢显露分毫，立刻明白了陛下的意图，恭敬地接过鸽子：“奴才明白，定会办得自然妥帖。”
看着王德顺捧着鸽子匆匆离去的背影，萧景珩负手立于水榭前，心中涌起一股久违的、混合着紧张与期待的复杂情绪。
他既希望她能看到，又怕她看不到；既希望她回应，又不知她会如何回应。
这种小心翼翼、揣测试探的感觉，竟比他处理最棘手的朝政还要让人心绪不宁。
他就像一个等待判决的囚徒，焦灼地等待着那只鸽子的消息。
——
书房。
姜昭宁正倚在榻上小憩，忽听得外间似有细微的动静，隐约还有嬷嬷低低的说话声。
她睁开眼，扬声问道：“外面何事？”
伺候的嬷嬷闻声连忙进来，躬身回道：“回娘娘，方才太医院的小沈公子来过，想给娘娘请平安脉。奴婢见娘娘歇着了，便说娘娘还未醒，让小沈公子晚些时候再来。”
姜昭宁闻言，秀眉微蹙。
小师弟来了？
竟被拦下了？
不由得有些生气。
但她知道这些下人也是奉命行事，与他们置气并无用处，反而徒惹麻烦。
她压下心头的不快，语气尽量平和地吩咐道：
“日后若是小沈公子再来，无论本宫是歇着还是醒着，都需即刻通传，不得延误。小沈公子医术精湛，陛下亦是知晓的，他的请脉于本宫凤体有益，不可怠慢，明白吗？”
嬷嬷连忙低头应道：“是，奴婢记下了，谨遵娘娘吩咐。”
“下去吧，本宫想静静。”姜昭宁挥了挥手。
嬷嬷恭敬地退了出去，轻轻带上了门。
殿内重归寂静。
姜昭宁心中却因小师弟被拦之事添了几分烦躁，正思索着该如何才能与小师弟取得联系，忽听得窗棂处传来几声极轻微的、有规律的“嗒、嗒”声。
像是小石子敲击的声音。
姜昭宁心中一凛，难道是……小师弟？
他竟找到办法靠近这里了？
她立刻从榻上起身，快步走到窗边，怀着几分期待和警惕，猛地推开了窗户！
然而，窗外并无半个人影，只有一抹身影迅捷地一闪而过，似乎是躲入了旁边的阴影里。
与此同时，一只通体雪白、喙部一点朱红的鸽子，扑棱着翅膀，乖巧地落在了窗台上，歪着小脑袋看着她。
姜昭宁微微一怔，目光迅速扫过空荡荡的窗外，心中掠过一丝疑惑，但注意力很快被眼前的鸽子吸引。
是神医谷的朱喙雪鸽没错。
她伸出手，那鸽子便跳上了她的掌心，亲昵地蹭了蹭她的手指。
然而，她的指尖触碰到鸽子腿部时，却摸到了一个细小冰凉的硬物。
那是一个极其精巧的细竹筒。
姜昭宁的眉头立刻蹙了起来。
不对劲。
她与小师弟通信，从来都是用谷中特殊的暗号直接“说”与鸽子听，再由鸽子转述，根本无需这等容易留下痕迹的实体信件。
这会是谁？
她心中警铃微作，小心翼翼地解下那竹筒，从中倒出一卷极细的纸条。
展开一看，上面画的竟是一局精妙的棋谱残局，下方还有一行小字：【暌违五载，忽忆旧谊，君可安好？】
这字迹……这棋风……
姜昭宁的瞳孔微微收缩，尘封的记忆瞬间被掀开。
五年前，在她入宫之前，确实因机缘巧合，与一位匿名的“弈友”通过这种朱喙雪鸽传递棋谱，互相切磋，畅谈棋道，甚至偶尔会闲聊几句人生感慨。
那是她年少岁月里的轻松时光。
只是自她入宫后，一切戛然而止，她也渐渐将这段往事埋藏心底。
没想到，五年后的今天，竟会再次收到来自“他”的消息。
是巧合吗？"