前殿书房。
萧景珩看着眼前的奏折，十分烦躁。
强逼着自己看了片刻，
最终还是将奏折直接摔在桌面上，大步流星地走出偏殿。
他脸上的温和纵容在转身的瞬间便消失得无影无踪，取而代之的是一片冰封的沉郁。
他薄唇紧抿，下颌线绷得极紧，周身都散发着一种生人勿近的低气压。
王德顺小心翼翼地跟在他身后，连呼吸都放轻了，他能清晰地感觉到陛下此刻心情极差，绝非表面看上去那般平静。
萧景珩叹了口气，又回到了书房。
推开窗子，负手望着庭院中已经开始凋零的花木，眼神幽深，不知在想些什么。
王德顺屏气凝神，垂手侍立在一旁，不敢发出丝毫声响。
良久，萧景珩忽然开口，声音低沉而冷冽，打破了令人窒息的沉默：“王德顺。”
“奴才在。”王德顺一个激灵，连忙上前一步，躬身应道。
“去，”萧景珩的目光依旧望着远处，语气听不出喜怒，“把上次皇后回信的那只鸽子取来。要快。”
鸽子？
王德顺愣了一下，虽不明所以，但不敢有丝毫迟疑，立刻应道：“是！奴才这就去办！”
这鸽子一直就近养在行宫中，专供皇帝吩咐。
所以不过一盏茶的功夫，王德顺便提着一只装在精巧竹笼里的雪鸽，快步走了回来。
“陛下，鸽子带来了。”
萧景珩转过身，目光落在那个竹笼上，眼神复杂难辨。
他伸出手，王德顺连忙将竹笼打开，取出那只略显惊慌的鸽子，小心地递到皇帝手中。
萧景珩握着那只温热的、微微颤抖的鸽子，走到书案前。
王德顺极有眼色地迅速研墨铺纸。
萧景珩提起笔，蘸饱了墨，却悬在半空，久久未曾落下。
他似乎在斟酌词句，又似乎在做一个艰难的决定。
烛光映照着他棱角分明的侧脸，明明灭灭，更添几分莫测。
最终，他眸光一沉，手腕转动，快速在纸条上写下了一行字。
字迹凌厉，带着一股决绝的意味。
写完后，他仔细地将纸条卷起，用细绳牢牢绑在了鸽子的腿上。
萧景珩将鸽子递还给王德顺，声音听不出任何情绪，“送去皇后身边，切记不要让她起疑。”
“是！”
王德顺双手接过鸽子，心中虽然充满了疑问，但一句也不敢多问，立刻躬身退下，严格按照皇帝的指示去办。
萧景珩独自站在原地，看着王德顺消失的方向，负在身后的手缓缓攥紧。
那只雪鸽被王德顺悄悄带回了皇后所在书房的后窗，然后被放开。
它扑棱着翅膀，在空中盘旋了两圈，似乎辨认了一下方向，便朝着后窗飞过去了。
王德顺在暗中观察了一阵，确认皇后看到鸽子了，这才将这个情况低声回禀给了萧景珩。
萧景珩听完，脸上依旧没什么表情，只是眼底的寒意又深了几分，仿佛凝结了一层化不开的冰。
他挥了挥手，让王德顺退下。
书房内再次只剩下他一人。他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眸中翻涌着骇人的风暴。
姜昭宁到底在瞒着他什么，很快就要知道了。
——
书房内。
姜昭宁将那枚至关重要的假死药小心翼翼地藏入贴身的香囊里，刚松了一口气，准备思索下一步计划时，窗外又传来了熟悉的翅膀扑棱声。
她心中一紧，快步走到窗边，果然，又一只雪鸽落在了窗棂上。
这只鸽子看起来与她和小师弟通信的那只略有不同，毛色更灰扑一些，但腿上绑着细小的信筒。
是“他”又来信了？
姜昭宁的心跳不由得加快了几分。
可是他们明明三天前才通信了啊？
自从五年前入宫，她与这位神秘的棋友通信便断断续续，有时十天半个月也未必有一次。
对方也很有分寸，从不频繁打扰。
可这才隔了没多久，怎么又来信了？
莫非……是对方遇到了什么难处？
这个念头让她生出一丝担忧，连忙谨慎地取下信筒，抽出里面的纸条展开。
映入眼帘的，首先依旧是一张精心绘制的棋谱。
然而，当她看清棋局时，呼吸不由得一窒。
棋盘之上，一方白子被另一方黑子以绝对的优势层层围困，水泄不通，几乎找不到任何活路，陷入了彻彻底底的死局。
那被围困的白子，孤零零地处在中心，仿佛被困在蛛网中的蝶，挣扎无力，透着一股令人窒息的绝望。
棋谱下方，照例附有几行小字，笔迹依旧工整，却似乎比往日多了一丝难以言喻的沉重：
【偶得此局，观之怅然。黑白之势，犹如天堑。若为盘中子，是甘愿画地为牢，寂寂终局？还是……宁玉碎，求一线挣脱之机？盼君指点。】
这棋局……这问话……
姜昭宁只觉得一股酸涩直冲鼻腔，眼眶微微发热。
这哪里是什么棋局？
这分明就是她此刻处境的真实写照！
那被重重围困、无处可逃的白子，不就是被困在这深宫高墙之内，挣扎求存的自己吗？
而对方提出的问题，更是直击她的灵魂深处。
是妥协接受命运，还是不惜一切代价寻求挣脱？
她几乎能感受到写下这行字的人，此刻或许也正面临着某种巨大的困境和挣扎。
对方的那份茫然与不甘，透过纸背，与她产生了强烈的共鸣。
她甚至隐约觉得，能画出这样棋局、问出这样问题的人，或许……同是身不由己的女子？
同病相怜之感油然而生。
多日来积压的孤寂、委屈、决绝，在这一刻仿佛找到了一个遥远的、却又能理解她的倾诉对象。
她太需要将这份即将实施的决心宣泄出来了，也太想鼓励那个或许同样身处困境的“她”。
强烈的共情，以及两人素昧平生、互不知底细的微妙距离感，反而让她在这一刻奇异地卸下了所有心防，暂时抛开了盘旋于心的警惕与疑虑。
她走到书案前，提笔蘸墨，心潮澎湃，在那棋谱的背面，飞快地写下回信。
字迹因激动而略显潦草，却充满了力量：
【见此局，如见我心。困兽犹斗，况于人乎？画地为牢，非我所愿！】
【纵前路艰险，亦要搏一个海阔天空！人生苦短，自由价高。此心已决，不日便将破局而出，纵粉身碎骨，亦无悔矣！君亦当如是，万勿放弃，盼君亦能寻得自己的生路。珍重。】
她写下的，是对自由的向往，也是对遥远陌生人的一份鼓励和祝福。
写完之后，姜昭宁将纸条仔细卷好，绑回鸽子的腿上，轻轻抚了抚它的羽毛，看着它振翅飞向夜空。
做完这一切，姜昭宁长长地舒了一口气，仿佛将胸中块垒尽数吐出。
她转身回到内室，从香囊中取出那枚小小的假死药，紧紧握在手心，冰凉的触感让她更加清醒和坚定。
她躺回床上，开始仔细盘算起来。
服下这药后，十二个时辰内便会脉息全无，状若真死。
但只要在三天之内服下解药，便能苏醒。
她必须找一个合适的时机服下。
只要她这边一有动作，小师弟便会知道下一步该怎么做。
然后……便是离开这黄金牢笼，海阔天空。
想到这里，她的嘴角忍不住微微上扬，眼中闪烁着对自由无比渴望的光芒。
她将药丸重新收好，合上眼，开始在心里一遍遍推演着计划的每一个细节，等待着那个最佳时机的到来。
而那只带着她满怀希望与决绝回信的鸽子，并未飞向它往常的目的地，而是在空中盘旋半圈后，悄无声息地落入了另一只早已等候在暗处的手中。
——
萧景珩伸出手，看向手中的鸽子，眸色晦暗不明，分不清里面到底是什么情绪。
王德顺屏息凝神地站在一旁，连大气都不敢出，只觉得周遭的空气仿佛都凝固了，沉甸甸地压得人喘不过气。
萧景珩面无表情地解下鸽子腿上的信筒，动作甚至称得上优雅从容。
然而，当他抽出那张纸条，展开看到上面那熟悉又刺眼的字迹，以及那些充满了决绝、背叛与对自由渴望的字句时——
【……纵前路艰险，亦要搏一个海阔天空！人生苦短，自由价高。此心已决，不日便将破局而出，纵粉身碎骨，亦无悔矣！……】
“呵……”
一声极低极冷的轻笑从萧景珩喉间溢出，那笑声里没有半分温度，只有滔天的怒焰和一种被彻底愚弄、背叛后的冰冷杀意。
他捏着纸条的手指因极度用力而关节泛白，微微颤抖。
下一秒——
“咔嚓！”
一声令人牙酸的脆响骤然响起！
他竟猛地收拢五指，硬生生将手中那只尚且温顺的鸽子脖颈掐断！
那可怜的生灵连一声哀鸣都未能发出，便软软地垂下了脑袋。
紧接着，他将那攥着纸条的手狠狠握紧，仿佛要将那上面的每一个字、每一笔背叛都碾碎在掌心！
纸张在他手中发出令人牙酸的声响，皱缩成一团。
“陛下息怒！”
王德顺吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰冷的地面，浑身抖如筛糠。
周围的宫人内侍也瞬间跪倒一片，死寂一片，唯有夜风呜咽。
萧景珩胸口剧烈起伏，那双深邃的眼眸中翻涌着骇人的风暴，额角青筋暴跳。
他几乎能听到自己理智崩断的声音！
破局而出？
粉身碎骨亦无悔？
好！
好一个姜昭宁！
好一个不日便将破局！
原来她近日所有的温顺、依赖、甚至那看似吃醋撒娇的举动，全都是精心设计的表演！
全都是为了麻痹他，为了获取他的信任，好实施她这一出逃离大计！
若不是他偶然起疑，用了这陌生人的身份试探……他恐怕直到她“死”去，都会被蒙在鼓里，甚至会为她痛不欲生！
一想到她可能在他看不见的地方，与其他人里应外合，计划着如何逃离他，如何彻底消失在他的世界里，一股毁天灭地的暴怒和戾气就几乎要冲垮他的理智。
他现在就想立刻冲回偏殿，掐着那个女人的脖子，质问她到底有没有心！
问他这五年来，他可曾有一刻真正走进过她的心里！
但他不能。
残存的最后一丝理智死死地拉住了他。
他现在回去，看到的必然还是她那副虚伪的、故作温顺的假面。
他若揭穿，无非是撕破脸，将她彻底囚禁，甚至……他真的能下得去手杀了她吗？
不。
萧景珩猛地闭上眼，深吸了几口冰冷的夜气，强行将那几乎要喷薄而出的暴戾和心痛压回心底。
再睁开眼时，他眸中的惊涛骇浪已被强行压下，只剩下一种深不见底的、令人心悸的冰冷和平静。
只是那平静之下，翻涌着的是更加可怕的暗流。
他慢慢松开了紧握的手。那团被攥得不成样子的纸条飘落在地，那只死去的鸽子也从他掌心滑落，无声地掉在王德顺面前。
王德顺吓得几乎要晕厥过去。
“收拾干净。”
萧景珩的声音听不出任何情绪，平静得可怕。
“是……是！”王德顺连滚爬爬地应道。
萧景珩不再看那狼藉，转身，整理了一下自己略微有些褶皱的龙袍袖口，脸上甚至重新戴上了那副温和的面具，只是眼底深处再无一丝暖意。
他倒要看看，她这“不日便将破局”，究竟要如何破！
她手里那所谓的“妙手”，又到底是什么！
他要亲自去看着她演，陪着她演。
演到这出戏，再也演不下去的那一刻。
他迈开步子，朝着书房偏殿的方向走去，步伐沉稳，一如往常。
只是那背影，在清冷的月光下，透着一股森然的寒意。
——
萧景珩踏进偏殿时，脸上已看不出丝毫波澜，甚至刻意放缓了脚步，仿佛只是处理完政务归来。
内室烛火昏黄，姜昭宁已经躺在了床上，锦被盖至胸口，墨发铺散在枕畔，闭着眼，似乎已经睡熟。
她的侧脸在柔光下显得恬静美好，呼吸均匀，仿佛对外界的一切毫无防备。
萧景珩站在床榻边，静静地凝视着她。
若非掌心还残留着掐死鸽子时的冰冷触感，若非那团皱巴巴的、写满决绝背叛的纸条几乎要灼穿他的胸膛，他几乎要被眼前这幅静谧美好的画面所欺骗。
她的演技……真是越发精湛了。
这份安然入睡的姿态，这份毫无破绽的平静，若非他早已看破，恐怕真的会以为她早已心安理得地待在自己身边，哪里想得到她正心心念念着如何离开他？
一股混合着暴怒、心痛和冰冷讽刺的情绪在他胸腔里翻腾，几乎要压抑不住。
他极力克制着，才没有立刻伸手将她从这虚假的睡梦中拽醒。
似乎是感受到了他的目光，或者是本就浅眠，姜昭宁长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
看到站在床边的萧景珩，她眼中适时地流露出一丝刚醒时的迷茫和依赖，声音带着软糯的睡意：
“陛下……您忙完了？”
她说着，便要撑起身子。
“嗯。”
萧景珩应了一声，声音听不出喜怒，他伸手按住了她的肩膀，顺势在床沿坐下，“吵醒你了？继续睡吧。”
他的动作看似温柔，指尖却带着一丝不易察觉的冰凉。
姜昭宁敏锐地感觉到他周身的气场似乎比离开时更冷硬了一些，虽然他的表情依旧温和。
她心下微紧，是朝政上遇到烦心事了？
还是……仍在为之前画眉之事不悦？
她不敢多问，只是依言重新躺好，柔声道：“臣妾也刚躺下不久。陛下也累了一天了，早些安置吧。”
萧景珩看着她那双清澈眼眸中映出的自己的倒影，那里面有关切，有温顺，唯独没有一丝一毫的心虚和慌乱。
他心底的冷意更甚，面上却扯出一抹极淡的笑意：“好。”
他脱去外袍，在她身侧躺下，两人之间隔着一点距离，却仿佛隔着一道无形的深渊。
殿内一时寂静无声，只有彼此清浅的呼吸声，却各怀鬼胎，同床异梦。
过了一会儿，姜昭宁似乎犹豫了一下，轻声开口，打破了沉默：
“陛下，如今夏暑已消，秋意渐浓，按照往年的惯例，在行宫也逗留许久了，是否……该准备回皇宫的事了？”
萧景珩侧过头看她，目光幽深。
这就开始为她的“破局”创造时机和条件了？
回宫途中，人员混杂，确实更容易下手，也更方便她“死”后脱身。
他心中冷笑，面上却从善如流地点头：“皇后说的是。是该回去了。太后在宫中想必也记挂了，朝政积压过多亦是不妥。”
他顿了顿，语气随意地问道：“皇后觉得，何时启程为好？”
姜昭宁的心跳漏了一拍，强作镇定地沉吟片刻，道：“各项准备也需时间，不若……就定在三日后？陛下觉得如何？”
三天，足够她做好最后的准备，也符合常理，不会显得太过急切。
“三日后……”萧景珩重复了一遍这三个字，目光在她脸上停留了片刻，仿佛要将她每一丝细微的表情都刻入心底。
他缓缓点头，语气平静无波，“好，就依皇后所言，三日后启程回宫。”
“是。”姜昭宁垂下眼睫，掩去眼底一闪而过的激动和决绝。
计划，终于要开始了。
萧景珩不再说话，闭上眼，仿佛已然入睡。
姜昭宁也重新躺好，却毫无睡意，脑海里反复推演着三日后的每一个步骤，心跳因期待和紧张而加速。
而她身旁的萧景珩，同样睁着眼，望着帐顶模糊的绣纹，眼底是一片冰冷的死寂和即将到来的风暴前的宁静。
三日后？
很好。
他倒要看看，这三日，她还能演出怎样的温情戏码。
而三日后，她又准备上演怎样一场“金蝉脱壳”的好戏。
这场戏，他奉陪到底。"